即便新年的氣氛已然席捲了整個大錦朝的京城，宮中卻是出乎意料的死氣沉沉，甚至於連平日里都比不上。太子殿下自上次身受重傷之後原本已是藥石無靈，卻因為金陵聖手夏小神醫的親自診治而撿回一條性命，可即便是性命保住了，下半輩子卻只能形同廢人。這便意味著太子之位勢必保不住，皇后竟是一夜間老了十歲，原先倒也還站著皇后的名頭，如今竟是日日夜夜都在佛堂里誦經祈福，瞧著是要讓出後位的舉動。
照是往常，皇后的這個舉動暫且不提前朝如何看待，至少後宮早已經亂了套。貴人們爭破頭也希望自己能坐上這個位置，畢竟一國之母意味著天下最尊貴的女人。可如今卻是無人問津，只因為皇帝因為宣華之事怒氣沖沖。五皇子意圖謀害太子被斬首，原先瞧著行事最穩妥的德妃也出家了。提拔上來的新的幾個妃子，蔣丹被杖斃，王蓮兒突然感染惡疾，明眼人都看得出來其中蹊蹺，想著後宮必然是發生了什麼事，誰還敢在這個節骨眼兒上尋晦氣，就是有再大的誘惑，此刻也是望而卻步了。再者，皇帝的心情實在是不好。
只是原先瞧著能奪嫡的幾個兒子拋去原先便不被看好的太子不說，宣華突然落馬，對前朝的影響不可謂不大。朝臣已然暗中，不，應當說是明裡分成了兩派，一派支持宣離，另一派突然崛起的勢力便是宣沛的支持者，其中因為加著宣華的從前的舊部下，竟是與宣離不分上下，甚至隱隱有趕超之勢。
可不論如何，除夕新年還是要過的，只是過的並不那麼熱鬧罷了，實在是有些蕭索。
慈寧宮內，懿德太后看過手中的單子，點了點頭，緩緩道：「就照上頭的辦，另外添一柄沉香紅玉如意。」
楊姑姑俯首稱是，將那單子交給一邊的宮女後又繞到懿德太后身後，小心翼翼的給她捶著肩，道：「太后娘娘讓人送年禮給錦英王府，若是教人瞧見了……」這些年禮都是往錦英王府送去的，過去那些年，自從知道蕭韶身世後，懿德太后一直恪守著保護蕭韶的想法，除了暗自關心，這些惹人懷疑的事情從不做，如今倒是頭一遭新年大張旗鼓的讓人送禮給錦英王府。
「你以為不送，那些人就不知道了？」懿德太后似笑非笑的看了楊姑姑一眼，道：「哀家早已想這樣做了，這麼多年來畏畏縮縮，如今再不做，只怕日後都沒這個機會了。」
這話說的委婉，卻又含著一種令人觸目驚心的意味在裡面。楊姑姑一驚，登時再也顧不得別的，連忙越過懿德太后身邊，在她面前跪下來道：「娘娘千萬莫要這麼說。」
「罷了。」懿德太后揮了揮手，此刻大廳中已無其他人，懿德太后眼皮似是微微闔上，只聲音卻一片清明：「要變天了，山雨欲來風滿樓，宛娘，哀家和你活了大半輩子，什麼沒見過，還會被這點風頭閃了眼不成。」她長長嘆口氣：「只是，哀家還有好些個心愿沒有完成。原先想著，時日還長，不想這一眨眼，大半輩子也就過去了。」
楊姑姑低著頭，靜靜聽著，只聽懿德太后道：「皇帝的身子可有起色？」
「聽李公公言，似是加重了。」楊姑姑為難道。皇帝病重這事，除了幾個親信和懿德太后外，並無他人知道。這些日子以來宮中眾人都以為皇帝是因為宣華的事情心情不妙所以才格外陰沉，甚至連寢宮都很少出。其實是因為皇帝的身子已然越發的腐朽，病來如山倒病去如抽絲，即使是一國之君，在歲月面前也無法免俗的告饒。如今宣華一死，朝局正是動蕩不安，皇帝病重的消息傳出去不知會造成多大的禍害，是以只得隱瞞這個消息。
「這都是命。」懿德太后的聲音聽不出喜怒，只道：「新太子遲早要立，這底下的牛鬼蛇神也要開始動作了。」
楊姑姑跟了懿德太后多年，許多事情懿德太后並不避諱她。主僕兩人之間幾乎已經稱得上是沒有秘密。聞言楊姑姑就道：「太后娘娘可是要親上朝堂？」
皇帝的病情若是一直這麼拖下去，總是瞞不住的，宮中多少雙眼睛盯著，其中精明的不少，一旦捅開了去，不說天下大亂，至少要惹出不少禍端。懿德太后年輕時便行事雷厲風行，也不是沒有垂簾聽政過。只是後來大錦朝漸漸安穩帝位穩妥之後才開始淡出朝中視野，如今若是真到了那一步，懿德太后出來把持朝政也無可厚非。
「哀家上朝堂做什麼？」懿德太后唇邊的笑容有些發冷，滿頭銀絲在金光閃閃的發簪光芒襯托下竟也泛出些冷光。她把玩著自己的紅寶石護甲，道：「不將這一池水攪得渾些，怎麼抓住好歹。哀家也想看看，這天下的江山到底是誰在覬覦。」她緩緩低下頭：「以為哀家困在後宮就沒辦法，果真是跳樑小丑罷了。」
