桐鄉自從馮裕堂上任以後，再也沒有人敢在街上說起「薛縣丞」三個字，別說是在外面，就是在家裡，「薛縣丞」三個字也像是大家共同的禁忌一般，從未有人敢主動提起這個名字。
久而久之，似乎有人都忘了，薛縣丞三個字意味著什麼。那意味著走投無路時候的一絲曙光，意味著遭遇不公時候的唯一希望，意味著正義，意味著良心。
但所有人似乎又沒有忘，像是埋下的屈辱火種，只等有一日有人帶著火星前來，只消一點點，便能熊熊燃燒。
今日，「薛縣丞」三個字，又悄悄地，在桐鄉四處響了起來，如春風夜草一般蔓延，有人蠢蠢欲動，有人惶惑不安。
夜裡，青石巷的一間屋子裡，燃起燈火。
燈火幽微，一屋子的人，或坐或站，面色皆是沮喪。
葉明煜坐在矮凳上，一拳擂向桌子，憤憤道：「這可太難了！」
他與姜梨，還有手下的六位弟兄，一大早分成幾路，挨個的去找桐鄉的百姓。五百多戶人家，今日從早到晚，問到的也就幾十戶里。其實幾十戶也不算少，但願意站出來為薛懷遠作證的，也只有那個窮秀才莫文軒。這還是莫文軒的瞎眼老娘聽到，嚴厲指責莫文軒，莫文軒才抱著同歸於盡的悲壯心情站出來的。
葉明煜不知道該說什麼好。去責怪這些百姓忘恩負義？別人也只是想保護自己的家人，與其責怪百姓，倒不如痛罵馮裕堂手段下作。但這些百姓就真的沒有任何責任嗎？如果只要他們稍稍反抗一些，或許薛縣丞便是入獄，也不會顯得這般悲慘。
人世間總歸有許多無奈的事。
「沒事的，舅舅。」姜梨微笑，「也不是全無收穫，至少有一人也好，不是么？只要今日有一人，明日有一日，這樣下去，到五日過後，我們統共能有五人。也是不少了。」
一名護衛嘟嘟囔囔的道：「五百六十八戶人，站出來的只有五人，這也太心酸了。」
姜梨仍舊笑著，葉明煜卻覺得，自己這個外甥女一瞬間卻顯得有些憂傷。彷彿從桐鄉的這些人事中，窺見了人心的不可期待似的。葉明煜也跟著傷感起來，很快回神，暗暗地抽了自己一嘴巴子，有心想安慰姜梨幾句，自己又嘴笨，不知如何安慰。感嘆著若是昨夜那位俊美的國公爺在就好了，也許姜梨少女心思，看到心上人便會暫時忘卻眼前的煩惱。
但姬蘅到底不在。
葉明煜只好笨拙的扯開話頭：「說起來，今日好幾次，我都感覺到有人在跟著我們。好似還有殺氣，本來等著大戰一場，結果過了一會兒，那感覺又沒有了，真奇怪。」
「我也是我也是！」屋裡的護衛們七嘴八舌的紛紛附和：「我今日也有這種感覺，還以為是自己想太多。」
「莫不是見了鬼，怎麼大伙兒都有這種感覺？」
「我看是桐鄉的匪寇，本來劫道勒索我們，結果看兄弟們武藝高強，心生忌憚，自己就退去了。」
「有這個理，我看就是這樣了！」
「去去去，」葉明煜揮了揮手，道：「你們懂個屁，別什麼功勞都往自己身上攀，誰會劫你們的道？你們看起來很有錢嗎？要劫也是劫老子的。再說了，桐鄉能有劫道的嗎？桐鄉這麼窮，要有劫道的，早就餓死了！」
屋裡頓時啞口無言，葉明煜轉頭問姜梨：「阿梨，這事兒，是那勞什子國公爺幫的忙吧？」
葉明煜不曉得姬蘅的名字，還以為「國公爺」是個官兒，開口閉口稱呼姬蘅都是「國公爺」，姜梨哭笑不得，道：「多半是了。」
馮裕堂的人馬一夜間少了這樣多，他卻一聲不吭，一點動靜也沒有，自然是姬蘅的手筆。今日他們在桐鄉公開提起薛懷遠的案子，馮裕堂的人也不來阻攔，這自然是不可能的。唯一可能是，馮裕堂的確是派人阻攔了，只是被姬蘅的人攔了下來。
一碼事歸一碼事，至少在這件事上，姬蘅幫了她，替她省去了許多麻煩，她應當感謝。姜梨莫名的想到，倘若有人和姬蘅結盟，那真是天下最划算的一樁生意了。因姬蘅會最大程度的替盟友掃清不必要的障礙，「閑雜人等」，很多事情就會事半功倍。
葉明煜聞言，頓時一聲也不吱，想著那男人雖然容貌太盛，但至少還曉得護著姜梨的周全。便是做不得外甥女婿，做個朋友也是好的。
「明煜舅舅，你們早些休息吧。」姜梨道：「今天你們也累了，晚上養養元氣，明日一早還要繼續呢。」
