放學後。
比賽次日停止訓練，射箭場空無一人。旁邊操場傳來其他運動社團的叫喊聲，只有這片空間沉浸在一片異樣的寂靜中。
我穿過射箭場走進活動室，拿出自己的弓具，架好弓，把護胸、護腕、箭筒系好。站在起射線上，覺得身心都挺了起來，像是被植入了金屬芯。
終於到了最後一步……
心情不可思議地平靜，也許是知道已經將自己逼到無路可退的境地。我深吸一口氣，輕輕閉上眼睛。
聽見有人踩著雜草走過，一回頭，身穿制服的惠子正穿過射箭場旁往活動室走去。
她輕輕揮揮手，對我說了聲「真早」。我也沖她揮揮手，不知是否掩飾了僵硬的表情。
惠子抱著看似沉重的書包進了活動室，門砰的一聲關上，像是撞在我心上。
「今天放學後有事嗎？」第五節下課後，我叫住她。她回答說沒什麼事，我說那就一起射箭吧。
「老師主動找我可真難得呀，當然沒問題。要準備參加全國大賽了，能給我開小灶了吧？」
昨天的全縣比賽，惠子最終保住了第五名，加奈江第八，宮坂惠美也獲得第十三名的好成績，對清華女中射箭社來說算很有收穫了。當然，對於現在的我來說，這已經無關緊要……
「那是當然，最好沒人打擾。」我想盡量說得隨意，可口氣聽起來有點不自然。惠子並沒在意，說了句「放學後見」就進了教室。
事已至此了嗎——看著她的背影，我想。
盯著緊閉的房門，我還在困惑這麼做對不對。或許，沒必要這麼做，就這樣不聞不問任時光流逝，只要日後能想起曾經發生過這種事就行了。就算現在堅持自己的做法，也沒人會得救，沒人會高興。這麼一想，心情更加沉重，甚至想就此逃走，但另一方面，想知道事情真相的念頭左右著自己的意志，這也是事實。
門開了，換好訓練服的惠子一手持弓走了過來，腰間的箭筒咔嚓作響。
「好久沒有兩個人單獨練了，有點緊張。」惠子開玩笑似的縮縮脖子。
我說：「先隨便射五十米靶吧。」
掛好靶，我們站在五十米起射線前。惠子面向靶子站在右邊，從我這邊能看到她的背影。
我們倆開始射箭，幾乎沒有對話，各自射了六支，只是為了相互打氣說了幾句「射得好」。
收回箭往起射線走，惠子說：「我不太贊成比賽第二天不訓練。一參加比賽，姿勢總會亂，最好儘快修正過來，所以最好還是比賽次日接著練，過一天再休息。」
「我會考慮。」我心不在焉。
這樣的情形重複了幾次。我沒怎麼練，假裝在專心指導她，其實腦中只想著一件事——該怎麼開口呢？
到了五十米的最後一次。
「看來會比昨天的成績好呢。」惠子把計分冊卷好放進口袋，開心地說。我說了句「太好了」，她如果回頭看見我緊繃的臉，一定會感到詫異。
她搭上箭，慢慢舉起弓，緩緩拉開，神情嚴肅。弓拉滿了，嗖的一聲，箭飛向空中，急速穿過空氣，砰的一聲正中靶心，箭的影子如同日晷的長針一般從靶心投射出來。
「好箭法！」
「謝謝。」惠子愉快地搭上第二支箭。一年級時瘦削的肩背現在看起來強壯多了，這三年里身心都已成長——一瞬間，我走神了。
她調勻呼吸，準備再次舉弓，銳利的目光看著靶子。
只有現在了，如果此時不說出來，就永遠別想開口。我一咬牙，叫了一聲：「惠子。」
正準備擺開架勢的她停住了，緊張的神情倏地鬆弛下來。她放鬆身體，問：「什麼事？」
「有事問你。」
「嗯。」她看著靶子，等我開口。
短短的幾秒鐘，我口乾舌燥。舔舔嘴唇，調勻呼吸，我自言自語般說：「殺人……你沒害怕嗎？」
我不知她是否馬上明白了這句話的意思。過了一會兒，她才做出反應。
她長長呼出一口氣，然後用平時那種語氣說：「我不大明白你的意思。說的是那起事件嗎？」
「對，就是它。」
她聲音爽朗，半開玩笑地說：「原來我是兇手呀。」
我看不見她的臉，大概也是惡作劇般的表情。她就是這樣的女孩。
「我不會去檢舉，只是想知道真相。」
惠子沉默了片刻，像在琢磨怎麼逃避，又像對我突然追問感到困惑。我不知道她在想什麼。
