姬蘅徑自走了，徒留下殷湛一個人站在原地。他臉上慣來爽朗的笑容已經消失殆盡，留下的只是陰沉。
他能聽得出來姬蘅話語里的重重殺機，帶著迫不及待的歡喜。他突然感到有些緊張起來，緊張時間不夠用，他兀的轉過身，快步離開。
姬蘅進了宮，穿過長廊，走過大殿，蘇公公將他引進了皇帝的御書房，退到了門外。
姬蘅走了進去，年輕的皇帝坐在桌前，桌上是厚厚的奏摺。
「陛下。」他開門見山，「時機已經到了。」
洪孝帝從奏摺中抬起頭來，看向姬蘅。
旁人起初認為姬蘅效忠於洪孝帝，並不是一個絕佳的選擇。成王還在的時候，洪孝帝的勢力衰微，隨時都能被成王取而代之。成王的事情過後，眾人才發現，這個向來他們不看好的帝王，才是一隻真正沉睡的獅子。姬蘅從一開始，就敏銳地挑選了最強大的人。
但這樣的君臣，到底關係是不牢靠的，似乎存在一些相互利用的嫌疑。況且洪孝帝當初能懷疑右相，如何不會提防姬蘅？
但洪孝帝自己知道不是。他和姬蘅之間，存在著一種奇妙的關係，大約是同病相憐，又或是同仇敵愾。姬蘅對於洪孝帝，不僅是一個籌碼，一個可靠的臣子，從某些方面來說，姬蘅還能算是他孤獨的帝王生涯里，值得信任的朋友。
也許這是因為一開始姬蘅就告訴了自己他的打算，又或是姬蘅從來都恪守一個臣子的本分。他看起來行事無忌，其實精準的把握住了距離，以至於讓洪孝帝沒有任何理由去懷疑他。
「你真的決定了？」洪孝帝問，「朕並不願意你冒險。」
「陛下，這件事情，臣已經籌謀多年，如果不是臣來做，其他人也許無法成功。到那時候，未免功虧一簣。」姬蘅神情不變，「臣意已決，請陛下成全。」
洪孝帝長長嘆息一聲。
是的，很早之前，他就知道會有這麼一日。走到這一步，並不容易，成王的徹底潰敗，殷湛的歸來，全都在他們掌握之中，他們小心翼翼籌謀，臨到頭了，才發現時間已經過去這麼多年，歲月如梭。
「姬蘅，你一定要平安回來。」洪孝帝道。
「會的，」姬蘅笑了一下，「不管是為了陛下，還是姬家，臣都會……親手殺了他。」
蘇公公站在門口，彷彿萬事都不入耳似的，神情不變，只是心中卻嘆了口氣。都說人前顯貴，人後必然受罪。旁人只看到了陛下和肅國公如今的得意，誰知道，這些年他們過的又有多艱難。
只是不說罷了。
……
殷湛回到了殷家。
他從宮裡回來的時候還很早，但府里的人都以為他不在，因他一回府就把自己關在了書房中。一直等到夜幕降臨，殷湛從書房裡走出來的時候，下人們還嚇了一跳，殷之情道：「父親，原來你在家，我還以為你出去了。」
殷之情這些日子也消瘦了些，因為姬蘅和姜梨定親的緣故。不過她到底性子熱烈爽朗，已經努力在走出來，至少沒有一心沉浸在痛苦之中。
殷湛看了她一眼，殷之情被殷湛的目光嚇了一跳，殷湛的目光格外冰冷，好像在看一個陌生人。雖然殷之情知道，殷湛向來最疼的是哥哥，但也不曾用這般的眼神看過她，她不由得後退了一步。
這時候，殷之黎從另一頭走過來，恰好看見他們，就道：「爹，之情。」
「哥哥。」殷之情有些害怕，往殷之黎的身後躲。殷之黎奇怪的看向殷湛，平日里殷湛對殷之黎雖然嚴厲，大多數是的時候，卻也是笑呵呵的，今日的他，臉上卻是一丁點笑容也沒有，幾乎可以稱得上是可怕了。殷之黎也一愣，聽見殷之情在身後低聲道：「你又做了什麼錯事，惹得父親生氣？」
殷之黎一頭霧水，他可什麼都沒做。這時，殷湛對殷之黎道：「之黎，你跟我過來。」
殷之黎只得跟了上去。
殷湛帶著殷之黎進了自己的院子，走到了書房裡。他甚至把書房門口的小廝全都趕到了院子門口，讓他們在院子門口守著，整個碩大的院子，就只有殷之黎和殷湛兩個人。
下人們習慣了殷湛說一不二的性子，連好奇都沒有，乖乖的去院子門口守門了。倒是殷之黎心中疑惑，不知道殷湛接下來要與他說的話有多重要，才會布置的這麼周全。
一進門，殷之黎就問：「爹，出了什麼事？」
