茶室里，燈火幽微，外面靜悄悄的。
姜梨和葉世傑面對面坐著，姜梨已經收回來握著彎刀的手。葉世傑目光卻是落在桌上的彎刀上，流連了一會兒，似乎難以置信，最後才看向姜梨，道：「你進宮還拿著刀？」
姜梨這會兒實在沒有時間為他解釋自己為何要帶刀進宮，只問他：「你怎麼沒醉？」
少年哼了一聲，道：「我葉家生意場上見過多少人，今日那些人來敬酒恭賀，有人是為了敬酒，有人分明想渾水摸魚。」他道：「我沒喝多少酒，不過是裝醉，想看看對方到底有什麼用意，沒想到還真是有後招。被帶到這間房裡，我還以為他們想做什麼，沒想到你也在這裡。」末了，他才皺起眉問：「這是什麼意思？」
姜梨簡直要被葉世傑氣笑了，說笨，葉世傑分明還留著心眼，否則怎麼會看出那些人不懷好意，甚至將計就計裝醉。但說他聰明，竟連眼下什麼情形，對方打什麼主意都看不出來。
她平靜的開口：「孤男寡女，自然能酒後亂性。」
葉世傑差點從凳子上摔了下去，回過神後，漲紅了臉，指著姜梨結結巴巴道：「你、你怎麼能如此不知羞？」
「這就叫不知羞了？」姜梨雲淡風輕的回答：「我只是把別人打什麼主意告訴你而已。」
「他們為何要這麼做？」葉世傑似乎有些不自在，卻還要按捺著這份不自在與姜梨正色道：「就為了毀你名聲？」在他看來，姜家一屋子糟心事，姜梨的身份，大約也會成為許多人的眼中釘，這些人做這種事，對姜梨一個女孩子來說，自然是毀了名聲的做法。
姜梨冷冷道：「葉少爺不要說得這麼爽快，像是我連累了你一般。也不想想，你若是與我出了什麼醜事，你這剛當上的戶部員外郎還當不當的成？葉家還能不能進入官場？」
葉世傑噤聲，姜梨一說這話，他立刻想到了，背上登時出了一身冷汗。都道官場兇險，從前在官場以外還不自知，如今是領悟到了。這才剛被點任，還沒上任，就被人背後捅刀子。不知道是礙了哪路神仙的路。
當即又有些憤怒，道：「這是想一箭雙鵰！」
「不錯。」姜梨道：「好在你沒有上當，我也沒有。」
葉世傑這才打量了一下姜梨，忽而問道：「他們也給你下藥了？」
姜梨點頭：「不錯，不過我沒喝。」見葉世傑鬆了口氣，姜梨忽而勾了勾唇：「我送給別人喝了。」
「你？」葉世傑怒道：「怎可害人？」
「我送給想喝的人喝了，」姜梨不置可否，「等喝了以後，他們也會明白，什麼叫做害人終害己。」
葉世傑覺得今夜的姜梨有些奇怪，她平日里總是笑眯眯，慢吞吞的，今夜卻像是被什麼刺激到了，變得凌厲起來，而她好像也不屑於去掩飾這份凌厲，反而期待著什麼事情發生。
葉世傑咽了口唾沫，問道：「倘若今夜我真的醉了，你當如何？」他是提前覺察出有些不對，才省的釀成大禍，不過葉世傑也有些好奇，如果今夜的他沒有覺出不對，中了計，姜梨又當如何？那些人既然給他們下了葯，可想而知那葯究竟有什麼作用，自己若是控制不住……葉世傑的臉紅了紅，姜梨怎麼解決接下來的局面。
「無事，」姜梨淡道：「真到了那時候，我就一刀刺傷你，然後離開。被人發現後只會覺得宮裡有刺客，你既被刺傷，當然也會清醒，明白過來只會配合我，這一出『孤男寡女宮中幽會』，只會變成『新任員外茶室遇刺』。」
她說的平淡，語氣里連個平仄都沒用，葉世傑都不知道該用什麼表情。他氣不過，道：「你打算用刀刺我，你下得去手嗎？」
「沒什麼下不下的去手的。」姜梨站起身，「受傷固然不好，總好過生不如死。」
她說這話的時候，語氣太涼，讓葉世傑也忍不住打了個寒顫，他心裡明白，姜梨是真的下得去手的。
只要能保護自己不受傷害，不落入敵人圈套，姜梨什麼法子都想得出來，她太理智，連心都不會軟一下。
見姜梨起身要走，葉世傑下意識的道：「你要去哪裡？」
「外面守著的人應該不在了，再等一會，『捉姦』的人應當就要到了。我得離開，這樣等他們到了，只會看見你一個人，才會相信自己的眼睛。」
「你要去什麼地方？」葉世傑也聰明，立刻反問，「你要是現在出現在那些人面前，立馬就能讓對方知道，自己的計畫有誤。」
