「其實你不必裝乖巧的，阿狸。」他道。
姜梨有些迷惑的看向姬蘅，他的語氣太過熟稔，她能很清楚地聽出來，他喚的是「阿狸」，而不是「阿梨」。
也許是一開始，他就看穿了她，正如她看穿了他一樣。
姜梨聳了聳肩：「習慣了。」
前生的她，是真真正正的乖巧，雖然沒能換來什麼好結果，反而落得一身血淚，還連累家人。如今的她，更謹慎小心，於是扮起乖巧來也就更加得心應手，深入骨髓。
姬蘅總是說入戲入戲，她又何嘗不是戲子？面上塗抹著油彩，掩藏自己的心思，台上百轉千回，手下殺氣騰騰。
姬蘅看了她一會兒，道：「你回去吧。」他把傘遞給姜梨，彷彿一心為姜梨著想的多情公子，捨不得心上人受一點寒涼。
姜梨怔了怔，接過他手上的傘，從石頭上站了起來，巧笑嫣然道：「那就多謝國公爺了。」
「不必謝。」姬蘅道：「維護我自己的東西，應當的。」
「你這麼說，」姜梨沉吟了一下，「讓我有種自己背後有座大靠山的感覺，很想放手一搏，去毫無顧忌的惹麻煩。」
「你惹的麻煩難道還少了？」姬蘅渾不在意，「有沒有靠山都一樣兇悍。」
「也是。」姜梨點頭，「我走啦。」她見那素白的傘面底，還有一朵線繡的牡丹，淡淡的，倘若不認真看，幾乎看不出來，卻也是姬蘅慣來喜歡的模樣。
她持著傘，和桐兒白雪回屋去了。
姬蘅並沒有馬上離開。
他就站在池塘邊上，不知是不是錯覺，天上的雪，微微變大了些。風斜斜的刮起來，雪粒從水面上飄過去，白白的晶瑩的一點，很快消失不見。
文紀靜靜的站在姬蘅身後，輕聲問道：「大人，為何要幫助姜二小姐？」
文紀自打十歲起跟著姬蘅，同姬蘅已經有十幾年主僕之誼，姬蘅是個孤獨的人，旁人畏他，懼他，算計他，陷害他，不敢輕易問他「為什麼」。文紀敢。
姬蘅道：「把性命交給別人，人生永遠懸掛在刀尖上，還能笑得出來。」他的聲音含笑，卻又似帶著空曠的寂寥，「文紀，你不覺得，和我很像嗎？」
不同的是，他墮入深淵，從黑暗中開出花朵，而姜梨卻在荊棘中劈開一條血路，企圖從樹林的漏縫裡抓到一丁點微末的陽光。
她走上了一條與他截然不同的路，所以他對她動了惻隱之心。就像是他府里花園中，生長的那些珍奇花朵，起於艱難萬險之地，拚命往上爬，如果不精心呵護，就會曇花一現，迅速枯萎，永遠從世上消失。
世上奇花多少，姜梨只有一個。
她於亂局中一次次攪亂了他的計畫，雖然無傷大雅，卻讓他發現了這朵兇悍的，與眾不同的食人花朵。姬蘅能看得出來她的虛與委蛇，看得出來她的利用，也看得出來她偶爾的真切與哀傷。
他想要將這株看似溫順卻兇悍的植物放進燕京這座花圃里，廝殺之後，還剩幾何。
他們在逢場作戲中狹路相逢，在棋布錯峙之中撕下彼此面具，虛偽又真誠，於利用之中，又存了一絲惺惺相惜的真心。
真好。
人生短短几十載，還能遇到這樣一個和自己十分相似，又截然不同的人，真是一件有趣的事情。
所以他希望她活著。
至少現在是這樣。
……
第二日，姜梨和葉明煜一行人，就啟程回襄陽了。
桐鄉大半鄉民都主動要和姜梨他們上燕京告狀，不僅為了懲治馮裕堂，還為了給瘋了的薛懷遠討公道。姜梨本覺得人太多了些，奈何百姓群情激奮——看著神志不清的薛懷遠，許多人都濕了眼眶。
最後，除了不能出遠門的老弱婦孺，其他人都跟著車馬隊。
至於車馬費，當初馮裕堂自己搜刮民脂民膏，打算帶著金銀財寶逃跑。沒料到沒來得及跑出去，就被百姓們堵在縣衙門口。那幾口大箱子也沒來得及帶走，裡頭的金銀財寶，足夠這些百姓們上燕京一路上的銀子了。
在上燕京之前，還得先回襄陽去拿調令，順便與葉家人說清楚這其中的緣故。百姓們倒是高高興興，姜梨陪著瘋了的薛懷遠坐在馬車裡，薛懷遠看也不看她，自顧自的拿著一個小木頭人玩的高興，嘴裡「阿狸」「阿狸」叫著，一會兒又說「我要拿給阿狸和阿昭玩兒」。
姜梨看的心酸，葉明煜在外，趁著中途趕路休息的時候，問姜梨道：「阿梨，雖然說開始對娘他們說，是我讓你過來幫我辦事。但現在事情鬧大了，咱們這下子該怎麼收場。」
