迦南山終年積雪不化，山高谷深，便是已是夏日，仍舊一片冰雪剛剛開始消融的模樣。山澗流水夾雜著碎冰緩緩流過，沖刷兩岸顏色鮮亮的鵝卵石。松林上結滿了亮晶晶的冰晶，一眼看過去，仿若北國風光。
蕭韶穿過山腳下的梅花陣，往山頂的綠楊山莊走去。
梅花陣是八歧先生親自布下的陣法，一共八環，自山腳蔓延至山頂，除了本門弟子，外人無法破陣。蕭韶來過多次，倒是輕車熟路。方進綠楊山莊外頭的大門，養在門口的綠毛大鸚鵡就開始扇著翅膀大聲叫起來：「有人來了！有人來了！」
和迦南山山上風光不同，綠楊山莊處處鳥語花香，百花齊放，真如初春一般。蕭韶朝山莊里走去，偌大的山莊修繕的精巧奇妙，卻空無一人。片刻，才從院子里傳出一個低沉的聲音：「阿韶？」
那聲音悠揚似洪鐘，近在耳邊，仔細一聽，卻又似乎從很遠的地方傳來，飄渺不清。蕭韶朝院子里走去。便見梨花樹下，一個身披灰衫的白鬍子老頭坐在棋桌前，手裡捧著一盒棋子。
「師父。」蕭韶朝他走過去。
這灰衣老頭正是八歧先生，如今正是古稀之年，生得一副仙風道骨的模樣，一雙眼睛卻精明睿智。他頭也不抬，專心致志的研究面前的棋局，開口道：「從南疆回來？」
「是。」蕭韶道。從南疆回來後，平日里忙著處理各種事情，八歧先生又還在閉關，倒是這幾日才尋著機會上迦南山一趟，正好八歧先生也該出關了。
八歧先生放下手裡的棋子盒，終於抬起頭來。八歧先生一共收了八名弟子，蕭韶排名第三。當初蕭韶上山的時候還只是個不愛說話的沉默少年，和關良翰一道，關良翰學行軍布陣，蕭韶學岐黃之術。然而不到幾年，老錦英王兩夫婦就出了事，蕭韶性子變得更加冷清主動求八歧先生，不再學習醫術，從此只學殺人。
蕭韶天分極好，本就是練武的材料，殺人便於他更是得心應手。學成之後下山第一年，就孤身一人深入南疆，砍了南疆當時頭領的首級。他性子冷清，又膽子頗大，下手刀刀斃命，更了無牽掛。世上沒有比蕭韶更適合做殺手的人，但八歧先生當時只說：「阿韶，你並非天下第一殺手。」蕭韶問：「為何？」
八歧先生答：「你的血不夠冷。」
蕭韶此人最為重情，八歧先生看的明白，當初八名同門師兄弟，蕭韶雖然平日里冷冰冰，但是絕大多數的時候會關照師兄弟。有義之人不可做殺手。蕭韶並非是一個絕好的殺手。
八歧先生看了蕭韶一會兒，突然問：「阿韶，這幾年可有遇著什麼特別的人？」
蕭韶三年前離京的時候八歧先生還在閉關，是以也未曾向他辭行，說起來，師徒二人其實也已經有足足三載未見。
蕭韶想了想：「沒有。」
「好好想想。」八歧先生再問。
蕭韶微微皺起眉，他的生命里沒有「特別」兩個字，三年來遇到過數不清的人，自然不知道八歧先生說的到底是什麼意思？
「師父，你想說什麼？」蕭韶問。
八歧先生撫了撫下巴上長長的白鬍子，道：「為師三年前閉關前，曾為你算了一卦，改變你命格的人，應該早已出現了。」
「什麼人？」蕭韶問。
「此人為報仇而來，又為報恩，生生死死，死死生生。這世間凡行種種，她看的清楚，天命因她而改變，為師也不知是福是禍。」
蕭韶沉默，八歧先生這番話說得太過模糊，並不能從中領會到什麼。他想了一會兒，才開口：「這和我有什麼關係？」
八歧先生神色微斂：「她與你的人生糾葛在一起，緣起緣滅，自有因果。因她出現，這一世你將擺脫孤煞之命，然，命格就此成王侯將相，紫微星隕。你為她而損帝王之命」
這話要是傳了出去，非得掉腦袋不可。然而綠楊山莊空無一人，八歧先生說的悠然，蕭韶聽得坦蕩。
「我明白了。」蕭韶答。帝王之命於他本就多餘，他從來沒正眼瞧過那個位置，是以八歧先生說完後他的神情都未曾改變一絲一毫。
八歧先生嘆息一聲：「她已經出現了。」
蕭韶微微皺眉。然而八歧先生從來不會將卦象說的太過明白，所謂天機不可泄露，泄露太多天機勢必會遭到報應。
八歧先生道：「罷，卦上顯，為師還與她有一面之緣，終有一日，為師也能見她一面，到那時，此人前生因果循環，自會出現。」他頓了頓，似乎還有什麼話想說，終於還是咽了下去。只看著蕭韶道：「南疆蠱毒兇猛，你可中招？」
