姬蘅來的很遲。
即便這樣，洪孝帝也沒有半分不悅，彷彿習以為常似的。不僅如此，包括成王在內，也沒有一人敢於置喙。
姜梨看在眼裡，雖然說許多人懼怕肅國公，是因為肅國公陰險狠辣，喜怒無常的性子。但姜梨以為，朝堂之中，肅國公敢這樣隨心所欲，依仗的必然是其他。橫行無狀的人那麼多，但凡招惹了地位更高的人，自然能教訓對方，讓無狀的人狠狠吃個苦頭。
但好似教訓肅國公的人還沒有出現，哪怕是劉太妃一派的人囂張跋扈，大約也沒有對肅國公出言不敬的。就連永寧公主見了肅國公，也沒有多說什麼。
世上之人，地位低的懼怕地位高的，地位高的懼怕地位更高的。洪孝帝縱然貴為天子，可能過的也不比肅國公要輕鬆的多。
姜梨想，做人做到肅國公這份上，也算是滿足了。至少無人敢欺，無人敢辱。
想到這裡，又覺得自己的想法實在好笑，遂搖搖頭，打消這些莫名的念頭。
姬蘅同洪孝帝見了禮後，就尋了位置坐下。宮宴的位置，他所坐的位置和成王靠的很近，幾乎是平起平坐了。
姜梨注意到，場上許多年輕的姑娘，又有很大一部分將投向成王或是沈玉容的目光，轉向了姬蘅。
畢竟論起容貌來，這殿上所有男人加起來，都比不過姬蘅。如沈玉容葉世傑這樣的俊美眉目，在姬蘅面前比起來，也彷彿蒙上了塵埃。
這樣的人，天生就該是眾星拱月，把所有人都比下去的。
不過如今的姜梨，對於皮相實在沒有半分喜悅。當初的薛芳菲還是燕京第一美人，最終不也敵不過榮華富貴。可見光有美貌也是不行的。
「肅國公倒是很得陛下看重。」柳絮悄聲對姜梨道。
「陛下沒有親信，」姜梨微笑：「只能依仗肅國公了。」如今洪孝帝帝位不穩，成王一派虎視眈眈，從前的成王還要收斂幾分，如今右相和成王互相扶持，成王一派越發穩固，另一頭，姜梨的父親姜元柏作為文臣之首，朝中勢力廣大。或許姜家並沒有謀逆之心，但對於一個勢微的帝王來說，姜家的實力就是威脅。
一邊是元輔一派，一邊是成王一派，加上洪孝帝自己，如今的北燕，猶如三足鼎立。姜元柏勢力廣大，若是姜元柏不在，朝中許多事情怕是無法運行，一方面洪孝帝要依仗姜元柏保持朝中穩固，另一方面要提防成王在背後放冷箭。三方勢力中，洪孝帝反而成了最為單薄的一派。姜梨都為洪孝帝感到辛苦。
而朝中大臣又大多分為兩派，一派擁護姜元柏，這是守舊派，一派擁護成王，這是懷有狼子野心的一派，洪孝帝可以用的人寥寥無幾。縱然登基七年，洪孝帝大約也建立了一些自己的親信，但七年時間遠遠不夠成長出足以與另外兩派分庭抗禮的臣子，這樣的情況下，肅國公姬蘅就是一個絕佳的選擇。
一來有姬蘅的父親金吾將軍姬暝寒的舊部勢力，手下有兵馬，勢力不弱，二來姬蘅的祖父，老將軍自小從馬背上長大，堅信忠君報國，人品毋庸置疑。洪孝帝用著放心。三來嘛，姬蘅此人喜怒無常，心狠手辣，這樣的人卻更難被人收買，加之平日行蹤神秘，不和姜家一派交好，也不和成王一派牽扯，乾乾淨淨，清清白白。
這樣一來，洪孝帝會看重姬蘅，將姬蘅視作心腹，是很自然的事。
不過，姬蘅就真的會甘於做洪孝帝的心腹么？姜梨忍不住看了一眼紅衣青年，她總覺得，姬蘅並非是旁人所說的喜怒無常的性情，之所以難以琢磨，不是因為他無跡可尋，可是因為他藏的太深。
姜梨又隱約的覺出一點奇怪，但說不清究竟是哪裡奇怪。總之在洪孝帝、成王和姬蘅的關係中，姜梨察覺到一絲不同，並不簡單的只是表面上看到的這樣。
她還沒有想清楚，柳絮已經輕輕地拉了一下姜梨的衣角，道：「宮宴快要開始了。」
宮宴快要開始了，各人都要各自落座。
姜梨是得跟姜家女眷們坐在一起的，便和柳絮分開了。落座的時候，姜梨坐在姜幼瑤和姜玉娥中間。姜幼瑤對她擠出來的笑容里都含著惡意，姜梨簡直不忍看。
不想笑便別笑，何必在眾目睽睽之下委屈自己？
洪孝帝還沒有落座，皇后站在他身邊，麗嬪稍稍靠後一些，到底也是站在了洪孝帝身邊。姜梨目光閃了閃，洪孝帝對麗嬪的寵愛，比她想像的還要多一些。
