倘若將這一首《胡笳十八拍》比作一場戲，眾人或因唱戲人憤怒或恐懼，或因戲曲本身悲喜頓生，終究是被人牽扯著情緒，在所有人都入戲的情況下，乍然再看到一個清醒的人，就足以令人驚訝了。
姜梨盯著那雙漂亮的鳳眼，一時間也揣摩不清那雙眼裡包含的情緒，只覺得心裡涼涼的，差一點被人看穿。
那位喜怒無常的美人肅國公，在打量她，可能還在試著發掘她的秘密。
姜梨垂眸，掩住心裡萬千情緒，施施然對著台下行禮，她彈過了。
眾人目瞪口呆的瞧著她。
一時間，所有的嘲諷、譏笑、不屑甚至謾罵都戛然而止。如果說之前的上三門，姜梨得了魁首還難以服眾，因著到底不是當著所有人面進行，那眼下質疑她的人也無話可說。
在台上彈琴的，可就是真正的姜二小姐。
考官里，那位快樂的小老頭兒綿駒率先喊了出來，他道：「小丫頭，你的琴是誰教的？」
首輔家的千金被叫做「小丫頭」，實在有些唐突。不過這人就是洪孝帝最喜歡的宮廷樂師，姜元柏也得賣他一個面子，倒也不會有人說什麼。
綿駒的一句話，讓眾人回過神，確實，姜梨這一手琴藝眾人都瞧見了，那指法熟悉，可不像是第一次摸琴的人，看她的模樣，只怕已經學了許多年。可那寺廟庵堂里又沒有琴師，莫不是哪裡來的高人？隱藏於俗世之外？
姜梨一瞧綿駒熠熠發光的眼睛，就曉得綿駒心裡在想什麼，乾脆順水推舟道：「家師已經遠遊……」
呵，果然是有高人指點！
綿駒差點按捺不住就要撲上前來，一迭聲的追問：「你那師父叫甚麼名字？家住在哪？去往何地了？怎麼樣才能找到他？」
姜梨為難的看了他一眼，含含糊糊的道：「學生也不知道……」
綿駒聞言，先是有些著急，隨即想到了什麼，又長嘆口氣，道：「罷了罷了，這些高人大都不願意透露自己的行蹤，一生如風般自由，又怎會為俗世所累。」又看著姜梨，頗有些羨慕的開口：「你這小姑娘倒很有造化，小小年紀就能得這樣的高人指點，這輩子也都能受用不盡。我怎麼沒這樣的造化？哎！」
姜梨見他長吁短嘆的模樣，心中有些哭笑不得。不過綿駒的話，到底是讓別人心中解了惑。
周圍的人俱是談論起來。
「原來姜二小姐是得了高人指點，難怪彈得這般好？我瞧著比方才姜三小姐的還要技高一籌？」
「那可不？綿駒先生不是說了，能被綿駒先生成為高人的，自然很了不得。姜二小姐出師高人，哪是旁人能比得了的？」
「姜二小姐可真是好運，說不準日後能成為琴師。你瞧綿駒先生的模樣，這是起了愛才之心吶。」
「啐，放著好好地首輔千金不做去做琴師？姜二小姐又沒毛病。」
耳邊的談論從方才到現在，彷彿一下子就天上地下。葉世傑有些愕然這突如其來的變化，想清楚後，又忍不住失笑。
一開始他忍不住為姜梨揪心，可又隱隱覺得，姜梨或許能有自己的辦法。那個勢力的、看不起商戶的千金大小姐如今長大了，變成了和過去迥然不同的人，最明顯的一點就是，她變得比從前聰明多了。
姜元柏聽著周圍的同僚誇獎姜梨的聲音，一時間心意複雜難明。一方面，無論如何，自己的女兒得了旁人讚賞，總是讓他高興的事。另一方面，看著姜幼瑤委屈的模樣，他又有些心疼。
到底是自己如珠如寶捧在掌心裡長大的小女兒，從來琴藝一項都是姜幼瑤最擅長的，如今被姜梨比了下去，姜幼瑤必然很難過失望。
事實上，姜幼瑤心中的妒忌大於難過，仇恨大於失望。在姜梨開始彈撥《胡笳十八拍》的時候，姜幼瑤就曉得，今日的局面，怕是又要因為姜梨而攪混了。她看向季淑然，見季淑然也是一臉凝重，心裡就隱隱有些失措。
失措過後，就是深深地羞恥感。
被姜梨比下去，被一個扔在庵堂里早就一無所有的姜梨比下去，這比殺了姜幼瑤還難受。尤其是看到周圍人對姜梨琴藝的稱讚，就無異於狠狠地打了一巴掌在姜幼瑤臉上。
誇姜梨彈得好，那她是什麼？
就在姜幼瑤快要抑制不住自己面上的表情時，坐在她身邊的季淑然輕輕拍了拍她的手，對她道：「不要慌，還沒到最後，未必會輸。」
聽了季淑然的話，姜幼瑤才漸漸平靜下來，雖然心有不甘，卻終究沒有時態。
