在葉楣姐弟逃跑兩日後，永樂帝以葉家勾結盧正淳，參與謀反一事，將葉家上下屠戮了個乾乾淨淨。對付葉家比對付盧家要容易一些，盧家是葉家的依仗，盧家倒了，一個葉家，翻不起什麼波浪。縱然葉茂才在世的時候有許多人脈和追隨之人，不過在永樂帝的鐵血手腕之下，眾人也都看的清楚，生出懼意，不敢再如以前一般放肆了。
葉茂才是永樂帝親自定的罪，於午門斬首，說起來，葉茂才倒也不冤枉。沈妙把從葉楣那裡換來的東西，挑出有關皇室的交給了顯德皇后。葉茂才為了牽制皇室，倒是也暗中動了不少手腳。這份東西反而成了為葉家定罪的重要證據。
於午門斬首，皇家這一回立的威可是很大了。
而跟著葉楣和金星明的墨羽軍也不時地傳回消息，他們逃跑的很是順利。大部分的人都相信了葉家這對新認回來的姐弟是死在了斷崖處，原因是夜裡潛逃的時候沒看清路，慌不擇路摔下了懸崖，死無全屍。雖然大涼的官兵也在繼續搜捕，不過確實也未曾發現他們二人的蹤跡。
外人都道是葉家人無一生還，卻除了有一人，便是葉鴻光。沈妙讓莫擎去處理了一下，不過葉鴻光直到現在還未醒來，高陽說能不能醒來全靠葉鴻光自己，指不定就這麼一輩子睡下去。
而謝景行，是在一個雨夜回來的。
一陣秋雨一陣涼，沈妙在燈下看書，雨滴打在窗戶上發出細小的聲音，天氣也已經漸漸生出涼意。桌上的茶很快就涼了。
門「吱呀」一聲被人推開，外頭攜卷著寒氣的風雨也進來一些，沈妙回過頭，謝景行關上門走進來。他的衣裳都被小雨打的有些濕，脫了外裳，見沈妙愣愣的盯著他，不由得唇角一翹，走到她身邊捏一把她的臉：「不好，我夫人變傻了。」
沈妙撥開他的手：「你怎麼現在才回來？連話也不傳一句？」
謝景行一走就是好些日子，連個信兒也不傳，沈妙饒是好性子也被弄得有些惱火。至少得報個平安才是，這府里上上下下又都不知道他的行蹤，真真教人傷腦筋。
謝景行哄她：「我怕和你說話就忍不住想回來，皇兄交代的事情沒辦法，耽誤不得。」他攬著沈妙的肩似笑非笑：「早知道夫人如此想念我，我就該早點回來的。」
「你乾脆別回來了。」沈妙余怒未消。
謝景行想了一想，便做出一副大義凜然的模樣，道：「這樣吧，為了補償夫人，今日我就任你擺布，絕不掙扎。」
沈妙忍不住笑了，道：「有病你。」
謝景行見她笑，才道：「哄好了。不過我回來聽說了一件事，」他看向沈妙：「你把葉楣放跑了？」
「不是把她放跑了。」沈妙道：「她要去明齊，還偷了葉茂才搜集的有關大涼的秘密，想來她是要憑藉著這個去投靠明齊的貴人了。我把她的那些東西換掉了，還送了一些兵防圖之類的，想來作用更大些，說不好，憑這個，她還能弄個皇后噹噹。」
謝景行微微一愣，隨即明白了她的意思，目光眨了眨：「夫人這招好毒啊！」
葉楣歡天喜地的拿著這些「珍貴」的東西去找明齊的貴人，都有兵防圖這種重要的東西，貴人只要不傻，都會利用重重關係，將這東西呈上給傅修宜，來換取天下的功勛。可誰又知道，這兵防圖卻是沈妙畫的？這要是傅修宜照著這上頭的打，只怕怎麼死的都不知道。
沈妙挑眉：「我就是毒婦，蛇蠍心腸，那又如何？」
「非常好。」謝景行悠然道：「我就喜歡毒婦。」
「那些我送給葉楣的東西，後來我自己又默了一份一模一樣的。」沈妙道：「等會兒我拿給你。明齊和大涼總會開戰的，到那時，有了這東西，你總能知道明齊做的是什麼打算，事半功倍也好。」她想了想，又補充：「最好在一開始的時候給傅修宜些甜頭，讓他以為那些東西都是真的，試探過真假之後，他一定會按照其中所安排的加大人手布置，到時候再將計就計，反而更加划算。」
謝景行一笑，道：「你算得還挺厲害。」
「什麼時候走？」沈妙問。
沉默片刻，謝景行才道：「你知道了？」
「你以為可以瞞很久么？」沈妙嘆息一聲。見謝景行沒說話，反而自己笑起來，道：「諾。」她倒了一杯茶遞給謝景行：「以茶代酒，先遙祝你順利了。」
謝景行怔了怔，便也接過茶水，看著沈妙。
