九月二十二日，星期日。
陰鬱的雨停了，夏日般的陽光燦爛地照在操場上，碧空如洗，風乾燥又涼爽，真是舉辦體育節的好日子。
我比平時早三十分鐘到了學校，在體育教師專用更衣室換好衣服，馬上來到操場。學生們早已忙碌開了，一群人正把那些花了一個多星期才做好的吉祥物搬到精心布置的舞台上，其中一個大傢伙有三米多高。
操場邊四處可見一群群練習動作的啦啦隊，這是二年級學生的任務。還有人在旁邊跑步，像是在練習接力賽的接棒。有的開始慢跑熱身，還有的專心練習兩人三足綁腿跑和多人踩板賽跑。
「放晴了，太好了。」我坐在帳篷下看著跑道發獃，竹井走過來說。他笑逐顏開，最期待體育節的人大概就是他了。
「是啊，這個季節常下雨，我還擔心呢。」
「真是太好了。」竹井抬頭看天，點了好幾下頭。
田徑社的隊員開始在操場上畫下白線，做最後準備。熱身的學生紛紛散開。
八點三十分，教職員們先在辦公室集合，由松崎宣布注意事項，特別提到指導學生時要注意兩點：防止受傷，不要讓學生瘋過頭——都是老生常談。
八點五十分，鈴聲響起，廣播也開始了。離集合時間還有五分鐘，廣播指示學生到入場處集合。我們也走出辦公室。
幾分鐘後，塵土飛揚，一千兩百人的入場式開始了。列隊之後照例是校長致辭，內容還是體育精神、訓練成果、團隊合作這些陳詞濫調，連我都要打瞌睡了。
接著由竹井說明比賽規則，他擔任裁判長。
全校學生分成八組進行比賽，採用縱式分組，即一、二、三年級的A班為一組，B班為一組，依次類推。這樣分組的目的是加強高低年級之間的聯繫。啦啦隊和吉祥物製造組也按這種方式來分組。比賽項目中有一半是接力或短、中距離賽跑，三成是多人踩板賽跑和兩人三足綁腿跳繩之類的趣味競賽，剩下的兩成是跳高之類的田賽及創編舞，一共有二十項，每一項必須在十到十五分鐘內完成。
「……由於賽程緊湊，希望各位同學嚴格遵守集合時間，進出場要迅速。」竹井的聲音底氣十足，他說完後，學生開始做預備操。一千兩百個女生活動柔軟的身體，散發的熱氣似乎使初秋的風也變得溫暖。
體操結束，所有人散到周長二百米的操場四周。廣播里說：「參加百米預賽的選手馬上到入場處集合。」播音員是個二年級的學生，體育節執行委員之一。她的聲音一起，氣氛立刻熱烈起來。
我在帳篷角落的椅子上坐下，看著學生們活動。穿著網球服的藤本走過來坐在我身旁。
他盯著入場處，張口來了一句：「學生穿著運動短褲最好看了。」
「網球服不好嗎？」
「網球裙？那可不性感，比短褲差遠了。」
坐在前面的堀老師回頭看了一眼，但藤本毫不在乎。真羨慕他的個性。
「怎麼樣？已經準備好扮演醉酒小丑啦？」目送著百米選手進場，藤本問。
我嘆了口氣：「早就投降了，沒辦法，只有儘力去扮醉鬼。你呢？聽說男扮女裝博得一片喝彩？」
「你也知道了？奇怪，是誰走漏了風聲？應該是機密呀。」
「總會泄露的，你不也知道我要扮小丑嗎？像竹井扮乞丐之類，還沒定下來大家就開始津津樂道了。」
「這麼一來化裝遊行的樂趣要減半。」
「竹井也這麼說。」
我們正說著，槍聲響起，百米跑第一組選手沖了出去，歡呼聲如洪水決堤。田賽場里，跳高比賽的試跳也開始了。年輕的身體在躍動，清華女中體育節正式拉開帷幕。
從十點五十五分的四百米接力預賽開始，我在入場處負責點名、組織學生列隊。惠子排在後面。看到她時，她嫣然一笑，我也笑了笑。
「老師參加什麼項目？」排隊等候的空隙，惠子走過來問。我不是藤本，但她裸露在短褲外的修長雙腿還是頗具吸引力。一瞬間，集訓那晚的情景浮現在眼前。
「我參加教職員接力賽，還有就是當小丑。」我把視線從她腿上移開。
「小丑的事還要商量，午飯後請來一趟社團活動室。」
「活動室？好。」