這麼多桐鄉百姓，葉明軒他們看了，肯定會大吃一驚。待回了燕京，還有大理寺一行，甚至於打著姜元柏的名號讓織室令過來辦事，姜元柏知道了還不曉得會如何怪責姜梨。
這些都不是小事，端看姜梨怎麼圓回來了。
「無事。」姜梨道：「我來對外祖母他們解釋吧。」葉明煜的確無法解釋這些事情，他和薛懷遠根本沒有任何聯繫，犯不著做這些事。
姜梨就不一樣了，雖然她也沒辦法解釋，但葉家人不會逼問她，也許還會認為這些事情是姜元柏讓她做的，反而不會多慮。
葉明煜想了想，覺得姜梨說得對，便答應了下來。
回襄陽的路，比來桐鄉的路程還要快。許是百姓們都迫不及待的希望早些拿到襄陽知府的官令進京為薛懷遠平反，趕路趕得也比往日快，沒有一個拖延的人。馮裕堂就跟著人群被關在囚車以內，還有幾個他的爪牙，無精打採的隨著車隊一起前行。
他們跑也跑不了，動也動不得，深知大勢已去，皆是心灰意冷。姜梨讓葉明煜的人注意著馮裕堂他們，只怕永寧公主的人馬得了消息，乾脆殺人滅口，將馮裕堂一干人殺了，什麼證據也留不下。
不過，姜梨以為，有姬蘅在，這件事情應當不可能發生。她自己繞了這麼大一個圈子才將此事辦成了一點點，姬蘅既然愛看戲，就允許阿貓阿狗來將這齣戲搞砸，看不得圓滿結局。
等回到襄陽，姜梨並沒有先回葉家，讓葉明煜找個地方將百姓們先安頓下來，就直接帶人去找佟知陽。
佟知陽沒有在知府府，而是和他的外室、兒子住在一間看起來不怎麼樣的小院。
聽聞佟夫人賀氏在那一日和佟知陽爭吵以後，直接回了娘家。佟父大怒，揚言要殺了佟知陽來為賀氏出氣，佟知陽害怕的連知府都不敢做，事實上，他也做不了了，他這個知府本就是靠著賀氏才能做成，如今得罪了賀氏，烏紗帽也保不了。成日和外室兒子躲在這間小院，夾著尾巴做人。
姜梨沒與佟知陽廢話，道：「我需要的官令，佟大人給還是不給？」
佟知陽對姜梨真是敢怒不敢言，道：「姜二小姐，我現在連知府衙門都不敢進……」
「你夫人如此跋扈，不過是因為賀氏的妹夫在燕京做官兒，做鍾官令。」姜梨道：「你若想光明正大的做人，不怕被賀家的人追殺，便得讓賀氏無所依靠，讓你那妹夫丟了官兒。」她看了一眼佟知陽，「你若是替我做好這枚手令，我就讓賀氏的妹夫在京城做不成官，賀家沒了依靠，自然不敢動你。」
佟知陽眼睛一亮，問姜梨：「你說的可是真的？」
「我是首輔的女兒，」姜梨一笑，「你不相信我？」
「不不不，」佟知陽連忙道：「我相信，我相信。」他當然相信，姜梨來桐鄉不久，就能讓燕京城的織室令短短几日內就趕到襄陽為葉家案子辦事。再看她這次要的手令，又是幫罪臣薛懷遠脫罪。自古以來，幫罪臣翻案，都格外小心，一不小心就會連累自身，若非底氣十足，誰敢這麼做，也就因為她是姜家小姐，才敢這麼有恃無恐，姜梨說能做，肯定能行。
「姜二小姐，我還有個不情之請，」佟知陽抹了把汗，「要是賀氏的妹夫丟了官，那是自然的，葉家那些事，就是他們搞出來的鬼，我只是奉命行事……我對姜二小姐，對葉家，那是忠心耿耿！能不能讓我這個知府繼續做下去，我保證日後一定關照葉家！」他充滿希望的看著姜梨。
姜梨面上的笑容收起，淡淡道：「佟大人，人心不足蛇吞象。況且，作為姜家的姻親，任誰一個人做襄陽知府，我想都會關照葉家的，這一點不勞佟大人費心。況且，現在的佟大人，連這屋裡的母子兩都保不住，自己還有危險。我能讓賀氏的妹夫丟官，至少你不必躲藏著做人，也不必擔心佟雨被人殺害，已經是不幸之中的萬幸了，佟大人還想要的更多，這就過分了吧。」
佟知陽看著姜梨，忍不住縮了縮脖子。姜梨的話並不重，但警告的意味，實在很明顯。
姜梨當然不是存心有意要幫佟知陽，對於她來說，和成王綁在一塊兒的右相，遲早也是她的對手。賀氏的妹夫是右相的人，除去對她來說，也只是順手的事。只要回到燕京，將葉家的事散出去，那位鍾官令，自然有麻煩。官場上的人，姜梨不認為老奸巨