九月十九日，星期四。
星期二、星期三很難得地平安無事。警察不見蹤影，校園裡接二連三擺出體育節的吉祥物，清華女中似乎恢複了正常。
村橋原來擔任的課也已分配完畢。我接了三年級A班的課，課程比以前緊了，但也無可奈何。訓導主任由小田接任。
對於村橋離世的反應，學生也好，教師也好，都同樣在變淡薄。只不過短短几天，一個人已被完全抹掉。這讓我重新思考自己存在的價值。
然而，我注意到在村橋死後，有一個人變了。也許是因為我另眼相看才覺得引人注目，但她的變化實在明顯。
那就是麻生恭子。
她在辦公桌前發獃的時候多了，還常常出錯，有時差點忘記上課，有時把試卷放在那兒忘了拿走，以前她不可能出這些差錯。她那自信得近乎傲慢的眼神，最近也變得有些茫然無助。
這些變化都發生在村橋死後，我確信其中一定有什麼。可究竟是什麼，卻怎麼也想不出頭緒。
最具善意的想法是：她和村橋是戀人關係，因村橋的死受了刺激——這種情況的關鍵是她對村橋有幾分真心。可從她的個性來說，怎麼也不像會認真考慮和村橋結婚，何況前些日子栗原校長提出了兒子貴和與她的親事，照理說，村橋死了她應該稱心才對。
這樣又回到那個假設——麻生恭子是兇手，對我來說，這是最合乎情理的推測。可她不是，她有完美的不在場證明，無可懷疑。
且慢！我抬頭看看她那邊。她還在一臉嚴肅地改試卷。
是否可能有同謀？假如恨村橋的另有其人，不就有可能了嗎？
不，還是不行，我輕輕搖頭。要是同謀殺人，麻生恭子也得「分擔」任務，但村橋遇害時，她正在指導英語會話社。若她只負責弄毒藥、把村橋叫到更衣室，從主犯的角度來看，任務的分配也太不均勻了。
我得出的結論是：要使同謀這一假設成立，必須有一個聽令於麻生恭子的人。
事實上真有這樣的人嗎？很遺憾，對此我完全沒有線索。
正覺得推理無法再往前進行時，第四節課開始的鈴聲響了。麻生恭子站了起來，我也跟著起身。這節是三年級A班的課，是我接替村橋給這個班上的第一次課。走在走廊上，心裡有一點緊張，我深切地體會到自己不適合當老師。
大概是上課鈴剛響過，老師都還沒來，走過三年級B班和C班門前時，我聽到熱鬧的說話聲。我苦笑著想，即使大考臨近，她們和一、二年級的學生也沒什麼兩樣。轉過走廊拐角，頓時安靜了下來，教室門前掛著三年級A班的牌子。果然是畢業年級里最好的一個班。
上課時，這種印象也沒變。學生們對老師講解的反應完全不同，既專註又迅速，做題目也有毅力，很紮實。從這些方面看，我不得不承認村橋對她們的影響很大。但今天北條雅美並不顯得出色，聽講時臉上的表情明顯缺乏注意力，驀地問她一個稍難的問題，回答也不盡如人意。
難道因為面對的不是村橋，就沒了鬥志嗎？事實上我完全想錯了。意識到這一點是在課上到一半，無意間瞥見她筆記本的時候。
本子上畫著長方形的圖，平時這也沒什麼，但這時我敏感地明白了那圖的意義。
那是更衣室的草圖，還畫著男用和女用兩個入口。北條雅美在利用數學課思考密室之謎。圖旁潦草地寫著些什麼，我瞥見其中一句「關鍵有兩個」時，她似乎覺察到了我的視線，立刻合上筆記本。
關鍵有兩個……
是什麼意思？是解開密室之謎的要點之一，還是沒多大意義的文字？正因為她不是別人，是北條雅美，我不由得在意起來，結果後半節課比她還心不在焉。
午休時間吃飯時也是這樣，反覆念叨著「關鍵有兩個、關鍵有兩個」，不時停下筷子，結果比平常多花了一倍時間才吃完。
吃完飯，我想，回頭去問她本人吧，年輕、有彈性的頭腦有時會超乎我們大人的想像。但計畫被打亂了，飯後，我像往常一樣看著報紙，松崎過來告訴我大谷來了，讓我馬上去會客室。聽他的語氣，好像我本就該去。
「今天又是什麼事？」
「這……會是什麼呢？」松崎好像根本沒想過這問題。
進了會客室，大谷正站在窗邊看著操場。他的背影彷彿沒了往常那種咄咄逼人的氣勢，我有些納罕。
「這兒的風景真不錯。」大谷說著在沙發上坐下。他的表情一點也不輕鬆，看起來簡直有些灰心。
「查出什麼了？」我催促似的主動問。
果然，大谷臉上浮出苦笑。「可以說查出了點東西……」他頓了頓，「高原陽子今天來上學了嗎？」
「來了呀。有事找她？」
「也沒什麼大事……只是想確認她的不在場證明。」
「不在場證明？」我反問，「這話真是奇怪。她不是沒有不在場證明嗎？既然沒有，怎麼確認？」
大谷撓撓頭，嘟噥了一句：「該怎麼解釋呢。」
「她在四點之前有不在場證明，對吧？她說放學後立刻回家，和鄰居打過招呼。事實上，據調查結果我們判斷，這個時間段非常重要。」
「四點左右？」
「應該是放學後不久……」大谷的語氣很凝重，好像是調查過程中出現了意料之外的結果，「總之，能讓我見高原陽子嗎？情況到時候我再解釋。」
「知道了。」
我很想知道大谷查出了什麼，但覺得還是和高原陽子當面對質更好，就毫不猶豫地站了起來。
回到辦公室，我向長谷說明情況。他不安地問：「那個警察不會是找到高原是兇手的確鑿證據了吧？」
「不，不像是那樣。」我告訴他，從警察的神態來看，好像事態發展有了點變化。
長谷仍然一臉擔心：「我去叫高原。」說著就出去了。
我坐在會客室的沙發上等著陽子。想到和大谷面面相覷會尷尬，我帶了報紙過來。大谷像剛才一樣站在窗邊，看著外面學生的動靜。
大約過了十分鐘，走廊那邊傳來吵嚷聲，是女學生和男人的聲音，仔細一聽，男的像是長谷，那女學生呢……
我正猜測，有人使勁敲門。
「請進。」
話音未落，門已被用力打開。進來的不是高原陽子，而是北條雅美。後面追過來的是長谷，他後面站著陽子。
「到底怎麼了？」我問長谷。
他剛說了聲「這個……」，就被北條雅美的聲音蓋住了：「我正式抗議來了！」
「抗議？怎麼回事？」我問。
她轉著大大的眼珠，看了大谷一眼，語氣堅決地說：「我會證明高原無罪。」
她的臉眼看著越來越紅。屋裡的氣氛緊張起來。
「哦？這可真有意思。」大谷從窗邊走過來，在沙發上穩穩坐下，「能說來聽聽嗎？你怎麼證明？」
面對真正的警察，北條雅美也變得表情僵硬，但她真是好樣的，毫不畏縮、清清楚楚地回答：「我會給你們解開密室之謎，聽完你們就知道，高原是清白的。」