楊姑姑試探道：「可陛下的意思，是想要……」
「哀家原先也想著，這位置就是給他準備的，大錦朝的江山他收的名正言順。只是現在看來，他是無心這個位置了。他和他爹一個性子，甚至比他爹還要倔，哀家奈何不了他，不對，是哀家害怕了。」年長的嚴厲婦人難得顯出幾分疲憊的神色，這個婦人外表瞧著風光無比，手段又雷厲風行，可早時丈夫懷疑，母家崩塌，中年喪子後又喪女，有些傷痛永遠不能為外人道也，即使掩飾的再好，內心的痛苦只有自己知道。她以為自己虧欠了洪熙太子，自然也不會為難她的兒子，不得不說，洪熙太子落得最後那個結局，也有她的原因。不想要再重蹈覆轍，只能退步。她深深嘆息一聲：「皇帝是想要由著自己的性子，可天下間帝王也有奈何不了的事情。哀家和皇帝都虧欠他，不管皇帝怎麼想，哀家都是要幫他的。」
「可若是他不願意，」楊姑姑有些犯難，小心的試探道：「依太后娘娘的意思，又該幫助哪方呢？」這江山總是宣家的江山，若是那個人不接，宣離和宣沛兩人總是要有一個是未來大錦朝的儲君。懿德太后對於這兩名孫子都沒有表現出太大的熱絡，可懿德太后的態度確實十分重要的。
「宛娘，你還不明白么？」懿德太后笑了笑，只是那笑容落在楊姑姑眼中有些古怪，她道：「哀家遲遲不作出態度，就是要看著兩人的動作。大錦朝的江山，總是宣家的江山。可如今這江山裡，卻有外姓人想要來分一杯羹。戲檯子都已經搭好了，哀家也想看看，這一齣戲，唱戲的究竟是什麼人。」
楊姑姑身子一震，本能的抬眼去瞧懿德太后。便見這經歷過大錦朝風風雨雨，見證了從風雨飄搖至如今的國泰民安，已然有些修身養性不問世事的老婦人眼中陡然迸出一股厲芒。竟是一瞬間回到了那些金戈鐵馬的日子，彷彿華髮還未生，少年也還未遲暮，利劍出鞘，端的是凌厲狠絕。
除夕之夜的煙花爆竹隱隱從外頭傳來，應當是後宮中的妃子女眷討個熱鬧的彩頭而放。畢竟皇帝病重的消息無人知曉，又以為是皇帝心情不佳才沒有做年夜宴，這些女子寂寞之時便也只能各自取樂。懿德太后闔上雙眼，似是在軟榻上睡著了。楊姑姑輕輕地拿過一邊的毯子小心的給懿德太后蓋上，將燭台里的燈花剪了剪，這才悄無聲息的退出寢宮。
……
這一日錦英王府里卻是分外熱鬧。
蔣阮頭日里才帶了蕭韶回將軍府拜見了趙光一家，趙家男人對蕭韶不聲不響就拐走了自家女兒雖然十分不滿，趙家女人卻是對蕭韶十分滿意。只因為蕭韶容貌生得好，性情雖冷卻勝在穩重，身邊更是連一個通房也無，這點最是令趙家女子滿意。若說有什麼不好，便是名聲差了些，可見著蕭韶對蔣阮小心翼翼的照顧，便也覺得這點也不重要了。
蕭韶雖然面上淡淡，禮數卻也周全，教人挑不出一點錯處來，加之蔣信之和蔣阮慣來會做人，從中周旋一二，便也令趙家人的心結解開了。直當蕭韶是名正言順的女婿看待。今日卻是除夕，要在錦英王府過的，蔣阮原本以為就是兩個人過的，因著蕭韶也沒有別的親人了。誰知親人是沒有，師兄弟卻來了一眾。
關良翰自是陪著父母過去了，莫聰夏青和齊風卻是不請自來，莫聰許是近來也被家裡人逼著談論親事逼得急了，竟是除夕之夜逃了出來，想了想大約是沒什麼可以躲得地方，自來熟的就上了王府的門。
蕭韶自是不會說什麼，蔣阮也不會將人趕出去，林管家倒是覺得好，人越多就顯得王府人氣多，旺得很，一高興瞞著蔣阮又悄悄地在年夜飯上多添了幾味珍貴的菜肴，竟是拿了自己的私房錢。不過王府的下人手中私房錢一向寬裕，身為大管家自是也不會將這幾個錢看在眼裡。只是莫聰來了後瞧見菜肴又誇張的嚷了一回，道：「我看御膳房的吃食也不過如此，三哥你實在是太驕奢淫逸了！」
「實在奢靡！」夏青一邊點頭表示贊同一邊死命往嘴裡塞菜。
莫聰看了他一眼便嫌惡道：「注意你的吃相，好歹也是一個師門出來的，你也是個名人，吃的怎麼跟鄉下人一般無狀粗野。」
「你懂什麼？」夏青自是無拘無束的性子，皺眉道：「天下蒼生萬物最好就是歸於本心，管那些個繁冗雜物干甚？皆是虛妄！」
「那自然