這一夜，姜梨睡得很不安穩。
姬蘅的話魔咒一般的迴響在她耳邊，自打成為姜二小姐，重新進到姜家以來，她以為姜家除了人情淡薄，與官家府邸特有的踩低捧高之外，並沒有什麼其他的。如今看，高門大戶里的腌臢事情，比尋常人家來的更悚然聽聞。姜二小姐的身世，遠遠比她想像的更為複雜。
而且她所處的環境，也更加危險了。倘若姜二小姐真的知道了季淑然的醜事，或者季淑然認為姜二小姐可能知道了，那這麼多年季淑然對她的窮追猛打就有了一個合理的理由。季淑然想要讓自己放心，想要斬草除根。
這是一場戰爭，不是你死就是我活。也不僅是為了姜梨自己，還有死去的葉珍珍和已經不知道魂歸何地的姜二小姐，還有死的不明不白的姜月兒。
姬蘅帶來的消息，讓她倏然間有了另一個想法。關於季淑然接下來的打算，季淑然想要借刀殺人，她未必不能順水推舟。至於誰笑到最後，就看誰的手段更高明了。
因著夜裡想著事情，真正睡著的時候已經很晚了，第二日，姜梨起得就遲了些。桐兒和白雪見她難得起遲了，也沒有喚她。
姜梨用過早飯，桐兒過來道：「姑娘，季氏今日又進宮去了？」
「哦？」姜梨將桌上被風吹得四處亂飛的紙收好，道：「她倒是進宮進的勤快。」
「聽說是麗嬪娘娘身子不舒服，像是病了。季氏一大早就匆匆進宮，說要去看看姐姐。」桐兒說著說著，頗看不上眼的道：「誰不知道她有個麗嬪姐姐，不過平日里也沒見關係這麼好，真是興師動眾。」
「你呀，」姜梨側過身，點了一下桐兒的額頭，「真是越來越口無遮攔了。這話也就是在我面前說說，可不能被別人聽到了。」
「奴婢知道，奴婢有分寸的。」桐兒問：「季氏把姜幼瑤也帶進宮了，卻沒有知會姑娘一聲。這是不是在下姑娘臉子啊？」
「這算什麼下臉子，本就不是一家人，又無血緣關係，」姜梨不在意的道：「要是真讓我過去，才是噁心人。」
桐兒點頭：「說的有理，那咱們就不理會他們了。」她高高興興的又幫著白雪去搜集晨露了。
姜梨站在桌前，手在收好的紙上打了個圈兒，目光卻是看向窗外。季氏今日一大早就進宮，絕非偶然。前頭才看了麗嬪，麗嬪就生病了。看來對方這是來勢洶洶，根本不給自己喘息的機會，這就肆無忌憚的幹上了啊。
不過她要是怕的話，她也不是姜梨了。她倒要看看，季氏和麗嬪要用什麼樣的理由，將那位名滿北燕的沖虛道長，妥妥帖帖的請進姜府來，她保證給對方一份永生難忘的見面禮。
「桐兒，把手爐拿上。我們去胡姨娘院子坐坐。」她微微一笑。
……
宮裡，偏殿中，只余裊裊葯香。帶著發澀的苦意。
塌上，女子靠枕半坐半躺，沒有梳髮髻，長發微亂散在腦後，越發襯的臉色蒼白，唇無血色。
一夜之間，她像是消瘦憔悴了不少。只覺得渾身無力，夜裡彷彿也是噩夢纏身，起了好幾回，到最後，幾乎沒有睡覺。只坐著呆到天明。
洪孝帝得了消息後，下了朝就趕過來看麗嬪。卻見一向笑意盈盈的麗嬪今日卻如重病一般，連下床的力氣都沒有了。太醫院的太醫都來看過，確認麗嬪脈象並無問題，也沒有任何病症，至於為何會造成眼前這種情況，卻是原因不明。
起初宮人懷疑麗嬪莫不是中了毒，但徹查了整個宮中上上下下，麗嬪的吃食衣物，並無發現異樣。但麗嬪的突然病重來的氣勢洶洶，連太后都驚動了。親自前來探望，但麗嬪還是以驚人的變化迅速衰弱下去，眼看就要奄奄一息了。
季家人得了消息，全都匆匆趕來。陳季氏拉著麗嬪的手，道：「這到底是怎麼了啊？無緣無故的，怎麼會突然出了這種事？」
「是啊，前日里我來看娘娘，娘娘不是還好好地。怎麼這麼短的功夫，就弄出這副模樣？」季淑然也拿帕子抹淚。
正在這時，麗嬪身邊的貼身宮女紅珠跪在洪孝帝面前，道：「奴婢有一句話，斗膽告訴陛下。」
洪孝帝道：「你說。」
「幾年前，娘娘也曾遇到過此事。當時娘娘危在旦夕，是……沖虛道長找出原因，才讓娘娘躲過一劫。如今沒來由的，娘娘又遭此厄運，卻找不出結果。奴婢看著，與多年前那一次似有想像，就像斗膽懇請陛下，請沖虛道長進宮為娘娘診看。是不是宮中有魘魔纏上了娘娘！」
