春日杏花枝滿頭，樹下一方青石桌，桌上一杯香茗，玉蝶里是精緻的芙蓉糕。微風吹過，陣陣花雨而下，落英繽紛，方落在樹下一人身上。
皇家宗廟，那人一身黛色衣裙，微低著頭看桌上棋子，一手執黑子，一手執白子，正與自己下棋。因著低頭看不清容貌，只瞧那素衣勾勒下身姿窈窕，纖腰不盈一握，長腿細腰，胸前美好，遠遠看一眼也是賞心悅目。
遠處小跑過來一名丫鬟打扮的少女，笑容甜美可愛，遠遠的就喚：「姑娘，姑娘。」
黛衣少女眉頭微微一動，站在兩邊的兩個略年長些的丫鬟瞪向那小跑過來的少女一眼：「露珠，你怎麼又這般冒失，小聲些，打擾了姑娘下棋。」
露珠吐了吐舌頭，比起三年前天真爛漫的小姑娘，如今她也是長開了些，越發顯得討喜伶俐。她放慢腳步，走到黛衣少女身邊：「奴婢是高興過了頭，東西都已經收拾好了，太后娘娘已經吩咐過了，明兒一早就啟程。」
那黛衣少女已經下完最後一子，抬起臉來，露出一張美得不似人間能有的絕色容顏。便是在宗廟中穿著素色衣衫，也愣是有一種擋不住的艷麗。昔日略帶稚氣的小臉如今消瘦，越發顯得只有巴掌大。一雙眼睛晶瑩水潤，像是流動的清泉，又像是透明的琥珀色寶石。唇越紅，齒越白，便是頭髮鬆鬆的挽上一個髻，也有一種慵懶的嫵媚。
隨身伺候的連翹便是一呆，自家姑娘本就生得好，這幾年長開了些，越發美得不像話，就連她們這些近身伺候的丫鬟有時候都會看的失神。不知道到了京城，會引起怎樣的轟動。這樣想著，心中便有些不安，過分的美貌並非是好事，尤其是沒有能力守護美貌。不過眼下倒是有懿德太后護著，也不至於出什麼岔子。
蔣阮微微一笑：「都三年了啊。」
時間如流水稍縱即逝，這三年她每日跟著太后在宗廟中吃素念經，素衣禪行。每日陪伴在太后身邊，因著耐心極好，又不會如普通的少女一般聽著大師念經便會不耐煩，頗得懿德太后喜歡。這三年，她一點一滴滲透到懿德太后的生活中，不動聲色的討好，慢慢的讓懿德太后接受，她並不是元容公主，卻也讓懿德太后有種待女兒的感覺。
所以功夫不負有心人，十日前，懿德太后親自主持了她的及笄禮，又讓人向京中遞信請封她的郡主名分，皇帝准允，賜名弘安郡主。
明日啟程回京，待一回宮，所有人都會知道大錦朝這位新晉的郡主，她的身份將不同於往日。
這幾年養在懿德太后身邊，倒是從未刻意打聽過外面的消息。蔣家不曾遞來書信，懿德太后有時得了天晉國與大錦朝邊境戰場上的消息，也會叫她來一起聽一聽。令人欣喜的是，蔣信之這三年屢破戰局，立下奇功，與關良翰並肩作戰，甚至不輸關良翰的英勇，加上每次在敵軍有奇襲的時候總能先下手為強，大錦朝的另一個戰神之名，就落在了蔣信之身上。
然後戰事尚未完全平定，蔣信之暫時還無法回京。於是這傳奇之名，就越傳越神了。
懿德太后卧在榻上，笑的淡淡：「阮丫頭，你倒是有個能幹的哥哥。」
蔣阮頷首，心中慢慢浮起一層驕傲。
三年來，她安定與宗廟中每日聽禪念經的生活，對外頭髮生的事情一概不知。在懿德太后眼中，她如普通的閨閣少女一般，從來都沒什麼不同。只是蔣阮知道，那些仇恨從來沒有一日真正從她心上剔除過。她跪在佛祖的金身面前，神情虔誠，心中卻在詛咒。她對著掃灑的小沙彌和氣微笑，心中思量的卻是如何一步一步的將那些人全部毀滅。每夜裡她倚著床頭，上一世一幕幕划過眼前，心中越是激憤，表情越是溫和。
她就在佛祖的腳下做惡魔的勾當，那又如何？
回京的路程即將啟程，不知道那些人可做好了下地獄的準備？
蔣阮淡淡一笑，看向杏樹下的棋盤，白子黑子已用盡，看似雜亂無章，然而困局尤成，白子已經毫無退路，黑子步步殺機。
她輕輕一拂棋盤，寬大的袖子經過，棋盤棋子翻滾，輸贏重歸不見。
一切方剛剛開始。
……
宣德十一年，懿德太后回京。
京城這一日熱鬧非凡，茶館酒樓中不乏議論此事的人，懿德太后三年前離京，今日才回京，據說皇帝攜文武百官一起迎接，盛況空前。平頭老百姓無法看到這盛況了，還是要在心中想一想。彷彿自己能親眼見到一般激動。
