十月一日，星期二。
「午休時樓頂見。」第四節課開始前和高原陽子在走廊擦肩而過時，她塞給我一張紙條，上面如是寫著。
這是自從今年春天以來她第二次叫我出去，但這次想必不會是邀我一起旅行。
學校禁止學生上樓頂，平常那兒沒人，但我聽說偶爾還是有學生在那兒說悄悄話。吃過午飯爬上樓頂，果然有三個學生在角落裡聊著什麼，一看到我便吐吐舌頭聳聳肩，下去了。因為看到的是我，她們大概暗道僥倖。
陽子還沒來，我靠著鐵欄杆俯瞰校園，教學樓的形狀和建築的布局一目了然。到這兒任教以來還是第一次這樣看學校。
「這不像你呀。」
背後突然有人說話，我嚇了一跳，回頭看去。穿著藍裙子、灰外套的陽子站在那兒。今天開始全校改穿長袖校服。
「什麼？」
「在樓頂看學校的樣子，不像是老師你，就算是消磨時間也顯得無聊。」
「那怎樣才像我呢？」
陽子歪了歪頭：「老師先到達等候，這可不像你，你總是讓別人等，對吧？」
我無言以對，下意識地抬頭看天。為掩飾慌亂，我問她：「找我什麼事？」
她愜意地吹著涼風，撥弄著吹亂的頭髮問道：「調查情況怎樣？」
「我也不清楚，反正兇手還沒抓到。」
「汽車那條線呢？警察不是在行動嗎？」
「是在調查，可眼前好像還沒收穫。說來也怪。」
「後來還有沒有被兇手盯上？」
「沒有。警察貼得那麼緊，兇手怕是也沒機會。」
「總之沒進展？」
「是這麼回事。」我對著天空嘆氣。
過了一會兒，陽子說：「後來我想了想，想到了一點。」
她的樣子有點猶豫，我看看她的側臉：「什麼？」
「你大概會說是外行的想法……村橋被殺時，現場呈密室狀態，對吧？為什麼要弄成密室呢？」
「嗯。」我知道她想說什麼，這個問題我也想過，「想得簡單點，大概是想製造自殺假象。」
「可如果分析一下兇手的行動，不像是這種感覺。兇手造成有人翻過男女更衣室隔牆的假象，又把女更衣室的一部分儲物櫃弄濕。」
「你的意思是，兇手的目的在誘導我們誤以為這是個密室陰謀？」
「我就是這麼想的。」她說得很乾脆，「兇手會想，再怎麼巧妙地製造自殺假象，也總會被警察識破，所以去弄別的假象……這麼想不對嗎？」
「不，很有可能。」我告訴陽子，大谷通過追查那把在更衣室旁找到的小鎖，找到了和北條雅美的推理相同的謎底。大概那把鎖也是兇手故意扔的。「問題是，兇手為什麼要準備這樣的圈套……無論怎樣，只要密室被打開，警察就會對殺人事件採取正式行動，這應該不是兇手希望的結果。」
「可是，當時兇手的處境很有利。」陽子的語氣很自信。
「有利？」
「沒錯，因為這個圈套，真兇會被排除在懷疑對象之外。」
我想起了北條雅美解開的密室陰謀，應該是這樣的：
一、堀老師打開女更衣室門進去。（這時，鎖打開掛在門扣環上）
二、兇手偷偷潛至門口，用事先備好的鎖換掉門上掛的鎖。（四點左右）
三、堀老師走出更衣室，鎖上已被調包的鎖。
四、在村橋出現前，兇手打開女更衣室門，之後在男更衣室作案。（五點左右）
五、兇手用木棍頂住男更衣室門，之後，翻牆從女更衣室入口脫身。
六、用原來的鎖把女更衣室門鎖上。
現在已經知道這推理不對，可捨棄它實在可惜。可以說，這是兇手下在棋盤上的棄子，究竟為什麼？目的何在？
「你想，我是因為這錯誤的推理才有了不在場證明，既然如此，兇手大概也想利用這一點。」
「這樣啊……」我終於明白了陽子的意思。這是在製造不在場證明。要實施這假想陰謀，兇手必須在堀老師進入更衣室的三點四十五分左右躲在附近，因此，兇手沒有這段時間的不在場證明。陽子因為四點鐘時在家而有了不在場證明。
「兇手當時顯然在別處，因為這一點逃過了警方的追查。」
「反過來說，那段時間裡確實有不在場證明的人反而可疑？」
「正是。」
