桐鄉這一日的早上，天上飄起了小雪。
對於南地的冬日來說，即便再冷，下雪也是一件罕見的事情。街道上的人並不很多，從青石巷走出去，能見許多人家的院子里，女子正在清掃院子里的雪粒。最高興的要數孩童，雪花是天然的樂趣，又是新鮮的玩意兒。
代雲早早的起了床，將院子里枝藤上的雪粒仔細的拂去，她年幼的女兒，六歲的平安正乖乖的坐在堂屋裡吃飯，稀得能照鏡子的粥，平安也吃的津津有味，不時地抬眼看一下窗外，雪花紛紛揚揚的掉下來，頗有趣味。
代雲在院子里道：「平安，把窗關了，莫要著涼。」
平安應了一聲，從凳子上爬起來，掂著腳將窗子關上了。
代雲看了看屋頂，嘆了口氣，天氣越來越冷了，雪水化了順著破了的屋頂流下來，屋裡會更冷，要是落到平安身上，可就麻煩了。得找個時間讓人將屋頂補上……要是家裡有個男人就好了。代雲忍不住又這麼想，過去薛懷遠還在的時候，她沒有這麼想過，如今卻頻頻浮起這個念頭。
代雲今年還不到二十五歲，生的年輕貌美，她是個寡婦，丈夫在平安剛滿兩歲的時候去河裡打漁，遇著十年難遇的風雨，船被掀開，人沒了，至此以後，就剩下代雲和平安母女兩相依為命。
家裡沒有男人，總是不太方便。那新任縣丞馮裕堂每每又想在她身上打主意，代雲一次兩次還能應付周旋，再這麼下去，也不知還能堅持多久。那些鄰人大叔，從前也願意幫襯，因著馮裕堂的恐嚇，也不敢與她多有交流，只得這麼默默受著。
代雲嘆了口氣，無論如何，她只希望平安能健康長大。代雲走到院子的石桌前坐下，桌上放著未做完的針線，她就靠著這些來補貼家用。平安見她如此，乖乖的抱著木頭小狗出來，坐在代雲身邊。木頭小狗還是平安的爹生前給她做的，代雲見此，心中更是一酸。
母女兩正要開始一天的勞作，突然聽見外頭有人叩擊院門的聲音，「篤篤篤」。
「有人來了！」平安道。
代雲看向院門，心中一緊，唯恐又是馮裕堂過來找麻煩。每一次馮裕堂來，對她而言都是一場噩夢。但今日的敲門聲，比起往日的不耐煩急促，顯得溫和了許多。
平安睜大眼睛，獃獃的看著代雲。代雲只得站起身，走到院子門前，猶豫了一下，才將門打開。
門外並不是她厭惡的馮裕堂，而是一個陌生的女孩子。
那女孩子不過十五六歲的模樣，生的眉清目秀，穿著暗綠色蘇綉月華裙，外罩一件青色圖紋披風。披風寬大，顯得她格外柔弱嬌小，一雙眼睛靈氣逼人，唇邊掛著淺淺的笑意。
代雲不認識這個女孩子，卻能認出這女孩子身上穿著的衣料，至少也要百兩銀子。
她有些惶恐，道：「您是……」
那女孩子對她笑了笑：「我叫姜梨，我來找您，是為了薛縣丞的案子。」
代雲一愣，平安悄悄地跟了過來，躲在院子里的籬笆後面，偷偷地看向這位陌生的姐姐。
代雲還沒來得及說話，那女孩子已經徑自走了進去，道：「進來說吧，外面很冷。」
姜梨徑自跨進了代雲的院子。
院子還是原先的模樣，若說要比起來，就是比起從前來更加破敗陳舊了許多。看來代雲的日子過得並不好，當初薛懷遠讓她來給代雲送銀子的時候，姜梨也來過這裡，那時候平安還是個小不點，如今都已經長得這麼高了。
時間真是過得很快。
代雲看著這女孩子，一瞬間竟是十分躊躇的感覺。這位叫姜梨的女孩子進來院子沒有一絲陌生，甚至石桌前坐了下來，還看了看她做的針線活，誠心誠意的讚歎：「做的真好。」
代雲忍不住拉著平安，走到姜梨面前，道：「姜……姜姑娘，我不知道您說的話是什麼意思？薛縣丞一案……怎麼了？」
姜梨抬眼看向她，道：「代雲，薛縣丞因貪污賑災銀兩被下獄，五日後就會被處斬。薛縣丞是什麼人，你應當不會不知道。我要替薛縣丞翻案，需要證人，代雲，你願意做我的證人，替薛縣丞洗清不白之冤么？」
她的聲音輕輕柔柔，卻像是重鎚擊打在代雲心上。代雲沒來由的將平安的手握的更緊了些，勉強的擠出一個笑，道：「薛縣丞的事，我們也不是很清楚，我們只是老百姓，官府說什麼，就是什麼……」