這一日恰好又是好天氣，春日比往年都來的早一些，早上日頭似乎也知道今天是個大日子一般，竟比昨天還要燦爛一些。
蔣府中，夏研正溫柔的為蔣權整理官服，她笑道：「我已經令小廚房今日做老爺喜歡吃的桂花雞。」
蔣權微微皺眉：「這些瑣事不用你做，交給下人就好。」他的目光落在夏研的小腹上：「你好好養身子才是。」
夏研眉梢頓時閃過一絲喜意：「說起來，這些日子還未曾為老爺安排通房，妾身身邊的琳琅是個乖巧的……。」
「不必了，」蔣權擺了擺手：「還有紅纓，傳出去像什麼樣子，我先走了，今日陛下有喻，不可耽誤時辰。」說罷便自己動手扣上了領口最上面的兩顆扣子，匆匆出門了。
待蔣權出門後，夏研臉上的笑容頓時消失殆盡，本以為懷孕了是好事，結果卻給了紅纓那個狐媚子可趁之機。蔣權已經許久不進她院子里了，凡是都交給紅纓去做。如今她想將琳琅塞過去都不成。
她失魂落魄的坐下來，一邊的李嬤嬤見狀，忙遞上一杯紅棗蜜水：「夫人可莫要跟老爺置氣，小心傷了肚裡的小少爺。」
「嬤嬤，不是我任性，」夏研眼中閃過一絲哀傷：「他只知道今日是太后回宮的日子，卻不知今日也是素兒回府的日子。素兒在家廟裡呆了三年，我已經有三年沒見著她了。可你看，今日他連問也不曾問過一句，他心中還有素兒么？」
夏研語氣如此哀怨，李嬤嬤連忙開口道：「夫人切莫再說這些話，若是被那一位聽到，怕是又會在老爺面前搬弄是非。」
「那一位」自然指的是五姨娘紅纓。這幾年紅纓在蔣府里的地位是越來越穩，幾乎可以到了和夏研分庭抗禮的地步。李嬤嬤雖然這樣說，可是此刻夏研正在氣頭上，又哪裡聽得進去，只怒道：「呸，不過是那窯子里出來的窯姐兒，做什麼裝的一副清高的模樣，還不是都是靠勾引男人的手段，上不得檯面！」
若是此刻有人經過，定會大吃一驚，向來以才女之名享譽京城的夏研嘴裡吐出的儘是這等辭彙，真如鄉野的潑婦一般。
李嬤嬤見夏研如此，忙安慰道：「夫人何必跟那起子人計較，再得寵生不出孩子還不是任夫人拿捏，男人都是圖新鮮的。老爺只是一時間被那狐媚子迷惑了，待她年老色衰，又沒有孩子傍身，必不會有好下場。等夫人替老爺生了小少爺，老爺自然知道只有夫人是真心待他的。夫人有小少爺在身邊，還怕什麼。」
夏研慢慢平靜下來，嘆了口氣：「你說得對，那賤婦不過是一隻生不出蛋的雞，不足為懼。如今超兒已經慢慢有了起色，日後也能幫襯我肚裡的這個一些。」
蔣超如今在宣離手下做事，統管的京中商鋪事宜，這差事說大不大，說小也絕對不小。這幾年蔣超蒙著勁兒下苦工，做的倒是不錯，頗得宣離賞識。之前對蔣超失望的蔣權，三年來也漸漸對這個兒子有所改觀。
若說夏研最擔心的，還是蔣素素了。帶去給蔣素素的信蔣素素從來都不回，只是簡短的託人說她很好。連面也不願見夏研。三年期滿，蔣素素今日回京，夏研心中歡喜，不想卻被蔣權如此潑冷水，這才有些失態。
她慢慢撫上自己的小腹，方過三個月，胎像很穩，大夫來看過，說極有可能是男胎。若真是個男胎，便意味著她能在與紅纓的對峙中，佔得一絲上風。夏研低頭看著自己微微鼓起的肚子，道：「我兒，你定要平安。」
……
懿德太后歸京，宮門前立精兵上前，百里儀仗，皇帝率文武百官前來迎接。長長的隊伍自遠方而來。日光下宮殿華麗非凡，而那紫色花紋的華輦上頭鑲了金絲，在太陽下熠熠發光。隊伍悠然起聲，文官在左，武官在右，俱是長長的拜將下去：「恭迎太后娘娘歸京。」
華輦在宮門前停了下來，穿著精緻的宮女忙上前將華輦上頭珠簾掀開，懿德太后一身金色朝服，琺琅托底嵌綠松石金質紐扣華麗尊貴。她被攙扶著走了出來，淡淡瞥了眾人一眼，只一眼，便讓人感到無法抗拒的威壓。
華輦後面還緊緊跟著一頂海棠色的軟轎，那轎子也是同樣的富麗堂皇，從中散發出若有若無的香氣。不知道為何，眾人皆是不自覺的朝那轎子好奇的看去，彷彿在期待其中走出什麼人來。
那轎子也停了下來，停轎的動作也輕柔無比，像是害怕驚了轎中的人兒。越發惹得人心痒痒，緊接著，兩個綠衣丫鬟走了過來，俱是身材高挑面容清秀，一人瞧著沉穩些，一人瞧