二月十日，星期六。
來到宅子門前時，竹宮水穗沒有馬上按下門鈴，而是先緩緩打量了一番竹宮家這座大宅。
這是一棟北歐風格的兩層建築，在白色牆壁的映襯下，深褐色的屋頂更顯威嚴。儘管從正面看不出來，但如果從房子正上方觀察，就會發現這是一棟向東西南北四方延伸成十字形的建築。因此，當地居民都將竹宮家這座宅子稱為十字大宅。
水穗不知為何輕嘆了一聲，從大衣口袋裡抽出手，按下門鈴。裡面很快有了回應，是女傭鈴枝的聲音。聽到是水穗在門外，鈴枝立即請她進來。
穿過大門，是一條石板小路。水穗一手拎包，一手插進大衣口袋，任由冷風吹拂著長發，朝前走去。
剛走近玄關，那扇刻著浮雕的厚重房門便像看準了時機一般從內打開。
「水穗小姐，真是好久不見。」鈴枝笑容滿面地迎了出來。她看起來比過去瘦了些，臉上的皺紋似乎也多了幾道，但那挺得筆直的腰板還和往日一樣。
「你好，鈴枝。大家都還好吧？」
「都還好。看到小姐您氣色這麼好，我就放心了。」
鈴枝彎腰鞠躬時，屋裡傳來什麼東西摩擦地板的聲音。水穗向里看去，只見一個上穿黑色毛衣、下著灰色長裙的女孩坐著輪椅迎了過來。女孩有一張標準的日式美麗臉龐，還帶著一絲少女的柔弱。水穗知道，她雖然比自己小几歲，但算來今年也有二十歲了。上個月，水穗剛過了二十五歲生日。
「你回來得真快！」輪椅上的女孩興奮地說道。
「好久不見，你怎麼樣？」水穗邊脫鞋邊笑著回應。
「好啊，很好，好到渾身有勁沒處使呢。」說著，女孩笑了起來。
女孩名叫佳織，是竹宮家的獨生女。她天生腿有殘疾，一直坐輪椅。
佳織引著水穗來到客廳，招呼她在沙發上坐下。這裡與其說是客廳，不如說是個博物館，擺放著古董留聲機、做工精巧的玩具小屋、連在一起的形狀怪異的金屬環等物品，還有拼木工藝品。初看起來這些擺設毫無章法，其實每件都是智力玩具。這家主人竹宮宗彥的愛好就是收集此類玩具。
水穗拿起一件智力玩具，外包裝上印著「DRAGON」字樣。這個玩具產自法國，玩家需要把頭盔形狀的金屬環從另一個環上取下。
「聽說二姨今晚不來？真可惜！」佳織語帶遺憾。
「她從正月開始就一直把自己關在工作室里。對她來說年節似乎都沒什麼意義。她就是怪人一個。」水穗邊擺弄九連環邊苦笑著回答。
「那不才是充滿藝術激情的表現嗎？真羨慕！要不我也跟二姨學畫畫吧？」
「還是算了吧。一拿起畫筆，她就變成女魔頭了。」
水穗的玩笑話讓佳織笑出了聲。水穗的母親琴繪是佳織母親賴子的妹妹。水穗的父親正彥三年前去世了，之後她和母親就把姓改回了竹宮，生活得逍遙自在。正彥生前是藝術家，琴繪則是日本畫畫家。
「澳大利亞怎麼樣？特別好吧？」佳織撒嬌地問道。
水穗和佳織都是獨生女，水穗一直把佳織當成自己的親妹妹。
「當然好啊。那裡大地廣袤，連天空都顯得特別遼闊。挺不可思議的。」水穗剛從澳大利亞回國不久。大學畢業後，她換了幾份工作，都覺得不夠稱心，便出國換換心情。
「真好啊，我也想去。」佳織眼神里充滿嚮往，視線不知不覺投向了斜上方，似乎在想像澳大利亞廣袤的大地。
看來倒是不需要我擔心了。看到佳織精神飽滿的樣子，水穗稍稍放下了心。
佳織的母親賴子於去年年底去世。對於身有殘疾的佳織來說，無微不至地關愛自己的母親去世了，必定是近乎跌入人生谷底的打擊。水穗原本做好了陪她一同流淚的準備，因為今天正好是賴子七七之期。
「對了，之前我沒能趕回來參加葬禮，真是不好意思。」水穗道歉。得知賴子去世的消息時，她還在澳大利亞，由於急事纏身而沒能回來參加葬禮。
「沒事的，這有什麼。」佳織說著擠出不自然的笑容，微微放低了視線，但很快又抬起頭，爽朗地說，「要不要喝茶？我前幾天頭一次喝了蘋果茶，特別好喝！」她說著就把輪椅轉向另一側。
「不不，蘋果茶一會兒再喝。」水穗抬起右手，「我得先去跟姨父打個招呼，他現在在哪兒？」
