沈如雲和周彥邦大喜的日子，姜元柏派去尋找姜幼瑤的人失望而歸。在寧遠侯府以及寧遠侯府附近，並未看到相貌肖似姜三小姐的人。至此以後，姜元柏顯得更憂鬱了一些。連自己心心念念的人都不願意見，要麼便是姜幼瑤已經不在燕京城了，要麼便是姜幼瑤仍在燕京城，卻無法自由的走動。
無論是哪一種，似乎都不是什麼好事。對於姜元柏來說，第二種顯然令他更加痛心，時間久了，他對姜幼瑤的不悅和失望幾乎已經散去，身為父親本能的擔心佔了上風。
反倒是姜老夫人，一反常態的強硬起來。說著既然找不到，日後也就不必再找了。
這些對姜梨來說，都沒什麼關係。她除了每日去看看薛懷遠之外，就等著司徒九月什麼時候將假孕葯做好，好實行她的第二步計畫。
但沒料到，這一日，姜府里卻等來了一封奇特的帖子。
翡翠來芳菲苑尋姜梨，見到姜梨就道：「二小姐，老夫人讓您去晚鳳堂一趟。」
桐兒問：「翡翠姐姐，老夫人突然尋姑娘，可是有什麼要事？」
翡翠笑笑：「具體是什麼事，奴婢也不是很清楚，老夫人好似是接到一封帖子後才叫奴婢去請二小姐的。」她看向姜梨，如今姜府的小姐里，便是姜梨說話還管些用。翡翠也願意賣個好。
「無事，我去看看就知道了。」姜梨笑道。心中也不禁生了疑竇，分明早上才去給姜老夫人請了安，若是無關緊要的小事，姜老夫人也不會特意讓人來請自己去晚鳳堂。可究竟是什麼要事呢？
待走到晚鳳堂，姜梨的心忍不住狠狠一跳。
姜老夫人坐在座位上，旁座上卻是姜元柏。姜元柏稱病不上朝有一段日子了，無非是避開這段日子同僚對姜家的攻譎，來躲個清凈。平日里除了派人去打聽姜幼瑤的下落外，便在書房裡寫寫字，看看書，清閑的不得了。此刻卻也來到了晚鳳堂，正在看手裡的那封帖子。
姜梨微微蹙眉，隔得太遠，她看不清楚那帖子的來歷。只曉得必然不是一件小事。
她輕聲道：「父親，祖母。」
姜老夫人和姜元柏這才看見姜梨進來了。姜老夫人道：「二丫頭，坐罷。」
姜梨在下方的座位上坐下來，珍珠倒了一杯茶，姜梨端起茶來喝。她能感到姜老夫人和姜元柏一直在用打量的目光看自己，或許目光里還有幾分複雜。她仍鎮定自若的吹了吃茶水面上的浮沫，輕輕喝了一口。
「二丫頭。」在姜梨咽下這口熱茶的時候，姜老夫人的聲音也隨之響起，她道：「有人給你送了帖子來。」
姜梨抬起頭，露出恰到好處的一分驚訝，問：「同我一人么？」
「是。」
「那是承德郎府上的小姐柳絮？或者是我的舅舅？葉府來的帖子？」能單單邀請她一個，可見是她的朋友。不過很可惜，在燕京城，屬於姜二小姐的朋友，實在是用半隻手都能數的過來。
「不是。」這回說話的是姜元柏，他盯著姜梨的眼睛，道：「是肅國公府下的帖子。」
姜梨一瞬間愕然。
這一回，她吃驚的神色委實不像是裝出來的，姜元柏見狀，面色也緩和了幾分。若是姜梨一副早已預料到的模樣，這便會令他生疑了。
「肅國公府為何會邀請我？還只是單單我一人？」姜梨驚得有些語無倫次。
姜元柏道：「是老將軍的生辰，聽聞你六藝出眾，讓你去肅國公府赴宴，是姬老將軍的生辰宴。」
「生辰宴？」姜梨疑惑，「那也不應當只叫我一人的，父親和祖母都沒有收到帖子么？此去生辰宴上，可還有其他什麼人？」
她看上去像是真的對此一無所知的模樣。姜元柏道：「沒有其餘人，姬老將軍邀請的人里，只有你一人。我來就是想問問你，你與姬老將軍有什麼交情，或者說，與肅國公姬蘅可有交情？」
他仍舊是一副雲淡風輕的文人模樣，目光卻像是嗅到獵物味道的狐狸，綠油油的。
姜梨心中無聲的笑，姜元柏表面上在朝為官，政績中庸，算不得很好，只是圓滑。不過骨子裡，卻不比那些豺狼鬣狗差，他這是感覺到了這件事不對，特意來詐自己的話說。
姜梨驚訝道：「我與肅國公曾在宮宴上見過面，再次見面的時候，便是廷議的時候在殿外。與姬老將軍的交情更是無從談起，我從未見過姬老將軍。」
