兩個人被殺了。一個是數學老師，另一個是體育老師。我兩次遭遇了人的死亡，況且這次是親眼看見活生生的人在眼前死去。
不用說，學生們陷入恐慌，有的哭了起來。比起那些哭泣的學生，更讓我吃驚的，是很多學生想看屍體。除了部分學生，學校讓其他人回家，但很多人不想離開，老師們都很為難。
大谷的表情比以往更難看了，說話語氣嚴厲，指揮手下的態度也明顯變得急躁。他也沒料到會發生第二起命案。
在來賓的帳篷里，我和大谷又見面了。這次我不是學校的傳聲筒，而是作為和事件最相關的人來見他。
我簡單向大谷說明了事件的始末。雖然不是三言兩語能說清的內容，也只好先簡單概括。他果然面露懷疑：「竹井老師參加了射箭社的化裝遊行？」
「是。」
「這又是怎麼回事？」
「和我換了，本來該我扮小丑。」
大谷似乎還摸不著頭腦。
於是我向他解釋：上午的教職員接力賽結束後，竹井說有事和我商量，提出要互換角色。他說：「你不覺得光是獻醜沒什麼意思嗎？既然要玩，那就讓學生們大吃一驚。她們都以為扮小丑的是你，如果我們倆換一下，她們一定會目瞪口呆。」
我同意了他提出的遊戲——也是為了響應他的活力。
互換角色很簡單，因為惠子她們事先叮囑過，小丑裝扮完後，得鑽進放在教學樓後面的魔術箱里等著，所以只要在三年級學生表演創編舞時，讓竹井扮成小丑，在箱子里等著就行。我替他化了妝，衣服也很合身。我和竹井的臉部輪廓和身材都相似，乍一看還真分不出來。
竹井的乞丐角色自然就由我扮演了。
把臉抹臟，穿上破爛衣服，要裝成他也不難，只是騙不了和他一起出場的田徑社成員。
「你就找個地方藏到最後一刻，臨出場前和田徑社會合就行，如果被認出來就坦承好了，沒準能意外順利地瞞過去呢。」竹井好像打心底里喜歡這遊戲。
就這樣，他成功替我扮了小丑。我，大概還有他都沒料到，這個遊戲會有如此恐怖的結局。
大谷抽了好幾根煙聽我說完。也許是對當老師的竟會有這種頑童般的行為覺得無語，他的表情很嚴肅。
「這麼說……」他撓撓頭，「除了你，誰都不知道扮小丑的是竹井老師？」
「是這樣。」
大谷嘆了口氣，右肘抵在桌上，拳頭壓住太陽穴，像在抑制頭痛：「前島老師，事情很嚴重。」
「我知道。」我想說得平靜些，臉頰卻在顫抖。
大谷低聲說：「假如你說的是事實，那麼，今天的目標不是竹井老師，而是你。」
我點點頭，咕嚕一聲咽下一口唾沫。
「這到底是怎麼回事？」大谷有點發獃。
我搖頭：「我也不知道，但……」
我瞥了栗原校長一眼。他在隔壁帳篷里無聊地坐著，表情與其說是不高興，不如說是悵然若失。我決心把以前曾數次險些遭人謀害的事告訴大谷。我對校長說過「再發生什麼意外就報警」，現在已經沒什麼可隱瞞的了。
「其實……」我開始敘述，儘可能詳細、客觀地說了自己差點被人從月台邊推下去、在游泳池差點被電死，還有花盆從樓上砸下來這幾件事。說話間，當時的恐懼感鮮明地復甦過來，我不禁佩服自己居然能忍到現在才說出來。
大谷也掩飾不住驚訝，聽完後責備道：「為什麼不早說？那樣也許就不會有人喪命了。」他的聲音里抑制著急躁。
「很抱歉，我以為也許只是偶然。」我只能這麼回答。
「現在說也沒什麼用了，看來，兇手的目標是你這一點大概錯不了。我一件件來了解情況吧，先說化裝遊行，這是每年的例行活動嗎？」
「不，今年是頭一次。」
我向大谷解釋：每年體育節的最後節目是各社團表演，今年的表演形式是化裝遊行，這是各社團負責人開會決定的。
「嗯。她們是什麼時候定下來讓你在化裝遊行中表演的？」
「確切時間我不知道，我是大約一星期前知道的。」
「讓你演小丑也是那時候？」
「是。」
「除了社團成員，應該沒人知道表演內容吧？」
「大概是……」我說得模稜兩可。
大谷果然追問：「大概？」
「隊員可能會告訴自己的好朋友，我扮演小丑一事早已在校園裡傳開。不光是我，其他老師演什麼角色也是眾所周知……」