「我現在當然不會出現在他們面前，」姜梨微笑，「我要去確保另一場戲，安全無虞的進行。」她推開門，輕輕走了出去。
葉世傑愣在原地，外面太黑，連個人影都看不見，姜梨說的最後一句話，卻無形之中讓他覺得心驚膽戰。他確信姜梨是去做一件事去了，也確信姜梨去做的是讓今天害他們之人自食惡果的事。
雖然葉家巨富，生意場上難免見多勾心鬥角，爾虞我詐之事，按理說也不應該為這些事動容。
但葉世傑還是忍不住搖頭，自語道。
「膽子真大。」
……
同姜梨這頭與葉世傑一切順利不同，姜玉娥此刻，卻有些不知所措。
到達毓秀閣以後，姜玉娥摸黑進了閣內，毓秀閣不大，因著到底是做的不甚光彩之事，姜玉娥也不敢點燈，生怕引起旁人注意，只得借著門外頭遠處的燈籠，隱隱綽綽分辨屋內的大概。
屋裡並沒有周彥邦的身影。
姜玉娥有些著慌，不知是不是因為心急的原因，她的身體越發熱了起來，一邊要按捺著不被人發現，一邊又是身體里不斷湧起的陌生的熱潮，姜玉娥只想快點脫下外裳，拿扇子狠狠地扇一扇降降暑氣才好。
這宮裡當是不這麼冷的，且眼下也是晚上，竟不知怎會如此炙熱。
正當姜玉娥快要控制不住自己的熱意時，忽然間毓秀閣門外似乎有人影微動，她心中一動，剛要從一邊的小椅上起身，就見毓秀閣的大門打開，一個熟悉的身影閃了進來。
姜玉娥險些眼眶發熱。
即便屋裡沒有點燈，她也能辨得出那是寧遠侯世子周彥邦的影子。姜玉娥不得不承認，事實上，她早已注意到了周彥邦。也是，有這樣以為丰神俊朗的姐夫，姜玉娥如何能不妒忌姜幼瑤和姜梨，她也是在心裡，在夢中暗自將周彥邦的眉眼描摹過許多遍。只是不同的是，過去的周彥邦是虛幻的，眼前的周彥邦，卻是真真實實的出現在面前。
但見周彥邦進了屋，大約也很不適應屋子裡的昏暗，往前走了兩步，見姜玉娥站起身，遲疑了一下，忽而驚喜的道：「二小姐。」
姜玉娥正要回答自己並非姜梨，話都在嘴邊了，最後一刻忽然頓住了。
許是身體里的熱意讓她頭腦也開始發熱，姜玉娥的心裡，倏而閃過一個念頭。倘若自己不說自己的身份，就此和周彥邦耳鬢廝磨呢？
這樣一來，生米煮成熟飯，木已成舟，便是季淑然再想用什麼手段，周家還想如何推諉，在周彥邦佔了她身子的情況下，周彥邦也只能娶了她進門！
姜玉娥不是沒有見過這種事，曾多次聽說被人撞見私通的小姐少爺，倘若是大戶人家又不想孩子受罪的，便乾脆結為秦晉之好。雖然短時間裡會被人議論一些，但時間久了，人們也都記不得這些瑣事。
再者，便是被人議論一輩子，只要自己過得好了，管那些人作甚，都是眼紅而生的怨憤罷了。
姜玉娥的心裡，飛快的盤算著。
周彥邦見自己夢中的姑娘站在原地，沒有說話，以為姜梨是害羞，便又走近了一步，有些激動地道：「我還以為你不會來，沒想到……」他徑自握住了姜梨的手，「你果然心裡還是放不下我。」
周彥邦難以掩飾自己激動地心情。這些日子以來，姜梨就從沒給他過好眼色，便是僅此的幾次碰面，姜梨也客套又疏離，無論周彥邦怎樣表示自己的心意，姜梨對他也只像個陌生人。
越是得不到的越想得到，周彥邦被姜梨勾的日思夜想，後來又大著膽子同寧遠侯夫人提出要毀掉和姜幼瑤的婚約，與姜梨在一起的事。但被寧遠侯夫人想也不想的拒絕了，寧遠侯夫人說起這樁婚事的種種利弊，讓周彥邦也看清現實，姜家絕不會允許姜幼瑤受委屈。
知道這門親事不可能毀掉，自己心底的願望無論如何也不能實現，周彥邦十分沮喪。他告訴自己得打消這個念頭，但當他在宮宴上再次看到姜梨的時候，他的心裡立刻蠢蠢欲動了起來。
姜梨就像他夠不著的一朵花，開的高高的，他喜歡那朵花潔白無瑕的樣子，又怕別人捷足先登將花採下，便恨不得現在就把花摘下來據為己有，卻不想想這朵花被摘下來，便活不了多久了。
就譬如周彥邦明明知道這樣在宮裡私下約見姜梨是件危險的事，也於禮法不合，尤其是姜梨還是姜幼瑤的姐姐，一旦被人發現，姜梨便是千夫所指。即便是這樣的危險，周彥邦還是送出了那