葉明煜點頭，今日他們去招人，說的口乾舌燥，跑的遠，也腰酸背痛，是該洗個澡好好休息。便也沒反對姜梨的話，帶著手下們先去休息了。
姜梨坐回桌前。
桐兒和白雪本以為她也要休息了，見狀吃驚的問：「姑娘怎麼不睡？」
「我還得寫一下冊子，明日分發給舅舅們，寫完了再睡。」姜梨按了按額心，道：「白雪，替我倒杯熱茶來吧。」
……
雪過天晴，第二日是極好的天氣。
姜梨一大早，就和葉明煜他們分道揚鑣，各自去尋各自的人家。
她如今也不怕會有馮裕堂的人在背後對她下殺手，反正姬蘅會替她解決。她就放心的將自己的後背暴露給姬蘅了。
昨日的出行，她拜訪的人家是最多的，葉明煜也沒有她拜訪的人家多，只因為她識的桐鄉的路，也知道每一戶人家住在什麼地方，節省了不少時間。清晨從青石巷門口過的時候，還看到了第一日在桐鄉見到的春芳嬸子，春芳嬸子挎著她的籃子，站在院子里，小心翼翼的看著姜梨一行人走遠，囁嚅著嘴唇，似乎想說什麼，但終究沒有說出來。
姜梨也沒有看她，她的時間太少，沒工夫照顧到每一個人。人與人之間的緣分是要靠緣法，有些事自己努力過了，不成的話是命，也犯不著不甘。
昨日整整一天，從第一戶人家代雲開始，到最後一戶人家，至少在姜梨這一頭，沒有說服一家人，說不失望是假的，但今日還得繼續。無論是什麼結果，她都必須要去接受。
遠處，屋門已經能看到了。
姜梨走到這戶人家面前，猶豫了一下，終於還是敲開了門。
這戶人家的丈夫，是個屠夫，人稱張屠夫，生的凶神惡煞，十分可怕，尋常小孩被他看一眼，都會看哭。姜梨只記得薛昭小時候很怕這位張屠夫，總覺得張屠夫手裡的屠刀十分嚇人。但作為薛芳菲的她，只記得每次從肉鋪經過的時候，這漢子僵硬的扯起嘴角，似乎想對她露出一個柔和的笑，但十分彆扭的模樣。
敲門三聲，有人來開門。
開門的就是張屠夫。
時隔多年，張屠夫還是當年的模樣，一點兒也沒變。大冷的冬日，便穿著一件薄薄的粗布單衣，手上衣袖挽起，大約是為了方便斬肉。他生的高而胖，滿臉橫肉，因常年殺豬身上竄出一些肉腥味，泛著黏黏膩膩的感覺。他大約也是早起準備去肉鋪了，手裡提著一隻桶，桶上蓋著一塊白布，姜梨曉得，那白布里是新鮮的豬肉。
張屠夫還有一把長刀，也放在這桶之上。那刀極長，也極鋒利，不知是不是因為見了太多血的原因，光是看見，也讓人覺得發寒。
姜梨的目光，不由自主的落在那長刀之上。
張屠夫低頭看了看姜梨，將手裡的桶「咚」的一下放在腳邊，語氣不善道：「你找誰？」
「我找您。」姜梨收回目光：「我叫姜梨。」
張屠夫道：「我知道你，昨日就是你，從城東開始挨家挨戶的問薛縣丞的事，想讓人站出來給薛大人作證！」
張屠夫的聲音非常粗，甚至比葉明煜聽著的還要凶厲，對著姜梨說話的時候，面無表情，面上的橫肉卻抖了幾抖。
「是的。」姜梨平靜的看著他：「薛縣丞究竟是不是一個好官，會不會貪污賑災銀兩，桐鄉百姓不會不知道。我想問這位大叔，願不願意站出來作為證人，替這位無辜的縣丞冤案平反呢？」
張屠夫定定的看著姜梨。
其實他眼睛很小，幾乎是眯縫的一條，讓人難以看清楚他的表情。這位張屠夫又是孤身一人，至今無妻室，因他長得太丑太凶，也無人敢親近。這麼居高臨下的看著姜梨，像是下一刻就要對著姜梨舉起屠刀似的。
但下一刻，他突然放聲大笑起來。
姜梨從未見過張屠夫這般的笑，她曾見過對方看見自己勉強想要擠出友善的笑，對著街邊好看的姑娘露出羞澀的笑，見過他拿刀剁骨頭時候舒展的笑，但從沒見過他這般暢快的大笑。彷彿夙願得以完成，心想事成的快樂的笑。
他道：「小姑娘，一大早我就在屋裡等你，還以為你不來了，總算等到你了。我願意站出來！跟你去幫薛大人翻案！」
這一回，輪到姜梨詫異了。
在張屠夫的大笑聲中，想了想，姜梨問：「您為什麼會願意？」
「為什麼會願意？」張屠夫看向她，彷彿她說了什麼好笑的問題一般，道：「你應當