在燕京城的日子，過的還算平靜。夏郡王起兵造反的事，在燕京城中掀起了軒然大波。百姓們只詫異這英武勇敢的將軍居然是個亂臣賊子，心中唏噓，但談論幾日也就罷了。一些聰明人嘖憂心忡忡，戰爭不知何時才會結束。更多的人卻是事不關己，青州里燕京城還有那麼遠的距離，聽聞殷之黎主要帶兵在青州以南，而燕京城卻在北地。天高皇帝遠，百姓們心中自然沒有危機感，甚至覺得殷之黎的威脅，還不及當初成王來的大。
然而知情人卻曉得，其實不然。殷湛為了這一日，籌謀多年，從某種程度上說，他其實比成王的籌碼多多了。他的兵馬這幾十年來都沒有鬆懈過一日，一旦放出來，彷彿厲獸出籠，勢不可擋。而殷之黎從小被殷湛訓練，當他溫文爾雅的時候，看上去像個無害的翩翩公子，當他作為將軍的時候，戰術精湛。且很有頭腦，先是從青州以南包圍。北燕的人們過了這麼多年太平日子，早已疏於戰術，竟被殷之黎一連拿下好幾座城池，丟盔棄甲。而殷之黎進城以後，也並未讓士兵燒殺擄掠，並不欺負百姓，反而十分有理，竟是要做出幾分仁治的意思。因此，被他收服的城池裡的百姓，倒沒有劇烈的反抗。
倘若洪孝帝是個暴君，只怕過去那些戲文里的，百姓大開城門歡迎叛軍進城的事情就要發生了。好在洪孝帝還算個明君，否則憑藉殷之黎的法子，不戰而勝也是有可能的。
青州以南已經改朝換代，百姓們不大清楚，朝野之中的臣子卻是再清楚不過。許多臣子心中就有了旁的計較，這小皇子雖然在和成王的針鋒中勝了，可殷之黎並非成王。殷之黎最大的依仗是那隻戰無不勝的殷家兵，而洪孝帝手下，新的將領還尚且稚嫩，倒是有隻金吾軍，可惜多年不用，且當年的金吾將軍已經死了，雖然肅國公自己帶命出征，但他可從來沒上過戰場，勝算有幾成，尚未可知。
朝臣們也是苦不堪言，這歷來改朝換代，一朝天子一朝臣，誰也不想成為被犧牲的那個。才走了一個成王，就又來了一個殷之黎，可真是令人頭疼。
葉世傑將朝中的事情講給姜梨聽，越是這樣的關頭，越是用人之際。一些中庸之臣便選擇自保之路，唯唯諾諾不敢出頭，而葉世傑卻是年紀正好的青年，一腔熱血，直言不諱，倒是越發的被洪孝帝倚重起來。當然，他得器重得的如此之快，也和薛懷遠在背後指點脫不了干係。
葉世傑對姜梨道：「你爹近來將我引薦給了他交好的幾位大臣，我看他的樣子，似乎是打算退讓了。」
姜梨笑了笑，道：「這個時候，對姜家來說，能全身而退已經是最好的選擇了吧。」
葉世傑聞言，點了點頭，「也是。」
姜元柏上次自從和姜梨說過打算辭官的意思後，果真是在著手退讓的事了。只是和他交好的臣子頗多，朝中他的門生也頗多，一時需要處理的不少。但他總歸也是在一件件去做，尤其是，姜梨看姜元柏的意思，是打算留一些人脈給葉世傑。等姜元柏兩兄弟真正辭官後，許多年後，也許葉世傑能在朝中佔有一席之地，而再過不少年，姜家的子弟再入仕時，也許也能得到葉世傑的照拂。
官場就是這樣，前人栽樹後人乘涼，姜元柏做這些，不見得是多喜歡葉世傑，也是為了給姜家再留一條後路。不過對葉世傑來說，這也沒什麼不好。這些人脈在姜元柏手裡，是姜家的催命符，在葉世傑手裡，卻能錦上添花，雙贏的事情，也沒什麼不好。
「如果你爹辭官的話」葉世傑道：「姜家應當不會呆在燕京城了，你們打算去哪裡？」
姜元柏做首輔這些年，也擋了不少人的路，雖然極大部分成王右相的人已經被清理乾淨，但難免還有漏之魚。辭官後還呆在燕京城，難免不好。姜梨搖頭：「父親沒有告訴我他的打算。」
「聽你的意思，」葉世傑看向她，「你不打算這麼做？」
「陛下已經賜婚了，」姜梨微微一笑，「我遲早都是國公府的人，還能去什麼地方？」
葉世傑盯著姜梨：「你就沒有想過別的選擇？」
「我沒有想過別的選擇。」姜梨笑道。
她看上去說的很認真，也沒有玩笑的樣子，葉世傑卻明白過來。他笑了笑，低聲道：「有時候，我還真羨慕他。」
他說話的聲音太低，姜梨也沒有聽清楚，等姜梨再想問的時候，葉世傑已經岔開了話頭。又與葉世傑說了一陣子話，姜梨才離開，小紅站在燈籠上瞅著姜梨，姬蘅不在，這隻聒噪的八哥看起來也寂寞了不少，不再逢人就熱情的上去說話，反倒比往日更安靜了些。
