大約猜到了接下來季淑然的打算，姜梨反而安下心來。
凡事最糟糕的，莫過於處在被動的局面，不知自己將要面對的是什麼，從而無所準備。但當知道了，哪怕知道面對的是困境，但總能循著線索找到出路，就不是毫無辦法。
姜梨曉得，薛家一案後，永寧公主已經盯上了自己，且不說沈玉容那頭會如何精神，跋扈的永寧公主，一定會在接下來尋找理由找自己麻煩。在這之前，倘若季氏母女安安分分的，姜梨也沒工夫在這上頭花費太多時間。但季氏一直死性不改，姜梨已然覺得，留下季氏一直在姜家，並不是個好主意。
她得把閑雜人等清除出去。
趙軻已經走了，姜梨坐在榻上，內心浮起一個疑問。季氏為何要對自己窮追不捨？便是當年葉珍珍留下一個孩童，到了年紀也該嫁出去，不必趕盡殺絕。就算看上周彥邦這樁婚事想搶過來，也不用置姜梨於死地。當年姜梨殺母弒弟人人皆知，眾目睽睽的事情無可抵賴，但在這之前，聽聞姜梨和季淑然相處的也算和睦。
沒有無緣無故的恨，雖然後來傳言是姜梨頗有心計，假裝與繼母友好，到了繼母懷了身子的時候才推季淑然小產。但姜梨以為，當年的姜梨年紀太小，且從小又處在這樣的環境，手段和心機無人教導，如何能到此種地步，連季淑然都能算計的了。
這事姜梨一看就覺得有些蹊蹺，但由於時間隔得太過久遠，很多事情都不好查起，如今季淑然步步緊逼，倒是讓姜梨生出要徹查此事的決心。倘若這其中還有什麼隱情，大約就可以成為對付季淑然的工具。
不管如何，明日再去找趙軻詢問一番。
想到此處，姜梨便睡下了。
瑤光築里，今夜姜幼瑤也是無眠。
她的丫鬟金花今日在姜府走廊里，緊跟著姜梨的丫頭桐兒時，桐兒落下了一封帖子，自己沒發覺。金花拿起那帖子，打開一看，竟然發現是寧遠侯府給姜梨下的帖子，當即不敢耽誤，就將帖子給了姜幼瑤。
姜幼瑤睡不著，反覆摩挲著這封帖子。帖子倒不是周彥邦下的，而是姜玉娥。想到姜玉娥，姜幼瑤便恨得咬牙切齒，周彥邦原本該是姜玉娥的姐夫，如今卻成了姜玉娥的夫君。她的心上人，如今摟著姜玉娥夜夜安眠。雖然姜玉娥只是個妾，雖然沈如雲才是周彥邦的正妻，但想到自己曾經根本不放在眼裡，極盡輕蔑的三房女兒竟然搶了自己的夫君，姜幼瑤就恨不得撕碎了姜玉娥。
但眼下，姜玉娥已經被納入了寧遠侯府，再過不了多久，沈如雲和周彥邦的親事也快到了，姜幼瑤沒有一點辦法。她想去找周彥邦，但又不知道該如何與周彥邦說清楚。她不相信周彥邦對她一點兒情義也沒有，若非人算計，他們原本應該是很好的一對。
「姜梨……」姜幼瑤看著面前的帖子，姜玉娥和姜梨自來不對付，從前也是一直站在自己身邊的。為何嫁到了周家後，反而來邀請姜梨去小聚。不說自己，姜幼瑤畢竟害姜玉娥額上留下了疤，姐妹二人面子上的和睦也不願意做，但姜玉娥連自己的親姐姐姜玉燕也不肯見，獨獨請了姜梨，這就耐人尋味了。
宮宴之上，季淑然曾說過，本來想要算計的是姜梨和葉世傑，最後出事的不知為何成了周彥邦和姜玉娥。一定是姜梨在其中搞的鬼，姜梨大約和姜玉娥得了什麼協定。如此一來，才會讓姜玉娥逞心如意。如今這封帖子的出現，似乎完全證明了季淑然的猜想是真的。
只有姜梨和姜玉娥私下裡便有了交情，才會鬧得如今的境地。
姜幼瑤沒有把帖子的事告訴季淑然，她收下了帖子，也不打算還給姜梨。她決計重新以姜梨的名義回一封帖子給姜玉娥，重新換個時間地點，看看姜玉娥和姜梨究竟打的是什麼主意。
她必然要掀她們的底。
……
這一夜，就在姜府里幾處院子個人揣度中度過了。姜梨醒來的時候，燕京的冬日難得出了一回太陽。
院子里積雪未化，抬眼照在積雪之上，發出細微的暖色光澤，照得人心也是暖洋洋的。姜梨照例打算吃過飯去見薛懷遠。洪孝帝說過，廣納天下神醫為薛懷遠醫治，看能否有機會喚起薛懷遠的神智。
這些日子，來葉府的大夫絡繹不絕，甚至還有洪孝帝親派的宮中太醫，但來了看過薛懷遠之後，卻又是紛紛搖頭，表示不能醫治。