說完這句話，紅珠就「砰砰砰」的給洪孝帝磕了好幾個頭。一邊的綠蕪見了，也跟著跪了下來。
多年前，麗嬪被宮裡其他妃子嫉妒懷恨在心，那妃子不知從哪裡得了麗嬪的八字，用了厭勝之術，讓麗嬪一日比一日消瘦，差點香消玉殞。還是恰好太后生辰，請了沖虛道長來清宮，發現不對。找到了那置放的人偶。太后大怒，竟然有人敢在宮裡做這等事，那妃子被賜了一杯毒酒，對外只說是病故。麗嬪因此撿回了一條命，漸漸好了起來。
此時此刻，紅珠突然又說起當年的事情。
本以為洪孝帝聽完這話，會立刻欣喜於找到一個新法子。但過了許久，都沒有聽到洪孝帝的回答。不知為何，紅珠有些不安，額上也漸漸滲出冷汗。正在她猶豫著要不要再磕幾個頭的時候，洪孝帝的聲音從頭上傳來。他道：「沖虛道長四處雲遊，如今更不知身在何處……」
「皇上說的可是那位高人沖虛道長？」一邊的陳季氏站起身看向這邊，道：「臣妾三日前曾聽過，燕京城裡的道觀里來了一位高人做法，好似就是沖虛道長。這樣說來，沖虛道長也許還在燕京城。」
「是么？」洪孝帝的聲音聽不出喜怒，他招了招手，蘇公公趕緊上前：「傳朕旨意，立刻召沖虛道長進宮，給麗嬪娘娘診看。」
蘇公公領命離去。
季淑然仍然伏在塌前，握著麗嬪的手卻是微微一緊，眼中閃過一絲不易察覺的得意，轉眼又落下了兩滴淚來。
沖虛道長在一個時辰後來到了宮中。
這道人已經到了天命之年，看起來清瘦剛毅，很有幾分仙風道骨，正派風範。他背後還背著桃木劍，身上掛著拂塵，道袍布鞋。進了宮，與洪孝帝行禮，也是不卑不亢。
「一別經年，道長還是老樣子。」洪孝帝的眉頭舒展開來。
「貧道有幸得陛下掛懷。」沖虛道長道：「聽聞陛下召貧道前來，是麗嬪娘娘有事？」
「正是。」洪孝帝道：「宮中太醫都束手無策，找不出原因。麗嬪的丫鬟懇請朕來找你一試，恰好朕聽聞，最近你尚在燕京。便想找你進宮，給麗嬪瞧瞧。」
洪孝帝也不好把這話說的太過明白，自古以來，但凡昏君，都相信鬼神，求神問道。洪孝帝自然不願意做個昏君，給人留下話柄。但如今麗嬪如此，也實在沒有辦法。況且沖虛道長為人並不張狂，隱姓埋名，多是四處雲遊清修。就如當年發現宮中有人以壓勝之術對付麗嬪後，這件事也並沒有外人曉得。
可見是個信得過的。
沖虛道長便對洪孝帝拱了拱手，道：「既然如此，貧道就先給麗嬪娘娘瞧瞧。」
紅珠和綠蕪連忙將沖虛道長迎進去。
麗嬪被扶著坐到軟塌上，神情蒼白，似乎說一句話也要費很大力氣似的。她看向沖虛道長，道：「還要勞煩道長親自來一趟……」
沖虛道長擺手：「麗嬪娘娘言重。能為陛下分憂，是貧道的福分。」說完這句話，他眉頭一皺，盯著麗嬪的周圍，像是看見了其他什麼東西，目光不錯，慢慢的從包袱里，掏出一個小鈴鐺來。
仔細看，是一個巴掌大的小鼓，小鼓周圍，綴滿了一圈紅色的鈴鐺。他一手持鈴鐺，慢慢的搖動，緊接著，越要越快，鈴鐺聲也從一開始的溫和，變得陣陣急促，清脆到刺耳。
麗嬪突然彎下腰，猛地咳嗽起來，彷彿胸中憋著的一口氣被疏通，接過紅珠手裡的帕子擦拭嘴角，竟像是吐出了什麼看不見的東西。
這陣勢，看的在場的女眷都有些害怕。劉太妃拍著胸口，道：「啊呀，嚇死了，這到底是什麼東西？」
沖虛道長沒有說話，而是轉身快步走到殿里的桌前，從包袱里再次掏出黃色的符紙，他抓了一把硃砂倒在桌上，又拔出一個葫蘆樣的東西，狠狠灌了一口，噗的全部噴在硃砂之上，殿中頓時浮起酒氣。葫蘆里的，應當是不知名的烈酒。
那烈酒混著硃砂，慢慢融成一片殷紅，沖虛道長又掏出一隻木頭筆，飽蘸硃砂酒，提筆在黃色的符紙上寫下一串看不清楚的符文。
罷了，他將符紙展開晾乾，三兩下折成一個三角的摺紙。遞給麗嬪，道：「娘娘須讓人將這封符紙以紅線穿好，細心收藏，一個月後，自然無虞。」
他這一番動作，可謂是雷厲風行，果斷明確，讓人看起來，不由自主的就會相信他，此人的確是個有真本事的，不是騙子。太后問：「哀家不明白，