這成了釀成悲劇的原因。兇手大概知道了我要扮小丑，才在大酒瓶里下了毒。再說，若非傳得盡人皆知，竹井也不會提出和我換角色。
「大致情況我明白了。這麼說誰都有作案的機會，問題在於誰能下毒。體育節期間，那酒瓶放在哪兒？」
「裝在魔術箱里，擺在一年級教室後面。至於什麼時候放在那兒，這得問射箭社隊員。在那之前，應該是放在射箭社活動室里。」
「這麼說，有兩個時間段可以下毒，一是酒瓶放在活動室的時候，還有就是放在教室後面的時候。」
「關於這個，我注意到有一點很可疑。」
我注意到的是大酒瓶的標籤。午休時在射箭社活動室看到的酒瓶分明貼著「越乃寒梅」的標籤，而竹井倒下時，滾落在一旁的酒瓶上卻貼著完全不同的標籤。看來，兇手並非往酒瓶中的水裡下毒，而是事先準備好摻毒的酒瓶，伺機調包。
「又是一個調包。」大谷一臉認真，「若情況屬實，那酒瓶就是在教室後面被換掉的了。時間問題我會去問學生。」然後他用一種窺探我表情的眼神盯著我，聲音壓得更低了：「關於動機，你能想到什麼？有誰恨你嗎？」他問得單刀直入。警察一向看什麼人說什麼話，他大概認為對我已沒必要拐彎抹角。
「我自認為一向小心，不去招人恨……」我猶豫著接下來該怎麼說，最終還是實話實說，「誰都一樣，可能在無意間傷害別人。」
「哦？你真善良呀。」他的話聽起來像諷刺，卻沒讓我覺得討厭。他移開視線，像是忽然想起什麼似的，「去年你是高原陽子的班主任？」
我猛地一怔，心跳加速，驚愕差點表現在臉上。我極力佯裝平靜，反問道：「她怎麼了？上次事件她應該有不在場證明，如果北條的推理正確的話。」這話聽起來有點此地無銀。
「沒錯，但她的情況還是很微妙。而且，她並沒有你說的無懈可擊的不在場證明，這次自然也不容忽略。我想聽聽你的真實想法，她是什麼樣的學生？和你關係如何？」
大谷說得很慢，語氣平和，眼睛一直盯著我。我心裡充滿猶豫和困惑。高原陽子對我來說並不是特別的學生，但自從今年春天她邀我去信州旅行，我卻讓她在車站空等一場之後，她看我的眼神就和以前明顯不同了，像是帶著憎恨，有時又像在訴說哀怨。如果把這件事告訴大谷，也許他不會馬上就將她和殺人聯繫在一起，但我不想說。就算她是兇手，我也打算自己解決我和她的問題。
「她是我教過的一個學生，僅此而已。」我覺得自己說得很堅決。
大谷說了聲「是嗎」，沒再追問。「我再問問，不說怨恨，有人把你看成是障礙嗎？你要是死了他可以得益，你活著對他不利的那種人。」
「要是死了」——聽到這句話，我的心又抽緊了。想起剛才自己與死神擦肩而過，那種刻骨的恐懼又襲了過來。
我想回答：沒有這樣的人。此刻，我只想趕快遠離這個話題。但開口之前，腦子裡突然出現了一張臉，是那個理所當然會想起的人。我猶豫著是否該說出那個名字，這猶豫讓大谷察覺到了。
「想到什麼了？」
夕陽的逆光下，我看不清大谷的表情，那眼神一定像撲向獵物之前的獵犬，我的猶豫在他眼裡一目了然。我狠狠心開了口：「只是沒什麼根據的猜測……」
他當然不會就此放棄，催促我似的點點頭。
我瞥了校長一眼，一咬牙說出了那個名字。不出所料，大谷也有些驚訝。
「麻生老師？」
「是。」我小聲說。
「那個英語教師……為什麼？」
要回答這個問題，不得不從她和校長兒子的親事說起，更難堪的是還要提起我那被她甩了的好友K。總之，我知道麻生恭子異性關係不檢點，這一點可能會令她失去攀高枝的機會。
「確實有動機。」大谷摸著鬍子茬兒，發出唰唰的聲音，「只是，這是否能夠成為殺人的理由還是疑問。」
「沒錯，但也不能一概而論。」
問題在於麻生恭子究竟是什麼樣的女人，我對此一無所知。
「還有，既然說了這事，我想確認一下……」我問的是：警方是否認為此案的兇手和殺害村橋的是同一人。這