「未曾，」蕭韶道：「師父的解藥還在。」蕭韶說到此處，心中微微浮起對八歧先生的感激。當初他一心學殺道，本想丟棄原先的岐黃之術。是八歧先生親自拒絕，教他兩手不可耽誤。自古便沒有殺手學醫，一邊殺人一邊救人的事情聞所未聞。如今看來，他任務兇險，平日里做的又都是刀口舔血的事，多一門醫術在身，這些年行走來倒是平白提供了許多方便。
八歧先生微笑道：「時辰還早，既然你來了，先與為師下一盤。」說罷便輕輕揮袖，棋盤上的棋子倏爾全部飛進棋盒中，規整無比，一顆不落。
八歧先生執起一枚白子，蕭韶手持黑子，兩人同時落子。
「為師告誡過你，搶佔先機。」遠遠傳來八歧先生的聲音。
……
夏日午後蟬鳴聲聲，吵得人便是休息也休息不好，幾個三等丫鬟爬到院子里的樹上黏蟬，蔣阮方吃過一晚冰鎮果子露，便聽得露珠過來道：「姑娘，夏侯爺和八皇子來府上，老爺正讓您過去陪女眷們說說話。」
夏誠自當初祠堂之事後便再也沒有來過蔣府，夏俊之事到底是堵在夏家心上的一根刺。蔣阮離京三年，聽露珠這般說，想來夏家的幾位奶奶也來了，夏嬌嬌和夏俊可是恨蔣阮如眼中釘，此時竟然再踏入蔣府，似乎三年間夏家和蔣家的關係有所緩和。
露珠急急道：「老爺這是什麼意思？外頭陪著說話的自有夫人，姑娘去能做什麼？那夏家人可有好相與的？」
蔣阮搖頭：「不妨事，天竺，前幾日那個大夫怎麼樣了？」
「夏研派人追殺，被屬下救下來，如今被屬下關在下人院子里的倉房中，姑娘可是要用？」
「準備著，」蔣阮站起身來：「今日她都找了夏家人來，正好，我也等這個機會很久了。」
正廳里，蔣權正和宣離夏誠說話，這幾年來，宣離勤勤懇懇，政績出色，平日里又慣會做人。前幾年因為李安之事遷怒的皇帝也漸漸對他有所改觀，加上陳貴人投其所好，越發得寵，近幾年來，五皇子漸漸落於下風，宣離的呼聲又逐漸高了起來。太子倒是屢屢犯錯，廢太子的事情眼看著就要提上章程，不過是早晚而已。而改立太子之事也成為當今朝臣的一大心事，能占隊的便各自占隊。顯而易見的，夏家和蔣家自然是站在八皇子一派。
宣離笑容溫雅，言談間謙遜又飽含志氣，夏誠和蔣權越看越是覺得自己的選擇沒錯。宣離有經世之才，當時如今天下不二之主。
另一邊，夏研正陪著夏家大奶奶申柔說話，申柔瞧著夏研的肚子，笑道：「姑奶奶肚子越發顯懷了，當初我懷嬌嬌的時候可沒有這麼大呢，說不準是雙生子。」
夏研面色一僵，心中苦笑一聲，雙生子，她的孩兒早已一命嗚呼，又何來雙生子只說，只要一想到那一晚小產的事情，夏研就恨不得將紅纓和蔣阮撕個粉碎。雖然不知道那兩匹綢魚絲到底是如何交換的，但可以肯定，定是這兩人動的手腳。夏研目光微微一閃，笑吧，便讓她們笑吧，等會兒讓她們哭都哭不出來。
申柔雖已是生過孩子的婦人，模樣卻顯得越發美艷豐腴，很有幾分屬於少婦的風情。這麼一來，就襯得剛剛小產過的夏研臉色蠟黃，彷彿一夜間蒼老了十歲。
申柔打量著夏研，心中也很是狐疑，夏研如今在蔣府也應當是過的不錯，看起來怎生這樣憔悴。哪裡還有原先清雅淡然的才女模樣，再想一想聽過的蔣權偏愛府中青樓出身的姨娘傳言，心下瞭然。想來是沒本事拴住自己男人心呢。申柔從來就看不過夏研清高大度的模樣，眼下見了，表面安慰幾句，心中卻是幸災樂禍。
另一邊的少女卻突然出聲道：「蔣阮怎麼還不到呢，難不成這就是蔣家的待客之道？」這少女一身淺紫色的雲紋縐紗袍，煙雲蝴蝶裙。生的花容月貌十分嬌艷，可惜言語間卻有些暴躁，正是夏家大房所出，申柔的親生女兒夏嬌嬌。
「本郡主早前不曾接到夫人帖子，也未聽聞要前來相陪之事，不曾知道有客要來，何來相待？」聲音自門外響起，屋中幾人抬頭去看，便見蔣阮款款前來。
夏嬌嬌緊緊咬住下唇，眼睛死死盯著蔣阮，蔣阮一身簡單的蘇綉月華錦衫，肌膚勝雪，唇紅齒白，一雙眼睛媚的驚人。夏嬌嬌本有七分姿色，便在蔣阮這麼一比較之下就只剩了一成不到。夏嬌嬌惱怒不已，更讓人憤怒的是蔣阮話