「一定要來，別忘了。」惠子叮囑。
這時，四百米接力賽宣告開始，她跑回隊伍。
選手們穿過入口進去時，我說了聲「加油」，惠子和她前後幾個學生看著我回答「好」。
惠子在最後一組。每年級有八個班，分成兩組參加預賽，每組取前兩名參加決賽。
惠子跑最後一棒，接棒時是第二名，她保住了這個名次。衝過終點後，她舉著紅色接力棒向我揮舞。
十二點十五分舉行教職員接力賽。藤本畢竟年輕，他使出全力，我可不是對手。
「辛苦啦。」回帳篷後，竹井笑臉相迎。他沒參加接力賽。
「我不過是藤本的陪襯。」
「哪裡，你跑得很棒，寶刀未老。」他先恭維了一番，然後壓低嗓門說，「有事和你商量……現在行嗎？」
「行啊。」我困惑地點點頭。
我一邊圍著操場走，一邊聽竹井說。跑道上正要進行四百米接力決賽，惠子應該也會出場。
聽完竹井的話，我驚訝地看著他那晒黑的臉，問道：「當真？」
「當然。」他像惡作劇的小孩般笑了，「這是遊戲精神。每年才一次，鬧一鬧有什麼關係？」
「可……」
「不合適？」
「倒也不是。」
「那不就行了？」
「不會露餡？」
「放心，看我的。」
聽著他熱情的語氣，我不禁苦笑。不光他的身體，他現在出的主意也讓我感覺到朝氣蓬勃。回應這份朝氣，我對他說：「好吧，我配合。」
四百米接力決賽中，惠子她們得了第二名。隊員們一副不甘心的模樣，只有惠子一個人在笑，邊笑邊向我和竹井輕輕揮了揮右手。
午飯時間到了，我像往常一樣在辦公室吃盒飯。除了大家穿的是運動服，一切和平日沒什麼兩樣，但教師們多少有些興奮，話也多了，說的都是教職員接力賽時藤本腳步之快，還有體育節結束後要去哪裡喝兩杯等等，誰都不提哪一隊會贏。
化裝遊行的話題也被扯了出來。在旁邊吃飯的藤本問我：「聽說你要扮醉酒小丑，真的要喝酒？」
「怎麼會？酒瓶里是水。」
「拚命灌水？」
「沒辦法呀，她們是那麼設計的。怎麼想起問這個？」
「剛才在聊這事，順便問問。」
「哦……」我沒再問。
吃過午飯，我照惠子叮囑，馬上去了射箭社活動室。已經來了十幾個隊員，正對服裝和道具做最後檢查。活動室前擺著一個約一米見方的大箱子，塗著鮮艷的顏料，像個魔法箱。走近仔細一看，是木頭做的，看起來很結實。她們什麼時候做了這玩意兒？
「這箱子做得不錯吧？」惠子走了過來。她戴著紙做的黑色禮帽，看樣子是馬戲團團長或魔術師。
「什麼時候做的？」
「昨天。你先回去了，是吧？我們找竹井老師給做的。等貼上紙、畫好色彩，已經傍晚了。」
「哦……這到底是什麼？」我問。
惠子撲哧一笑，反問道：「你不知道？」
「不知道才問呀。看起來像是魔術道具箱……」
「眼力不錯，」惠子拍手，「問題是箱子里會出來什麼東西。猜猜？」
「哦？會有東西出來？從大小來看……」我腦中閃過一個念頭。看看惠子，她笑眯眯的。「喂，不會是……」
「沒錯，就是。」
「別開玩笑，要把我塞在裡面？」
「不錯。扮魔術師的我喊一、二、三，扮小丑的你從箱子里跳出來，一定很有效果。」
「那是當然了。」我抱著胳膊，故意愁眉苦臉。加奈江和其他隊員也笑著走過來。她們都已準備就緒。
「老師，你就死了心鑽箱子吧。」加奈江說，「這可是射箭社化裝遊行的重頭戲呢。」
我舉手投降：「真拿你們沒辦法。」
「同意了？」惠子抬頭盯著我。
「沒轍啊。」
太好了，她們像贏了團體賽似的大叫。惠子笑著拉住我的手：「準備好了就進屋吧，我來說明順序。」
屋子裡散放著五顏六色的艷麗服裝，空氣中的香味也比平時濃，大概是因為她們帶了化妝品。房間角落堆著幾個紙盒，惠子拿過其中一個。盒子上用油筆寫著「小丑」。
「這裡面是小丑的化裝道具，有了這些就能變出小丑。」
我邊發牢騷說自己沒想變成小丑，邊打開盒子。先看到的是藍底、黃色水珠