明義堂的校驗，上三門和下三門，終於全都結束了。
這場校驗來的轟轟烈烈，落幕的也轟轟烈烈，有一個名字卻在這場校驗中為眾人所知曉，便是姜二小姐姜梨。
書、算、禮、樂、御、射，六項皆奪魁，這是自明義堂開始以來的第一人。倘若這位姜二小姐是個從小就聲名遠播的神童，這也就罷了，這位姜二小姐偏偏還是剛啟蒙就被送走，在庵堂里獨自呆了八年的小姑娘，這可比神童震懾人心的多。
燕京城大街小巷的賭坊倒是大賺了一筆，因著同孟紅錦的賭約，大部分人都押的是孟紅錦勝，押姜梨勝的寥寥無幾，即便押姜梨勝，也只是買一點點，這樣一來，獲利的反是莊家。因而賭坊里的坊主對姜梨十分喜愛，但凡見人，總要說姜梨一些好處——因別的得了紅利，總得投桃報李幾分。這樣一來，姜二小姐的名聲，竟然因為這一場校驗，突然好了許多。
同樣，有得有失，姜二小姐是在校驗場上大出風頭了，尤其是琴樂和御射之上，那麼多雙眼睛都瞧見了姜二小姐的真本事，是把場上其他家的小姐都比的一無是處。因此今年的校驗，是姜二小姐一枝獨秀，再無往日百花爭艷的局面。
人們記得起姜梨，以往令人驚艷的姜幼瑤等人，便早就被人拋之腦後了。即便是人們記得孟紅錦，也只是因為她在御射場上箭傷了永寧公主，還有和姜梨那個可笑的賭約，和她自己的風采並無半分關係。
有人記得姜家三小姐生的甜美可人，嬌艷可愛，也有人記得姜二小姐清麗無雙，靈秀聰慧。世上弱水三千，各有各喜歡的那一瓢，但能否能取得中意的一瓢飲，卻全靠緣分了。
寧遠侯府上，周彥邦正坐著發獃。桌前的書頁被風吹得翻開，周彥邦卻無心理會。
眼前浮現的，是跑馬場上，少女青衣落落，飛揚如風的身姿。
周彥邦有些痴狂了，在他過去的那些年裡，從未對女子如此上心。哪怕是他先頭很滿意的未婚妻姜幼瑤，在周彥邦的心中，女子並非最重要的，娶一位小姐，令她錦衣玉食，將府邸交給她打理，這就叫妻子。
可眼下，周彥邦明白了，他中意的妻子，只有姜梨。
那少女像是一個謎，越是對他不屑一顧，周彥邦就越是執著。尤其是姜梨曾經還是他的未婚妻，本來就該是他的人，若非中途姜家出了變故，如今哪還會如此麻煩。今日跑馬場上，看姜梨的人除了自己，還有許多，周彥邦瞧見身邊人看著姜梨的目光就是不喜。
那是他的人，怎能被別人隨意眼看？
之前姜梨的名聲不好，怕是日後難得找到夫家。可這一場校驗，姜梨的才名燕京都曉得，她生的又是如此美麗，又是姜元柏的嫡女，姜梨也早就及笄了，只怕過不了多久，就會有提親的人前去……姜梨這樣的條件，相看中她的人怕是不在少數。
周彥邦心裡不是滋味，又有些坐立不安，一想到姜梨嫁給別人，就彷彿自己的妻子被人奪去，十分憤怒又懊悔。
正在煩惱的時候，小廝進屋來道：「世子爺，夫人來了。」
寧遠侯夫人走了進來。
周彥邦忙站起身：「娘。」
寧遠侯夫人笑道：「我讓廚房給你做了些梅子糕，這幾日天氣熱，你吃點也清爽些。」瞧見周彥邦放在桌上有些凌亂的書籍，侯夫人頓了頓，探詢的看向周彥邦，問：「彥邦，你近來是不是有心事？」
最近周彥邦做事時常出神，與他交代事情的時候也常有心不在焉的情況。侯夫人想著是不是國子監放榜，周彥邦得了第三而難過，就勸慰道：「你莫不是因為國子監那事，彥邦，你爹都說了，此事怨不得你，之前未曾聽過葉世傑這個名字，不過他既能超過李家大少爺李璟，想必是有真本事，你不必太過掛懷。你為第三，也很不錯了。」
今年國子監放榜，周彥邦原本以為是第二的，整個國子監超過他的也只有右相府上的大少爺李璟，可這回李璟成了第二，他成了第三，第一卻是個之前不曾聽過名字的葉世傑，應當不是燕京城的官家。
「母親，我不是因為此事……」周彥邦有些難以啟齒。寧遠侯府上就他這麼一個兒子，侯夫人和侯爺都很疼愛他，但此時提出這樣的要求，周彥邦自己也覺得有幾分荒唐。
「那是因為何事？」侯夫人奇怪道。
「我……」周彥邦咬了咬牙，道：「我不想娶元輔府上姜三小姐，兒子心中中意的，是姜二小姐！」