偌大的國公府，不再有姬老將軍練劍的聲音，姜梨走到花圃里，不知是不是她的錯覺，總覺得那些鮮艷的花，也顏色黯淡了不少。不知是今年的風雪特別摧殘，還是姜梨睹物思人。她只覺得那一日年夜裡，同姬老將軍、姬蘅聞人遙一眾人烤鹿肉的事情還近在眼前，彷彿還是昨日，而今卻物是人非，今年的新年夜，大約沒有往日熱鬧了。
薛昭正在花圃里同司徒九月說話。
從薛昭回到燕京城之後，大約他意識到了如今的自己，的確是不再有能力保護的了身邊人。便跟著葉明煜苦練鞭法，司徒九月給了他一些毒藥，那些毒藥抹在鞭子上，雖然不至於讓人頃刻之間失去性命，卻也會讓人大吃苦頭。薛昭現在鞭法還不甚精妙，練習的途中也許會傷到自己，如果是見血封喉的毒藥，對他自己來說也亦是十分危險。
司徒九月和薛昭倒是相處的十分不錯。葉世傑不練武，對殺人也沒什麼興趣，薛昭又對朝中之事說不上個所以然，因此儘管兩人年紀相仿，還真玩不到一塊兒去。姜梨走到花圃邊上，看到薛昭和司徒九月的影子，正想與他們打招呼，就聽見薛昭道：「九月姑娘，你說姐夫在青州那邊，會不會有危險？」
司徒九月的聲音平板無波：「戰場上沒有不危險的地方。」
「我很擔心。」薛昭的聲音有些發悶，「如果我的腿沒有受傷就好了，我能跟著一道去青州。」
「你去？」司徒九月道：「戰場上的敵人可不是一個兩個，你要面對的是成千上萬的人。如果不是情勢所逼，沒有人會主動願意去打仗的。別說的很容易似的。」
薛昭看向她：「九月姑娘，漠蘭動亂的時候，戰爭也是很慘烈的吧。」
司徒九月一愣，半晌沒有說話。即便她每次說起自己的過去，都是一副雲淡風輕的模樣，像是那些事情已經過去了很久，她全然不在乎似的。可事實上是，每當想起來的時候，她還是會心悸，她只能努力的不去想，才能讓自己看上去若無其事。親眼看著自己熟悉的人包括從小服侍她的奶娘丫鬟，上到父母兄弟姐妹，一個不剩，那是何等慘烈。
「當然。」過了很久，司徒九月才回答，「你根本無法想像。」
「那你沒有想過復仇么？」薛昭問。
在外面的姜梨聞言也是微微一怔，就如她變成姜二小姐以來，思考的第一件事就是如何向永寧公主和沈玉容報仇，那司徒九月呢？目睹全家全都被害死，難道從來沒有想過復仇么？
「怎麼會？」司徒九月的聲音變得有些陰冷，她道：「終有一日，我會回到漠蘭，拿回本該屬於我的東西，只是如今我勢單力薄，尚且還要依仗別人。但十年、二十年甚至三十年我都能忍，只要我一日不死，復仇之心就一日不滅。當年我來到國公府，答應為姬蘅做事，也不過是因為他與我做交易，待到前情事了，助我殺回漠蘭。」
姜梨一詫，這回是真切的明白過來，司徒九月和姬蘅之間的淵源。不過姜梨總覺得，姬蘅願意答應司徒九月，並非全然是為了交易，為了利用司徒九月毒姬的本領，而是他從司徒九月的身上，看到了自己的影子。大約有些同病相憐。姬蘅這個人，多情似無情，但真要說他無情，卻又在某些時候願意拉人一把。
「你那是什麼表情？」姜梨還在沉思的時候，司徒九月的聲音傳來，她道：「你是覺得我心狠手辣，還是覺得我執著復仇瞧不起我？」
「怎麼會？」薛昭道，「如果有人傷了我，傷了我身邊的人，我也會不惜一切代價為身邊人復仇的。做錯了事，總歸要付出代價，我認為九月姑娘做的很對，如果我是九月姑娘，也會這麼做。且九月姑娘能看清利弊，審時度勢，寧願蟄伏多年也不是貿然出手，謀定而後動，這一點我非常欽佩。待到九月姑娘殺回漠蘭那一日，想來我的鞭法練得不錯了，也陪九月姑娘一道回去。」
「你？」司徒九月嗤笑，「我家裡的仇，和你有什麼關係，你去做什麼？」
「九月姑娘是我的朋友。」薛昭認真的道：「朋友需要幫忙，我自然要出手。」
過了一會兒，司徒九月的聲音才想起，她道：「還是管好你自己吧，我可不想帶著你，還怕你出什麼危險。」
雖然看不到司徒九月的臉，卻能聽出她的聲音是帶著笑意的。姜梨側過身子，也跟著微微笑起來。不管怎麼說，國公府這些日子裡來，還是發生了一件