殷湛只是看著他，什麼話都不說。殷之黎從來沒有見過殷湛這麼複雜的眼神，他慣來是願意說的就直接說，不願意說的就不說，乾淨利落，從不拖泥帶水。今日他看著殷之黎的目光，卻像是一個溺水之人在拚命掙扎，看得人膽戰心驚。
殷之黎莫名的就有些不安，他又問了一遍：「爹？」
過了很久很久，殷湛才道：「之黎，有一件事，我必須告訴你。你的生母，如今還在人世。」
殷之黎詫異的睜大眼，一時間話語都結巴了起來，他說：「怎、怎麼會？娘不是在……」在生他的時候就死了，這是所有人都告訴他的事實。
「她並非你的生母，」殷湛沉聲道：「你的生母，是當今太后。」
殷之黎後退一步，臉色頓時蒼白，他道：「爹……你……」
「你是我和太后的兒子，之黎。」殷湛道。
只一句話，所有的因果瞬間明了，不必再去問更多，也不必再去懷疑什麼，殷湛的表情說明了一切。和殷湛相處了這麼多年，殷之黎早就知道殷湛說真話的時候，是什麼表情。
就是現在這個表情。
「不、不可能……」理智知道是真的，然而情感上，殷之黎怎麼也接受不了。他心中只有一個念頭，他是私通子！這噁心的罪名會伴隨他一生！
但殷湛只是看著他，就如同過去無數次，對他的教誨一般，他道：「你知道我不會騙你。」
殷之黎卻突然恍然大悟。
從前那些總是不明白的事情，好像突然就全都明白了。譬如他的生母，為何府里幾乎沒有人提起她，問起殷湛，殷湛也好像並不在意。他從來不主動說起殷之黎的生母，可對於現在的殷夫人，殷湛也談不上多喜歡。他有時候會覺得，父親的心中或許有一個珍視的人，但那個人一直沒有端倪，如今他明白了，原來那個人是當今太后。
從雲中到燕京，從成王到姜家，他不明白為何殷湛要這樣做，要那樣做，殷湛也從不給他理由。如今這個理由出現了，如此理直氣壯，卻讓殷之黎無法接受。
「你想要我做什麼？」殷之黎冷笑道：「和姜家聯姻，是因為你有狼子野心吧！我是太后的兒子，那又如何？因為當今皇上不是太后的親生兒子，太后所以還是希望由我來繼承大統，你們想要起去謀朝篡位嗎！做出這樣的事，你們怎麼敢！我沒有這樣的母親！」
「啪」的一聲，殷湛的一巴掌，狠狠的摔在了殷之黎臉上。
他沉聲道：「我不允許你侮辱她！」
殷之黎紅著眼反駁：「做了就不要怕人說！」
「我認識她的時候她還是林家小姐，我們兩情相悅，我準備上門提親的！林家貪慕虛榮，得了賜婚，她就嫁給了皇兄。皇兄得了她卻不珍惜，她在宮裡過的生不如死，若不是我後來出現，她恐怕就要死在宮裡了。殷之黎，」他連名帶姓的叫殷之黎的名字，彷彿怒極，「是我強迫她，你的母親是無辜的！她本可以不生下你，至少那樣她不必有把柄和危險，但她還是生下了你，因為她捨不得！你可以恨我，你不可以恨你的母親，她沒有任何對不起你！你明不明白？」
殷之黎的眼淚，一下子忍不住流了下來。男兒有淚不輕彈，可眼下的他，實在是不知道怎麼做了。他不能去怪太后，因為太后冒死生下了他，他也不能去怪殷湛，因為殷湛將他撫養了這麼多年，悉心教導。那他能怪誰？他娘的他能怪誰？
他的喉嚨里，逸出一聲悲慘的哭嚎。
殷湛看著面有不忍，他知道這樣對於殷之黎來說，無異於摧殘。但他知道自己這個兒子的性情，他心太軟，說好了些是善良說難聽是優柔寡斷。殷之黎吃軟不吃硬，這樣說，他對太后就無法硬起心腸。
殷湛並不在意殷之黎恨不恨自己，他只擔心殷之黎不肯與林柔嘉相認。
「你的血液里，留著皇家的血。」殷湛短促而堅決的對他道：「聽著，接下來，我要去做一件事，這件事很危險，也許我不會回來。倘若我回不來，殷家的一切就都交給你了，太后也會受到牽連，答應我，保護你的母親。」
殷之黎的哭嚎一頓，看向殷湛，他意識到了什麼，道：「你想幹什麼？」
「早年間的恩怨，是時候該了結。」殷湛道：「我不懼怕接受結果，我只是放不下你們母子。」
殷之黎搖頭：「不，你不要做。」
「沒有回頭路的。」殷湛突然笑起來，他的笑容一如既往的爽朗，只是目光里，有一股偏執的瘋狂，他說：「從當年