姜幼瑤款款上了校驗台。
已是八月初，雖是盛夏，今日卻是個好天氣，昨夜下了一夜雨，天卻未放晴。只是吹著涼爽的晨風，姜幼瑤便如這清晨里一朵含苞待放的花骨朵兒，如粉蓮，嬌柔明艷，顫巍巍的盛開著。
季淑然今日特意為她裝扮過，煙霞色的衣裙，便令這晨間也生動俏麗起來。她就如真正的鐘鳴鼎食之家長養出來的千金閨秀，舉手投足都是精緻小巧。
周圍的貴夫人適時的同季淑然投去艷羨的目光，季淑然含笑點頭。連帶著另一頭季家的人也與有榮焉——自家便是外孫女都是如此出眾，難怪麗嬪能得洪孝帝另眼相待了。
周彥邦也在人群之中，姜幼瑤上台後，不知有意還是無意，特意往他的方向瞧了一眼，似乎又很害羞，只匆匆一瞥就離開。
然而好事者將這一切都看在眼裡，頓時在旁打趣周彥邦，起鬨道：「姜三小姐上去了！」
姜幼瑤和寧遠侯世子周彥邦的親事，燕京城的官家幾乎都曉得。周彥邦笑了笑，只是那笑容卻有些勉強。
佳人仍舊還如從前一般鮮活可愛，可他的心卻飛走到了另一個地方。他忍不住看向另一側，姜梨的方向。卻見姜梨正側頭與身邊的好友說著什麼，完全沒有發現他的目光。
周彥邦的心裡頓時又湧上一層酸澀的甜蜜，在這一刻，他突然明白，愛而不得的快樂是什麼了，那比一切還要折磨人，又比一切還要來的讓人期待。
事實上，姜梨並非沒有察覺到周彥邦的目光。她心裡覺得又可氣又好笑，當初真正的姜二小姐便是為了周彥邦而落水香消玉殞，但凡寧遠侯府上對這個未過門的未婚妻有半點上心，哪怕只是問過一句話，姜二小姐的日子都未必會這般難過。可惜他們沒有，如今姜二小姐早已往生，這周彥邦還來做痴情人態，平白讓人噁心。
姜梨搭理也不想搭理。
正想著，一邊的柳絮突然道：「瞧，快開始了。」
台上，姜幼瑤剛剛浴手過，她做這一切的時候做的十分自然優雅，平心而論，姜梨覺得，至少姜幼瑤琴樂的這個模樣，還真是不賴。
緊接著，姜幼瑤就嫣然一笑，玉指落在七弦琴上，撥動了第一根弦。
姜梨道：「是《平沙落雁》。」
柳絮一愣：「你怎麼知道？」
話音剛落，姜幼瑤指尖琴聲如流水般傾斜而下，琴音叮咚，果真是《平沙落雁》。
柳絮有些目瞪口呆，她問：「你在府上聽過姜幼瑤彈過？提前就曉得她要彈這曲？」
「不知道。」
「那你怎麼聽出她彈得是《平沙落雁》，她才起音呢。」
「你瞧她動作就知道了，況且一個音也足夠。」姜梨說的很輕鬆。
柳絮卻聽得很不輕鬆，上上下下看了姜梨一會兒，才低聲道：「你莫要騙我，你從前也是學過琴樂的吧？或許你的琴樂還不錯？可是青城山上怎麼會有琴樂先生？莫非你是天才？」
姜梨有些啼笑皆非，道：「倒也不是很難。」她說著，又察覺到有人在盯著她，往外頭一看，正對上葉世傑遠遠盯著她的眼神。
葉世傑見她看過來，立馬移開目光，惹得姜梨倒是有些驚訝。
葉世傑移開目光後，又覺得自己方才的舉動像是欲蓋彌彰，一時心中懊惱。想著真是吃飽了撐的才去擔心姜梨今日出醜，那女子心計頗深，又底牌層出，誰知道今日又會做出什麼讓人匪夷所思之事，他又何必在這裡多管閑事。
「葉兄，你在看什麼？」身邊有人說話，卻是右相李仲南的幼子，李濂。
葉世傑回頭，道：「只是隨便看看而已。」自從上次姜梨提醒他，劉子敏和李濂關係頗好，李濂拉攏自己或許別有用心之後，葉世傑便刻意疏遠了和李濂的關係。
李濂察覺到了葉世傑的態度，笑了笑沒說什麼，只是葉世傑側過頭去後，目光閃過一絲探究。
台上，姜幼瑤彈琴彈得很好。
《平沙落雁》描寫秋天裡大雁在天空中飛過，時而盤旋，時而顧盼的情景。古語有云「取清秋寥落之意，鴻雁飛鳴」，取「秋高氣爽，風靜沙平，雲程萬里，天際飛鳴，借鴻鵠之遠志，寫逸士之心胸」。
這曲調悠揚流暢，姜梨也沒想到，姜幼瑤竟然會選擇這麼一首《平沙落雁》，她以為姜幼瑤這樣的閨秀小姐，當是彈撥一首意境小巧一些的曲子。倒不是說女子便彈不得大氣的曲子，而是因為琴聲通心境，姜幼瑤的心境，如何能這般大氣疏盪。
但姜幼瑤彈得還不錯。