「倘若你勝了，回來後記得送我一個心愿。」她說。
「你想要什麼心愿？」謝景行挑眉，眸中亦是濃濃笑意。
沈妙想了想：「先欠著，我還沒想好，等我想好了再告訴你。」
「可以。」謝景行打了個響指：「我也有個心愿，你現在就要滿足我。」
「什麼？」
他一把把沈妙扛在肩上就往後面走：「陪我洗個澡。」
沈妙：「……」
……
未央宮的花，凋謝了很多了。
在春日裡繁密夏日裡茂盛的花朵，到了秋日，一片片凋零，看著就格外慘淡些。不過宮女們又找來一些菊花，大朵大朵的紫色白色黃色，已經有了初綻的苗頭，似乎可以將這冷清消融一些。
不過秋日本就是肅殺的，又豈是幾盆花就能改變的？
秋雨細細密密的飄進來，有些飄到了屋裡。陶姑姑把窗戶關好，又將小火爐撥弄兩下，才輕輕地退了下去。
永樂帝半倚在榻上。
他其實生的十分俊美，然而平日里總是冷著一張臉，無甚表情，於是那俊美便也被人忽略了。人們看到的是帝王不近人情的冷漠，心機深沉的手腕，褪去永樂帝這個身份，謝熾究竟是個什麼樣的人，倒是無人知道了。
或許，有兩個人是例外。一個是睿親王謝淵，顯德皇后也算一個。從前的敬賢太后大約也能算上，只是斯人已故去，如今再說都是無用。
顯德皇后正在熬花茶。
採集來的花瓣，有去年埋在樹下的初雪，放上一湯匙蜂蜜，小火慢慢偎著，清甜的香氣從小壺裡一點一點散發出來。配上一疊御廚房裡剛出鍋的桂花酥，熱乎乎的，甜蜜蜜的，教人甜到心裡去。
顯德皇后挑了一盞茶，遞給永樂帝。
「去年臣妾和秋水一起採的初雪，」顯德皇后自己嘗了一口，笑了：「很甜。今年等到了冬日下雪的時候，臣妾再去采，皇上若是喜歡，也可以一同來看看。」
永樂帝看著她，默了片刻，道：「今年冬日，朕還在，就陪你。」
顯德皇后手一顫，一大滴茶水傾倒出來，倒在了她的手背上，疼的她「嘶」了一聲。
永樂帝見狀，就順手從一邊摸到手絹，拉著她的手，一邊擦一邊責備：「怎麼這樣不小心？」
那水卻未曾擦乾，反而越來越多。
顯德皇后哭了。
她的眼淚也滴在手背上，溫溫熱熱的，反倒像是比那滾燙的茶水還要灼熱。她說：「皇上何苦說這些戳心窩子的話惹臣妾傷心。」
永樂帝動作一頓，看向她：「晴禎……」
「臣妾自進宮以來，皇后這個位置，坐的也是很懂事的。什麼知道什麼不知道，都一清二楚。皇上做什麼，臣妾也絕沒有半句怨言。但是就算到了如今這個地步，皇上也要這樣對我么？」她說的話都是控訴的話，語氣卻是十分平靜，好似就算心中滿腹委屈，對著永樂帝也發不出火來一般，她道：「皇上不屑於哄哄我，非要我到最後一刻都要保持清醒，但皇上難道不知道，清醒的滋味有多痛？」
永樂帝頓了很久。
很久之後，他又重新拿起手絹，替顯德皇后擦拭手背上的淚滴，道：「晴禎，朕這輩子對不住的女人除了母后，你是唯一一個。你是唯一能站在朕身邊的人。」
「清醒的滋味，朕也很清楚，朕別無選擇。」
顯德皇后盯著自己杯子里的花茶，道：「皇上已經決定了么？」
「朕決定了。母后當年也曾說過，天下江山，英雄輩出，朕做不了英雄，但在有生之年，能把大涼撐到如今模樣，了了盧葉兩家，已經知足。剩下的路，要靠謝淵去走。而後種種，朕管不了，但是，」他頓了頓，才繼續道：「朕還是希望，能夠如母后所說，大涼繁盛，天下清名，江山帝位，百世綿延。」
「晴禎，」永樂帝嘆息：「朕不知道自己什麼時候會倒下，也不知道什麼時候再醒來。如果到了那一日，朕交代你的事情，你一定要辦到。在那之後，你就去過自己想過的日子吧。清醒也好，糊塗也罷，只要你快樂。」
顯德皇后低著頭，繁複摩挲著茶杯的邊緣，過了好半晌才看向永樂帝，面上浮起了些微微笑容，道：「陛下可還記得與臣妾第一次見面的時候，臣妾煮了花茶給陛下喝？」
那時候顯德皇后的母親帶著她進宮來見敬賢太后，敬賢太后本就在為永樂帝挑選妻子。那一日也來了一些別的臣子家的小姐，琴棋書畫