洪孝帝道：「孤聽聞今年官學紅榜已出，國子監榜首和明義堂榜首都在此殿，各自是哪位？出來讓孤看看是怎樣的好兒郎和好姑娘。」
姜梨和葉世傑同時站起身來。
姜幼瑤放在桌下的手，暗暗絞緊了帕子。姜玉娥則是眼睜睜的看著姜梨站起來，差點掩不住心中的妒意。
葉世傑起身往殿中走去，姜梨也緊跟著前往。
大約是第一次面聖，葉世傑極力保持鎮定，仍不禁泄露出一絲緊張，走的步伐略顯僵硬。不過沒有人會在這裡議論他的緊張，能在國子監校考中摘得魁首的人，無論如何都是值得敬佩的。
出乎人意料的是姜梨，有了葉世傑的陪襯，就更襯得她神態從容安靜，彷彿面對的不是九五之尊，而是普通的家人一般。
洪孝帝的目光露出些趣味來。
上輕車都尉，孔六今日也來了，他就坐在姬蘅身邊，穿著熟悉的甲衣，對姬蘅低聲道：「小丫頭不露怯，挺神氣。」
姬蘅瞥了他一眼，淡笑道：「廢話。」
姜梨和葉世傑行過禮，洪孝帝令他們二人起身。先是看向葉世傑，問：「你就是葉世傑？」
「回陛下，正是草民。」葉世傑恭敬道。
「聽聞你乃商戶出身，竟能有如此學問，在國子監校考中獨佔鰲頭，很不錯。」洪孝帝笑道：「孤很看重你這份上進，必然要好好嘉賞你。戶部近來有空職，孤就讓你做戶部員外郎，宮宴過後就上任吧！」
葉世傑聞言，又驚又喜，忙叩謝道：「臣領旨，謝陛下隆恩！」
姜梨也很驚訝，萬萬沒想到洪孝帝竟然會直接封葉世傑為戶部員外郎，要知道這個職位瞧著不起眼，燕京城卻是許多人擠破頭也想進去的。一來這是京官，許多國子監出來的年輕人，頭一年都要外放地方的，葉世傑卻能留在燕京城。二來是這官位是從五品，要知道姜家三房的姜元興，憑著姜家的名聲在仕途上混了多年，也才將將是個從七品的校書。
葉世傑剛入仕途，便走在了許多人的前頭！
李濂握著杯子的手微微一顫，他早就看重葉世傑仕途上會有作為，本想拉攏，一切都進行的挺順利，可中途不知道為何，葉世傑突然疏遠了他。如今葉世傑果然如他所料，以入仕就有如此佳績，可自己和葉世傑的關係卻遠遠不及當初所想，這就難辦了。
男眷席上，姜元興嘴角發苦。一個剛入仕的少年都比自己官職高，回府後，想必楊氏又要同他大鬧一場了。
姜元平卻是和姜元柏對視一眼，彼此都明白自己眼中的意思。說起來，葉世傑也算大房的親戚，他們官做到一定位置的人，總喜歡任人唯親。要是葉世傑是個可造之材，多提拔提拔他，說不準日後也能有所回報。
季淑然微微皺眉，葉世傑能一舉成為戶部員外郎，是她沒想到的事。她自然不能讓葉家好，最好葉家一直沒落，這樣葉珍珍才不會有人記起，她才是唯一的首輔夫人。不過，想到今晚將要發生的事，季淑然的眉心又舒展開了，管他葉世傑如何，姜梨如何，今夜一過，戶部員外郎這個肥缺，葉世傑也沒有福氣去享受了。兩個聲名狼藉的人都不一定能活過這個夏日，又何必在乎眼下的不舒坦？
葉世傑謝恩後，洪孝帝又笑著看向姜梨：「孤早就知道太傅家裡有位嫡小姐，一直未曾見過，你就是姜二姑娘？」
姜梨抬起頭，微笑道：「臣女見過陛下。」
比起葉世傑的局促，她實在是坦蕩多了，從容多了，也平靜多了。
甚至沒有一點面見天顏的激動。
原本還有些緊張姜梨出錯的姜元柏見此情景，這才鬆了口氣。
姜元平道：「大哥，梨丫頭這性子，穩得出奇。」
姜元柏也有些發怔。
洪孝帝瞧著面前的小姑娘，她的目光里沒有對天家的畏懼，但又不會讓人覺得被冒犯的不敬。而是非常平和的，姜梨的眼睛非常純潔清澈，更像是稚童才有的眼神，洪孝帝也並沒有生氣，注意到她手腕間的佛珠，想起姜梨曾在庵堂上住了八年的事情，就問：「你平日里讀佛經？都讀哪些？」
「迴避下，臣女無事時，喜愛抄佛經，平日讀《般若經》《華嚴》《金光明》《妙法蓮花》。」她娓娓道來。
洪孝帝笑道：「難怪孤看你性情平靜，你這性子，倒是與太后投緣。」
當今太后就是酷愛禮佛，洪孝帝這話，可算是非常抬舉姜梨了。
姜梨含笑以對，也在打量洪孝帝。洪孝帝如今不過二十有七，看起