「這曲子已是極難，這麼多年校驗來，極少有人彈，便是有人彈，也彈得很是普通。如姜幼瑤這般彈得出色的，她是頭一個。」柳絮喃喃道：「這樣難的指法，偏偏她還是彈成了，她一點兒也不陌生。」
姜梨聞言，有些奇怪，就問：「這曲子很難么？」
「當然了！」柳絮立刻道：「明義堂的古琴十首名曲，最簡單是《流水》，其次分別是《陽春白雪》《梅花三弄》《漁醉唱晚》《瀟湘水雲》《漁礁問答》《陽關三疊》《廣陵散》，然後是《平沙落雁》。說起來，當初驚鴻仙子也正是因為《平沙落雁》而名滿燕京的……哎呀，」柳絮突然想到了什麼：「我就說方才姜幼瑤的動作瞧著有幾分熟悉，原來看著像是驚鴻仙子……莫非驚鴻仙子私下裡指點過她么？」
姜梨心下瞭然，姜家出的起價錢，季淑然又是鐵了心的想讓姜幼瑤在此次校驗場上大出風頭，能請的動驚鴻仙子也不是難事。
她問：「這隻有九曲。」
「最難的是《胡笳十八拍》，《平沙落雁》好歹有人彈，只是彈得不好。《胡笳十八拍》，可是這麼多年裡從未有人在校驗場上彈過，哪怕是琴藝最出色的學生，甚至連蕭先生也沒有彈過。」
蕭先生，自然指的是蕭德音了。姜梨想，蕭德音其實是彈過的，只是蕭德音過分追求沒有瑕疵，而她的《胡笳十八拍》又總是差了一那麼一點兒，所以乾脆便不在人前彈。而私下裡，蕭德音為了將《胡笳十八拍》練好，多年一直在下苦功熬練，還曾請教過自己。
不過，薛芳菲死了，已經沒人知道這些事。
姜幼瑤還在彈，鴻雁有迴翔瞻顧之情，上下頡頏之態，翔而後集之象，驚而復起之神。姜幼瑤的琴音里，竟將這鴻雁的各種情態，徐徐展開，讓人感覺彷彿正是秋日，長空如碧，雁過無痕。
考官里，蕭德音神情微動，驚鴻仙子瞧著台上姜幼瑤的動作，眼中閃過一絲滿意。
卻聽得身邊有人說話：「不知道仙子何時也收徒了？」
正是那宮廷樂師，綿駒。綿駒如今也五十來歲了，可他看起來卻仍如二十來歲的年輕人一般快樂，成日嘻嘻哈哈。他那件粗布麻衣穿的發白，看起來一點也不像是為皇帝演奏的樂師。他說這話的時候，語氣里頗帶揶揄，卻是對驚鴻仙子的做法並不贊同的模樣。
驚鴻仙子聞言，耳根一紅，姜幼瑤的指法，瞞不過綿駒這樣的高手，她也早就想到了。只是被當面點破，仍舊有些羞惱。可自從贖身嫁為人妻，許多事情都今非昔比。她嫁得茶商之子只是普通商戶，並非巨富之家。她自可不能再去拋頭露臉，但終究還得需柴米油鹽。季淑然給她的銀子，足夠能讓一家老小几年內衣食無憂，因此私下裡指點姜幼瑤這件事，她無法拒絕。
好在姜幼瑤到底是個不錯的苗子，教一個有靈氣的徒弟，總好過資質平平之輩。
又聽得綿駒在一邊道：「不過你這徒弟，委實不怎麼樣。」
饒是驚鴻仙子好脾氣，此刻也有些不舒服，便問：「請先生指教。」
「仙子勿怪小老兒多禮，」綿駒笑嘻嘻道：「這姜三小姐只習得仙子形，沒習得仙子魂。《平沙落雁》的雁群百態，你這徒弟是彈得七七八八，不過這開闊舒朗之意嘛，還差得多了。」
驚鴻仙子心中惱怒，卻又曉得綿駒說的沒錯。她知道姜幼瑤的這個問題，也曾努力想要幫助姜幼瑤，可是琴樂一事，先生們教的只是指法和技巧，琴心得自己領悟，誰也幫不上忙。姜幼瑤領悟不了琴心，這是無可奈何地事。
「不過小姑娘嘛，年紀輕輕，沒什麼心事，這等意境，領悟不了也實屬正常。能彈成這個模樣，已經很不錯了。要是沒什麼意外，今兒個的魁首，只怕就是這姑娘了。」綿駒又笑嘻嘻的補充。
聽到綿駒這一句，驚鴻仙子的心裡這才好過了些。她從來沒收過徒弟，也沒指點過任何人，倘若得了她指點的姜幼瑤最後還是沒能得到魁首，這傳出去才會笑死人。
他們二人說話的時候，蕭德音和樂官師延都沒有開口，蕭德音是慣常的明哲保身，不多說話，師延則是傲慢的性格使然，懶得理會他們。
而一邊的姬蘅，則是以扇支著下巴，微眯雙眼，像是在百無聊賴的打盹。
姜幼瑤在台上的姿態優美，琴聲又十分流暢動聽，加之她彈得又是難度極大的《平沙落雁》，毫無疑問的