「真是絕妙的推理，真沒想到你竟這般慧眼獨具。」這不是恭維。我不認為北條雅美和大谷想到錯誤陰謀純屬偶然，沒想到它是偽裝不在場證明計畫的一部分。
「我就是因為假想陰謀才有了不在場證明，所以容易想到。」很難得，她竟有些害羞，「這點伎倆，大概警察也已經想到了。你把我在村橋遇害時看到的情景告訴警察了吧？」
她語氣輕鬆，一見我吞吞吐吐，立刻變嚴肅了：「沒說？為什麼？」
我把視線投向遠處，搪塞道：「別問了，我自有想法。」
「不行，看來你是不明白我為什麼要告訴你。」唐突地說出這句話後，她好像想到了什麼，點點頭說，「啊，明白了，是不想說出我設計陷害村橋的事吧？別替我擔心，反正在大家眼裡，我就是那種女人，比這要緊的是找出真兇。」
「……」
「怎麼不說話？」
我沉默是因為無法回答。確實，我沒對警察說，剛開始是因為不想提及陽子陷害村橋的事，但後來有了更重要的原因——我覺得自己可能已經解開真正的密室之謎！
上星期六，在雨中，我發覺了陰謀的破綻。那是個令人震撼的瞬間。我極力想忘掉那個想法，拚命搖頭，然而疑惑一旦萌芽，就不受意志控制，牢牢在心裡紮下了根。
當時我就下定決心——這件事我要自己解決。
陽子抬起頭，詫異地看著我的臉。我臉上一定寫滿了苦澀，好不容易說出口的話也結結巴巴：「你要……相信我。我會想辦法的，在此之前你別說出來……拜託了！」
這對她來說大概是莫名其妙的要求，但她沒再追問，而是微笑著點點頭，像是想幫幫表情嚴峻的我。
這天晚上，大谷來到我家。令我印象深刻的，是他那平時松垮垮的領帶打得一絲不苟，像在表達誠意。
「在附近辦事，就順便過來了。」他強調沒什麼要緊事。
他說在門口就行，我把他讓到客廳，面對面坐下。說是客廳，不過是在六疊大的房間里擺了張茶几而已。大谷客套道：「這房子看樣子挺舒服。」
警察突然來訪，裕美子看起來很困惑，動作呆板地端上茶後便無所適從起來，結果躲進了卧室，也不管大谷說「夫人可以一起聽」。
「你們好像還沒有孩子，什麼時候結的婚？」
「三年前。」
「這麼說也該要孩子了，太晚生孩子會有很多問題。」大谷一邊說著不相干的話，一邊環視室內，像是在判斷我們的生活狀態。還好裕美子不在，當著她的面可不能提孩子。
「今天來有什麼事？」我催促似的開口。
他說沒急事，我還是著急。
大谷表情嚴肅起來，在坐墊上正襟危坐：「進入正題之前，我想先同你說好，今天我不是作為警察，而是作為一個男人來找你，所以，希望你也不是以被害者，而是以一個男人……不，最好是一個教師的身份來聽我說，可以嗎？」
他的語氣很堅決，又令人感到很誠懇。我不明白他的真正意思，但沒理由拒絕，就答應下來。
大谷喝了一口茶，認真地問：「你認為高中女生在什麼時候會恨別人？」
一瞬間，我以為他是在說笑，但他那與平時不同的謙虛態度表明，這問題是認真的。我有點困惑，答道：「突然來這麼個問題還真是難回答，不是一句話能說清的。」
大谷點頭，表情放鬆了一點：「想來也是。成年人的案件倒不見得會那麼複雜。報紙的社會新聞版總有各種鬧得沸沸揚揚的事件，幾乎都能用色、欲、財這三要素來概括。但高中女生就不能拿這幾點來套了吧？」
「不能。」我答得很乾脆，「倒不如說，這三樣東西和她們最扯不上關係。」
「那什麼最重要呢？」
「這個……我也不知道自己能否表達清楚……」我斟酌著字句說了下面這番話，同時腦海中浮現出好幾個學生的臉龐，「對她們來說，最重要的應該是美麗、純粹、真實的東西，比如友情、愛情，也可能是自己的身體或容貌。很多時候，更抽象的回憶或夢想對她們來說也很重要。反過來說，她們最憎恨企圖破壞或者從她們手中奪走這些重要東西的人。」
「原來如此。美麗、純粹、真實的東西……」大谷抱著胳膊。
「究竟怎麼回事？你想說什麼？」
大谷又喝了一口茶：「你先聽