寧遠侯夫人手裡的點心碟子，「啪」的一聲，跌到了地上。
……
「老爺送了銀子來。」
芳菲苑裡，桐兒興高采烈的托著一個小木盒，將木盒放在桌上。
姜梨打開盒蓋，便見整整齊齊碼著的正是一錠一錠的銀子，聽說姜元柏在過去姜幼瑤校驗表現的不錯時，就會賞銀子。不曉得是不是為了一碗水端平，也給她送了銀子。
不過姜梨明白，如果這回是姜幼瑤校驗全都拔得頭籌，至少姜元柏除了銀子外，還會很熱烈的恭賀她，而不是說幾句簡單的誇獎就走了。
姜梨並不感到意外，姜元柏和一個離家八年的女兒，除了愧疚以外，實在很難有特別深厚的感情，當然對長養在身邊的姜幼瑤更疼愛。如今姜幼瑤失落，姜元柏當然不會大張旗鼓的為姜梨感到親賀。
親疏有別，一看便知。
她道：「把銀子收起來吧，日後用得上。」
桐兒依言把銀子收好，明月在外頭敲了敲門。
姜梨道：「進來。」
明月進來後，將門掩上，上前低聲道：「姑娘，奴婢打聽過了，那孟家小姐現在還沒回府呢，孟家夫人還在府里等著，孟老爺出面周旋去了。好似這回永寧公主不肯罷休。」
姜梨點了點頭：「知道了。」這是她猜到的事，孟紅錦應當不會好了，永寧公主折磨人的手段姜梨是見識過的。這回孟紅錦可能讓永寧公主永遠的留疤，孟紅錦能好過才怪。
如果不出所料，明日孟紅錦就會被放回來，不過在這期間孟紅錦遭受了什麼，可就不得而知了，或許是受到巨大的驚嚇，又或許，永寧公主也在孟紅錦身上留幾個疤。
孟家是啞巴吃黃連，有苦說不出。
白雪聞言，問姜梨：「那姑娘和孟小姐的賭約還要作數么？」
「想做數，可惜做不得數了。明日孟紅錦肯定不會出來，介時你們便找幾個人在國子監門口聲言，我心裡體諒孟小姐受驚，那場賭約本也是玩笑，就此揭過，日後不提。」
桐兒有些失望，道：「可真是便宜她了。」
姜梨笑道：「即便我不說，孟友德也會尋個由頭讓這場賭約作廢，或是給我道歉，總之不會讓孟紅錦真的顏面掃地。就如若是我輸了，父親也會想法子推脫這場賭約。結局本就是註定的，眼下我這樣說，反而能得個好名聲，何樂不為？」
外人看到，只會說她宅心仁厚，心胸寬廣，不但有才華，還有德行。咄咄逼人總顯得太過計較了些。說句話又不礙事，也不妨礙結局，為什麼不？
上輩子，她就是太過不在意名聲，才讓人拿她的名聲做了刀鋒，如今她就要賢名滿天下，戴著面具做事，總要簡單許多。
「姑娘這回得了魁首，聽說得了魁首的人要進宮，皇上親自授禮。」桐兒想到了什麼，「姑娘豈不是馬上就能進宮面聖了？這可是皇上賞下的賞賜，是無上的榮耀。日後就再也無人敢欺負姑娘了。」
姜梨失笑，回想起來，上一次見到洪孝帝，還是沈玉容中狀元以後，宮中夜宴，她作為沈玉容的家眷一起前往。無數人羨慕她這位新科狀元夫人，畢竟沈玉容風流倜儻，還前途無量。那時候永寧公主還與她喝了一杯酒。
她目光微沉，或許在那時候，永寧公主就已經瞧上了沈玉容，開始打沈玉容的主意。自己被當做絆腳石，卻還傻傻的不自知。
如今再入宮，勢必是會見到永寧公主，倘若是宮宴，或許還有沈玉容。只是這回，她不再是沈家婦，而是姜家女。
誰又奈何的了誰呢？
她又離那兩個人近了一步。
……
國子監不遠處的一間宅院里，夜裡屋內點起燈。
葉世傑坐在桌前，正在寫信。
他此番得了國子監校考的第一，過幾日進宮得聖上授禮，不久後就能上官。他得把這個好消息告訴襄陽葉家的親人。
短短几行字，已經交代了自己。剩下的，葉世傑提著筆，猶豫起來。
姜梨也得了明義堂校驗的第一。
葉世傑不知道自己該不該把姜梨也寫上去，這麼多年來，葉家從沒有人提起過姜梨的名字。多年前姜二小姐的那句話徹底寒了葉家人的心，更讓葉老夫人大病一場，從此後，葉家只當沒有這位表小姐，連帶著葉珍珍也沒人敢提。
這種情況下，突然提起姜梨的近況，應當很突兀吧。葉世傑真打算不寫了，可每每想要擱筆的時候，又想起姜梨與他