姜梨起初還很失望，但葉明煜卻安慰她，無論如何，薛懷遠還活著也是一件好事，還活著就有希望。再者，眼前的薛懷遠不必記起在獄中度過的可怕事情，也不必知道自己兒女慘死的噩耗，這樣過著，未必不會快樂一點。等他恢複神智，接受了命運帶給他的巨大打擊，便會覺得，這些什麼都記不起來的日子是如何珍貴。
聽葉明煜這麼一說，姜梨也是內心複雜。一方面，她希望父親能恢複，今生今世，她還能和父親相認。另一方面，她又覺得，讓父親回憶起那些不公，實在是太殘忍了，她沒辦法這樣對待一位可憐的老人。
不管如何，每日去探望薛懷遠還是要做的。
姜元柏冷眼看著她的一舉一動，姜梨知道自己的舉動令姜元柏不悅，不過眼下她不在乎，她總不能放著自己的親生父親不管。
在去葉府的路上，走廊里，姜梨遇到一個陌生的婦人。
這婦人年紀已經不小，眉目間依稀能看得出年輕時候的風致，穿的不像是下人，卻也不華麗，身邊只帶了一個丫鬟。神情十分平淡，平淡到如同一汪沉寂多年的死水，激不起半點斑斕。
她們在走廊之上撞見，婦人的丫鬟喚了一聲「二小姐」給姜梨行禮，那婦人這才慢吞吞的看向姜梨，跟著輕聲喚了一聲：「二小姐。」
姜梨仔細盯著她，對方的神情仍舊沒有一絲波動，彷彿就這麼無悲無喜已經過了千年萬年，世上再也沒有任何能讓她牽掛的事。姜梨道：「胡姨娘。」
胡姨娘，是姜府大房裡唯一的姨娘。姜家雖然家大業大，家族內部不如表面的和睦，但有一點姜梨覺得也還好。便是姜家的幾個兒子，姜元柏姜元平還有庶子姜元興，都只有正房所生的嫡子。縱然有姨娘，也都是沒有兒子的。聽說姜老大人寵妾，生了姜元興，為此做了許多糊塗事，姜老夫人噁心那寵妾，連帶著對姜元興不喜，不僅如此，還正門楣家風，不許兒子們讓姨娘誕下子嗣。
而胡姨娘，就是整個姜府里，唯一誕下子嗣的姨娘。
當初胡姨娘是姜老夫人身邊的丫鬟，姜老夫人坐主給姜元柏開了臉，後來葉珍珍嫁進來三年無子，通房丫鬟卻先懷了孩子。原本姜老夫人要給這丫鬟一碗葯，不讓生下來的。但葉珍珍心軟，主動求情，還是讓孩子生下來了。
生下來是個女兒，就是姜家大小姐，不久之後姜梨就出生了。那位通房丫鬟便順勢成了姨娘。聽人說，胡姨娘不爭不搶，為人和善，和葉珍珍很合得來。葉珍珍生下姜梨不久病故，胡姨娘很是消沉了一陣子。
再後來，季淑然進門，姜梨兩歲的時候，那位姜家大小姐在花園裡玩的時候，不慎從假山上摔下來，沒救了，從此後，胡姨娘日日夜夜傷心，幾乎要得了癔症，成日守在院子里抱著枕頭唱搖籃曲，幾乎不在眾人面前出現了。老夫人感念多年主僕情義，仍舊找丫鬟伺候著她，反正姜家不缺這點銀子，權當多了一雙吃飯的筷子，也礙不著什麼事。
胡姨娘看著姜梨，輕輕低了一下頭。
姜梨內心閃過一絲疑惑，人人都說胡姨娘有輕微的癔症，姜梨也只在家宴上遠遠的見過一回，這會兒湊近看，這位胡姨娘雖然神情平淡無波，但一雙眼睛卻並非是瘋了後才會有的渾濁。這和薛懷遠不同，她只是飄忽，卻是清醒的。
姜梨內心思忖幾番，忽然道：「今日陽光很好，這裡似乎離胡姨娘的院子也很近，胡姨娘，我去你那裡坐坐，你應當不會拒絕吧？」
幾人都怔住了。
白雪和桐兒是不解，姜梨和胡姨娘一點兒往來也沒有，胡姨娘在府上也如透明人一般，姜梨為何要主動與胡姨娘交好。
胡姨娘身邊的丫鬟亦是驚訝，大約她們在姜府里過慣了獨來獨往的生活，除了老夫人，似乎沒有人記得起她們。可能連姜元柏都忘記了自己曾有過這麼一位姨娘，但姜梨的態度親切，唇角含笑，讓人難以拒絕。
姜梨只是笑著看向胡姨娘。
過了一會兒，胡姨娘輕聲道：「好。」
胡姨娘的院子，比姜梨的「芳菲苑」還要偏，至少經過一些事情後，明面上季淑然是不敢苛待芳菲苑的。但胡姨娘的院子，姜梨只能說，若非自己知道胡姨娘，大約都要懷疑，這院子是給一個姨娘住的，還是給下人住的。
或者說，季淑然姜幼瑤身邊的貼身丫鬟，住的地方也比胡姨娘要舒適一些。這院子小，卻一點兒也不影響冷清的感覺。沒有什麼用來裝飾的地方，屋子裡，一張床，一張桌子，幾把椅子，就是全部的家當了。
胡姨娘的丫鬟去給姜梨倒茶，姜梨瞧見，屋裡僅有