這話真假摻半，真是這兩次見到姬蘅的時候，姜元柏是知道的，也避無可避，看見的人不少，若是姜梨說從未見過姬蘅，反是令人懷疑。而姬老將軍，每次姜梨與他見面，都是私底下去國公府的時候，外人不可能知道。
姜元柏聞言，看姜梨言辭懇切，與他知道的消息分毫不差，心中已經相信了大半。事實上，當初薛家一案的時候，姬蘅幫姜梨說話，對峙成王的事情，在朝中也有傳開，只是傳開的不廣，很小一部分。姜元柏起初聽到的時候，並不在意。畢竟肅國公多年與他沒有任何交情，姜梨也別說與姬蘅有什麼往來。或許是傳言說的太過了，扭曲了事實。
可是今日姜老夫人的人匆匆忙忙的來找他，讓他看了這封奇怪的帖子，姜元柏的心中，也有些拿不定主意了。
或許是他遺漏了什麼？姜梨和姬蘅之間，有些他不知道的交情。
但至少從現在姜梨的表現來看，姜梨和姬蘅，也並不是很熟。
「父親，」姜梨猶豫了一下，問道：「姬老將軍的壽辰，我必須要去么？」
姜元柏聞言，也覺得難辦起來。其實姬老將軍為人還是不錯的，赤膽忠心，正直大方，絕不會走任何歪門邪道之路。當年姬老將軍還未完全退位的時候，還曾指著姜元柏笑罵死狐狸。姜元柏並不放在心上，在朝為官這麼多年，他知道什麼是忠什麼是奸。雖然這位老將軍有時候總是語出驚人，彷彿一個老頑童，但人品是沒有任何問題的。
怪就怪在他的那個孫子，如今的肅國公姬蘅。年紀輕輕，朝中已經是人人忌憚。且不說他喜怒無常的性子讓人難以揣測心思，便是身為比姬蘅年長多少歲的姜元柏，看見姬蘅，每每也覺得危險而棘手。
姜元柏是不願意冒險的人，對於這樣危險的人，從來都是敬而遠之。好在姬蘅也並不擁護成王，同右相關係也很淡漠，不至於為敵，還算友好。
現在這封帖子，表面上是姬老將軍的帖子，誰知道這裡面有沒有姬蘅的意思。若是姬蘅的意思，姜家斷然拒絕，會不會招致報復？但如果又只是姬老將軍一時興起？這帖子裡面也曾寫到，還邀請了其餘人，但並非朝中官眷，就讓姜元柏更加摸不著頭腦了。
他既不能斷然拒絕這封帖子，也不敢讓姜梨貿然赴宴，打算來盤問盤問姜梨這其中是不是有什麼他不知道的淵源，姜梨也沒能給出個合適的答案。
姜元柏陷入了兩難。
姜老夫人道：「要不還是辭了這封帖子吧，二丫頭一個小姑娘赴宴，這於理不合。」
姜元柏苦笑，他自然也想，只是如今姜家正逢多事之秋，要是再得罪了肅國公，姬蘅再落井下石一番，姜家說不準真的會遭受滅頂之災。到時候，右相李家的人定然不會放過這個機會，整個姜家都要遭殃。官場就是這樣的，你看著許多人不擇手段的往上爬，只是因為一旦他停下來，也許他的整個家族都會被人拋進萬丈深淵。
實在是不敢不停下來。
姜梨將姜元柏臉上的糾結之色看在眼裡，輕輕嘆息了一聲，她道：「我聽聞肅國公姬蘅喜怒無常，倘若這般斷然拒絕他祖父的帖子，也許他會認為咱們姜家不識抬舉，反而給姜家招來不必要的麻煩。如今的姜家，實在經不起什麼打擊了。」
姜老夫人和姜元柏都看著她。
姜梨的聲音很平靜：「只是一個壽宴而已，我去吧。」
「阿梨。」姜元柏急急的喊住她，待喊住後，卻又不知道說什麼才好。他看著女孩子溫軟的眉眼，心裡恍惚想著，這孩子的脾性不像他，不像葉珍珍，卻不知像誰。
「父親還有更好的辦法嗎？」
姜元柏語塞，他實在是不知道還有什麼辦法，與肅國公這樣的人家，最好是一輩子沒有交集才好。可怎麼這麼倒霉，偏偏就撞上了。
「如果沒有別的辦法，就這樣吧。」姜梨笑笑，「我聽聞那位老將軍，素來正直，我到底也是首輔家的女兒，應當不會出什麼岔子。若是出了岔子，他們一個國公府，也脫不了干係。況且，若是他們真的不懷好意，也犯不著這般光明正大的對我下手，多難收場？要是有什麼心思，不如趁著無人知曉的時候動手，豈不是省去很多麻煩？由此看來，姬老將軍的壽宴，並非是什麼鴻門宴，不過是這位老將軍興之所至，有些胡鬧的玩法罷了。」
她說的雲淡風輕，讓姜老夫人和姜元柏都有些吃驚。尤其是姜梨說什麼「無人知曉時候動手」，更是有種令人心悸的平靜。可轉念一想，姜梨說的也有道理，便是真的有什麼企圖，何必弄得大張旗