她慢慢舉起弓，像剛才那樣拉滿，奮力射出。箭嗖地中靶，插在靶心左側。「你說，為什麼我會是兇手？」惠子保持著姿勢。她的語氣仍那麼悠閑，令我吃驚不已。
「因為能布置出那個密室的只有你，我不得不認為你是兇手。」
「說得太奇怪了。照北條雅美的推理，那是任何人都能做到的簡單辦法，不是嗎？那還是老師你告訴我的呢。」
「那辦法確實誰都能做，但其實是個圈套，兇手實際上並沒有真正使用。」
惠子再次沉默，我覺得她是在掩飾內心的震驚。
「這想法真是有趣又大膽。那麼，兇手用的又是什麼辦法呢？」
她說得輕鬆，這回答本身就像在表明她並非和事件無關。我更絕望了。
「發現這個圈套是因為我確信兇手並非從女更衣室入口，而是從男更衣室入口逃走。之所以這麼有把握，是因為有你不知道的證人。案發時那人正好在更衣室後面，能證明沒人從女更衣室入口逃出來。於是，北條雅美的推理就不能成立。也就是說，兇手是從男更衣室入口逃走的。這樣，密室陰謀的關鍵就集中在一點，即是否能從門外用木棍把門頂住。這一點警察早就查證過，答案是不可能，因為從發現的木棍上找不出絲毫動過手腳的痕迹，對木棍的長度、大小、形狀和彎曲度的檢查結果，也證明無法從門外進行遠距離操作。」
「你是說這種見解不對？」她的聲音有點沙啞，但仍很平靜。
我知道她在想什麼，搖搖頭說：「警察的見解沒錯，這也正是我苦惱的地方。其實，警察和我都在重複毫無意義的試驗。那根木棍不可能從外面頂上，但我們沒想過換了其他棍子會怎樣。」
惠子的背痙攣般動了一下。像是在掩飾自己的失態，她大聲詢問：「其他棍子？這話什麼意思？」
「比如，假如兇手用的是更短的木棍會怎樣？被發現的那根木棍大約和地面成四十五度角，這樣頂著門需要很大力氣，無法遠距離操作。但如果木棍和地面的角度接近於零，就不需要多少力氣，從門外也可以操作。」
這簡直像是在上物理課。惠子懷著怎樣的心情在聽呢？我看得出來，她的肩膀開始微微顫抖。
「也許當真有你說的那種木棍，可事實上頂住門的明明就是那根，你不是也看到了？」
「沒錯，當時照你說的從通風口往裡看，確實看見那根木棍頂著門。」
「這麼說……」
「你聽我說。我確實看見了那根木棍，但不能因此斷定沒有其他木棍頂著門，對嗎？」
「……」她無言以對。
「怎麼啦？」
「沒什麼。然後呢？」
「你看下面這說法怎樣：兇手事先準備了兩根木棍，一根是在殺人現場被發現、無法從門外操作的，姑且叫第一根棍；另一根是長度、彎曲度都能從門外操作的，把它叫第二根棍。作案後，兇手先把第二根棍用結實的線或鐵絲纏住，線的一頭甩到門外，然後把門打開一條勉強能過一個人的縫，把兩根木棒靠在門上，出去後小心關上門，這樣兩根木棍會輕輕頂住門。這時，兇手用剛才準備好的線或鐵絲，讓第二根棍牢牢把門頂住。第一根棍不是拿來固定門的，不用管它。最後，把線或鐵絲剪掉。」
發現屍體時，我從通風口往裡看，昏暗中看見一根頂著門的長木棍，那是第一根棍，也就是「替身」。
「想像力真豐富。」惠子故意搖搖頭，那動作看起來像在忍受著什麼，「可門上確實有你所說的第一根棍頂過的痕迹，這怎麼解釋？」
「這個簡單，只要事先弄好印跡就行。相反，不能留下第二根棍的痕迹，要用皮革或布片之類的東西把棍子兩端纏上。」
「嗯……理論上講得通。」
她從箭筒里拔出第三支箭，小心地搭在弦上——在我看來，她是想藉此讓自己平靜下來。「還剩下一個重要問題。如果你說的是事實，撞開更衣室門進去時，屋子裡應該有第二根木棍。」
我輕輕吐出一口氣：該攤牌了。
整個詭計最重要的問題就在這裡，而這也正證明布置機關的是惠子，我預料到她會拿這點來做擋箭牌。
「這確實是個難關，因為是我證明當時室內沒有那東西。但破門而入時，我的注意力全在村橋的屍體上，如果兇手趁機收回物證，我就見不