「爸爸去掃墓了，跟和花子姨媽他們一起。」
「哦，那外婆也去了？」
「沒有，外婆在她的房間里。她說最近有點累，就不去了。現在好像……永島先生也在。」
水穗稍稍有些詫異，因為提到永島的名字時，佳織看起來有些遲疑。「那我去見一下外婆吧。不過既然永島先生在，是不是過會兒再去比較好？」
「沒事，應該快結束了。去吧。」
「好。這個九連環還真難啊，真的能解開嗎？」水穗已經擺弄了半天，但完全找不到解開的辦法。
「我試試。」佳織接過九連環，只幾秒鐘就輕鬆解開了。
「真厲害！」水穗佩服地說。
「這算什麼，我知道竅門而已。水穗，你喜歡智力玩具、魔術之類的嗎？」
「對它們感興趣。」水穗說道，「姨父有很多這方面的書吧？」
「我也不清楚……下次問問爸爸。」
「嗯，那拜託了。」
「我其實很討厭智力玩具。」佳織有些不屑地說，「一知道解法就一點意思都沒有了，還總想要下一個，就跟毒品似的。」
「姨父就是對這種『毒品』上癮了吧。」水穗從沙發上起身，望著掛在牆上的巨大拼圖說道。拼圖的圖案是某地的風景。聽說佳織的父親宗彥最近痴迷於拼圖。
「就是，太簡單的東西都沒法滿足他了。」佳織正色道，接著又催水穗說，「咱們走吧」。
客廳一角有個一米見方、直通天花板的柱狀體，裡面其實是一台小型電梯，為了讓佳織乘坐輪椅自由上下而建。水穗和佳織一起進入電梯，按下按鈕。出了電梯，腳下是鋪著長毛地毯的走廊。十字交叉的走廊讓久未來此的水穗備感親切。
建起這棟十字大宅的人，是水穗和佳織的外公——竹宮幸一郎。幸一郎從林業做起，一手打造了後來經營房地產和休閑產業的竹宮產業。他一直以旺盛的精力和健壯的身體為豪，卻在一年半前因病去世。
幸一郎沒有兒子，只有賴子、琴繪、和花子三個女兒，因此就讓賴子招贅，使竹宮家的家業得以延續。這位入贅女婿，就是曾做過幸一郎部下的相馬宗彥。
三女兒和花子也與竹宮產業的員工結了婚。水穗的母親琴繪嫁給了與經商毫不相關的藝術家，但幸一郎並沒有反對，他對藝術也有濃厚的興趣。
身處這棟奇妙的建築里，周圍的一事一物都能讓水穗感覺到幸一郎對藝術的興趣。
水穗和佳織朝北側走廊走去。途中經過一處樓梯，樓梯旁靠牆放著一個置物架，上面擺著一個高約五十厘米的人偶，造型是站立的少年和他左邊的一匹小馬，馬背上有大紅色的馬鞍。東側走廊中間也有一處樓梯，旁邊也同樣有個架子，上面擺著個陶罐。
走廊兩側各有一個房間，左側是她們外婆靜香的房間。進入房間之前，佳織把輪椅向前推了推，來到陽台上。水穗默默地跟在她後面。
「她就是翻過這個護欄，跳下去的。」佳織摸著護欄說道。
水穗站在她身旁，往下望去。這棟宅子建在斜坡上，因此北側有三層，最下面一層位於地下，有儲藏室和音樂室，還能通到後院。後院鋪有草皮，通道則用水泥鋪就。北側陽台正下方就是水泥通道，賴子恐怕就摔在那上面。
「誰也沒能攔住她嗎？」雖然於事無補，水穗還是忍不住問了出來。
「我實在是無能為力啊。」佳織黯然神傷，接著又深呼吸了一下，強忍悲痛地說道，「當時，我正在房間里和爸爸聊天，突然聽到了恐怖的尖叫。爸爸抱起我從房間里出來看是怎麼回事，就看到有人飛快地跑上樓梯——」
「是賴子姨媽嗎？」
水穗問罷，佳織微微一頓，點點頭接著說道：「然後她就衝到陽台上，翻身跳了下去。一切都發生在一瞬間。」
「這樣啊……我聽說，當時其他人都不在家？」
「嗯。大家都出去了，只有我和爸爸在家。爸爸隨後就把我放到輪椅上，去後院查看。我就從這裡俯瞰媽媽的情況。」佳織緊握著陽台護欄，彷彿陷入回憶，閉上了眼睛，「媽媽就像一片落在地上的白色花瓣。」
水穗再次往下望去。她知道佳織深愛著母親，想到佳織當時是何等悲痛，她不禁陷入沉默。
「爸爸說，媽媽大概是神經衰弱。」佳織睜開雙眼，「工作上的事情讓她很緊張……據說晚上總睡不好。」
「嗯……」水穗對賴子十分了解。她