姜幼瑤的神情變化也被姜玉娥盡收眼底，心中雖然疑惑季淑然到底說了什麼，不過更疑惑的，是姜梨怎麼會在琴樂一項上如此出眾？
本以為回府後的姜梨，是比自己還要不如的可憐蟲……可是事實接二連三的證明，姜梨仍然能踩在自己頭上。
姜玉娥恨恨的盯著姜梨，不曉得是在為自己父親庶子的身份不甘，還是為自己比不上姜梨而不甘。
此刻，孟紅錦心裡也十分不舒服。但凡姜梨得了什麼誇獎，人們總是要憐憫的看她一眼，每個人都在提醒她不要忘記自己說過的賭約。看著孟友德難看的臉色，孟紅錦心裡也十分後怕。倘若姜梨真的在明義堂的所有校考中拔得頭籌，自己就要在國子監門口脫去外裳給姜梨跪下來道歉。
那樣一來，自己就會淪為整個燕京城的笑柄了，還會讓孟家抬不起頭，父親一定不會原諒自己。
孟紅錦的後背，驀然生出一陣涼意，彷彿已經看到了那可怕的一面。
不會的，她安慰自己，姜幼瑤也彈得不錯，姜梨未必就會奪魁，不會的……
姜梨走下了台，她沒有回到姜家那邊，而是走到正對她招手的柳絮身旁。
柳絮興奮的拉起她坐下，姜梨還是第一次見這姑娘有如此多的情緒，柳絮道：「姜梨，你方才彈得那首《胡笳十八拍》實在太厲害了！難怪你方才上台前要說彈沒有人彈過的，《胡笳十八拍》還是第一次有人在校驗場上彈，我瞧著你比姜幼瑤彈得好多了，連我這樣琴藝平平的人都能感覺到你琴聲里的意境，以你說的『琴心』來看，這一場，魁首非你莫屬！」
她說的很有自信，像是她就是考官一般。
姜梨微微一笑：「那可未必。」她睨了台上一眼。
校驗台上，綿駒正對師延道：「小延延，方才姜家那小丫頭彈得，你覺得怎麼樣？」
「小延延」，樂官師延板著一張臉，對綿駒給他的稱呼不置可否，道：「還可以。」
世人都曉得，樂官師延最是傲慢挑剔，大部分人在他那裡得來的評價也無非是「太難聽」「可怕」「不好」，得一個「還可以」，那就說明師延對此人已經認可了。
綿駒顯然十分了解師延的個性，當即就一拍巴掌道：「我就知道小延延跟我的想法一模一樣，我們這樣的高手，都是這麼以為的！」又看向驚鴻仙子和蕭德音，問：「仙子和蕭先生怎麼看？」
驚鴻仙子有些為難。
她是拿了季淑然銀子的，「賄賂考官」這事，過去的明義堂從未有過，驚鴻仙子之所以這麼做，也是本想著如今的明義堂，在琴藝上能與姜幼瑤一較高下的根本沒有。姜幼瑤就算憑藉自己本事也能得魁首，季淑然給她拿的銀子說是對指點姜幼瑤的酬謝，可那酬謝也太豐厚了些。
驚鴻仙子也就接了，想著這是順水推舟的事，反正姜幼瑤本來也是可以得魁首的，不弱做個人情給季家。而且姜幼瑤到底算她半個徒弟，於公於私，她都要偏向姜幼瑤一些。
本是板上釘釘的事，誰知道半路中殺出一個姜梨來。平心而論，姜梨的琴藝在姜幼瑤之上，尤其是姜梨以十五歲的年紀能領悟「琴心」，在眼下實在是鳳毛麟角。
驚鴻仙子愛才也清高，但常年混跡於風月場所，即便只是清倌，也曉得人情世故。姜梨固然很好，可她拿了季淑然的銀子。姜元柏的兩個嫡女，姜梨七歲就被送走，姜幼瑤才是跟在姜元柏身邊長大。姜幼瑤更受寵，姜幼瑤還有季淑然和季家，姜梨什麼都沒有……
「姜梨很不錯，與幼瑤不相上下。」驚鴻仙子斟酌許久，才道。
此話一出，不曾想綿駒直接樂了，道：「仙子莫不是看在姜幼瑤是你徒弟才偏心與她？我瞧著姜梨小丫頭可比姜幼瑤的造詣多多了，且不說《胡笳十八拍》比《平沙落雁》更難，關於意境的領悟，姜幼瑤在門外，那姜梨小丫頭可是已經進了門了。仙子，怎的如今越發世俗，再過幾年，怕是連你自己的『琴心』也失了！」
這話說的極為不客氣，幾乎是不給驚鴻仙子面子了。驚鴻仙子在望仙樓做清倌開始，便時時被文人墨客捧著，何曾被人這般不客氣的斥責？當即臉上一片通紅，羞惱不已。
「罷了，蕭先生如何看？」綿駒又問蕭德音。
蕭德音沉吟了一會兒，卻是出乎意料的開口道：「我也以為姜梨同姜幼瑤不相上下。」
這便是不承認姜梨要好過姜幼瑤了