「你怎麼會不清楚呢？」姜梨看向平安，平安躲在代雲身後，好奇的看向她。姜梨朝她伸出手，平安就忍不住往前走了兩步，也伸出胖乎乎的小手，去摸姜梨的指尖。
「平安！」代雲激動地制止她，平安就是她的命根子，她絕不允許平安出一點兒差錯。
平安聽見母親的斥責，連忙縮回手，卻仍舊還是滿臉好奇的看著姜梨，沒有一絲害怕。
「如果沒有薛縣丞的話，平安也不會健康的活到現在吧？」姜梨看向代雲，「憑這一點，還不能讓你成為人證，替薛縣丞說一句話么？」
代雲如遭雷擊。
當年夫君早亡，代雲長得好看，又年輕，寡婦門前是非多，有人打代雲的主意。只是代雲和亡夫感情深厚，並不願意改嫁。平安兩歲半的時候，生了一場重病，代雲不得已只得四處籌借銀子給平安看病，病是好了，也花了不少銀子。債主早就嚇垂涎代雲美色已久，要納代云為小妾抵銀，代雲不肯，那人便威脅要將平安抓走，賣給青樓媽媽。
正在代雲走投無路的時候，是薛懷遠站了出來。薛懷遠救出被人抓走的平安，替她們母女兩人還清了欠下的銀子。那時候來送銀子的是薛懷遠的女兒，當時代雲還記得，那位薛家小姐的容貌，她感嘆世上怎麼會有如此傾城又善良的女子，平安也很喜歡薛家小姐，一見她就「咯咯咯」的笑。
眼下姜梨突然舊事重提，代雲十分慌亂，她不願意讓自己的女兒平安知道自己是個忘恩負義的人。但她也不能拿平安的安危做玩笑。馮裕堂是什麼人，桐鄉百姓都知道，順他者昌逆他者亡。如果馮裕堂知道自己站出來做人證，馮裕堂一定會對平安下手。
她是個母親，不能眼睜睜的看著自己孩子陷入危險。
代雲看向姜梨，眼裡流露出一絲祈求：「姜姑娘，我們……我們真的不知道，您找別人吧……就當我們對不起薛縣丞了……」
姜梨什麼話也沒說，但代雲還是看見了，對方眼裡的一絲失望。那一刻，不知是不是心虛，恍惚間代雲覺得自己看到的，不是這位陌生的姜姑娘，而是那位人美又心善的薛家小姐，她溫柔的笑容不再，也就是這麼安靜的坐著，失望的看著她。
代雲突然覺得自己沒臉見人。
姜梨站起身來，摸了摸平安的頭，道：「既然如此，那我就去找別人吧。」她對代雲道：「打擾了。」轉身就往外走。
就這麼……完了？代雲道：「姜姑娘……」等姜梨停住的時候，她又不知道說什麼才好，半晌才訥訥道：「也許桐鄉的其他人……也如我這般……」她說不下去。
姜梨道：「我知道，但不這麼做，薛縣丞就真的一點希望也沒有了。我很慶幸，薛縣丞過去幫助過桐鄉的每一戶百姓，五百六十八戶人，聽上去還是很有希望。如果他只幫助過幾個人，而那幾個人都如您一般，那就真的令人失望了。」頓了頓，她又道：「好好撫養平安吧，你既然付出了這麼大代價，便不要放棄。」
姜梨離開了。
代雲低下頭，平安牽著她的裙角，睜著眼睛，天真無邪，喚了一聲：「娘親。」
代雲淚如雨下。
……
另一頭，葉明煜正敲開了一戶人家的門。
這戶人家很窮，住的是破草屋，因著昨夜下雪又吹風，整座房子都搖搖欲墜，看著令人心酸。葉明煜從小身在巨富之家，還極少看見這般貧窮的人家，權當是看稀奇一般。
許久之後，有人來開門，卻是個穿著風燭殘年的老婦人，穿著一件薄薄的棉衣，光是看著，葉明煜都覺得冷。
那老婦人看見葉明煜，卻像是沒看見似的，疑惑的問道：「有人嗎？您是……？」
這婦人是個瞎子，什麼也看不見。
葉明煜道：「老夫人，您兒子在嗎？我來找您兒子。」姜梨寫給葉明煜的冊子中，這一家人分明還有個秀才兒子。
「你找文軒啊。」老婦人道：「他出去買豆腐去了，很快就回來，你找他什麼事？」
話音剛落，外頭就有人說話的聲音：「娘，我回來了！」
莫文軒剛回家，就看見他家門前站著一個高大的漢子，待回頭的時候，再看到那漢子臉上還有一道疤，匪氣十足的模樣，當即嚇了一跳，差點連豆腐都掉了。他問：「這位大哥……」
「你就是莫文軒？」葉明煜挑剔的打量莫文軒。莫文軒如今都快三十了，還未成家，孑然一人，也不怪其他，他家實在是太窮了。而他又是個一心做學問的，只是考到了現在還是個秀才