沈玥在秋水苑裡很是鬧了一陣，可惜這一次陳若秋卻像是鐵了心般的，任她哀求都無動於衷，甚至動了怒要說是再鬧就將她軟禁起來，沈玥心中真著了慌，可是陳若秋不再理她，出秋水苑的時候整個人就帶了幾分憤怒和焦急。
卻見彩雲苑中走出幾人，為首的藍衣少女見著她，先是怔了一怔，隨即上前道：「二姐姐。」
沈玥掃了一眼那女子，「嗯」了一聲，態度卻是有些冷淡。
這女子不是別人，正是二房的庶女沈冬菱。沈冬菱以前被任婉雲壓得死死的，一年到頭都不出院子，沈府里甚至有下人都不認得她。自從任婉雲死後，沈貴被診出了再也無法有子嗣，沈冬菱倒是成了二房唯一的血脈。可即便是這樣，沈玥表面上待她溫和，實則卻是瞧不起沈冬菱這樣的出身的。就算是血脈，也改變不了沈冬菱是庶女的事實。如果說沈玥對沈妙是嫉妒和怨恨，對沈冬菱卻是毫不猶豫的輕視。
沈冬菱卻像是未曾瞧見她的冷眼，依舊笑著道：「我打算紡幾匹絲來做絹布，前些日子裡見姨娘說起如今興起的花樣。恰好描了幾個花樣子，二姐姐可要一些？」話里卻是帶著些討好的意味。
「不必了。」沈玥道。
這般被冷落，沈冬菱依舊好脾氣的道：「如此便罷了，原先想著給二姐姐也做幾個。」
沈玥有些不耐煩，眼下她一心為陳若秋要為她選婿的事情擔憂，又哪裡顧得了那麼多。卻見沈冬菱低著頭，露出一截潔白的脖頸，心中微微一頓。她收回手，仔細的打量起沈冬菱來。
沈冬菱和沈玥的年紀只差半歲，如果說沈家原來的女兒中，沈清大方，沈玥雅麗，沈妙清秀，三人都還是有些嫡女獨有的氣質，那麼沈冬菱就有種庶女特有的嬌俏。萬姨娘當初可是戲班子唱旦角兒的，既是花旦，總有幾分姿色，沈冬菱長得不像沈貴，卻和年輕的萬姨娘幾乎是一個巴掌拍下來的模子。眼睛大大，下巴尖尖，倒像是有些出挑的姨娘相。不過比起那些飛揚跋扈的姨娘，沈冬菱整日低眉順眼，不爭不鬧的，倒又將她的姨娘相壓了幾分。
可是仔仔細細的一經打量，也是一副吾家有女初長成的俏麗佳人。
沈玥的心中突然一動，她主動拉起沈冬菱的手，笑眯眯道：「我不讓你給我做，無非就是怕累著你了。你是府里正經的小姐，又不是綉坊里的綉娘，成日做這些針線活算怎麼回事。」
沈冬菱一愣，似乎詫異沈玥突然這麼親昵，面色微微漲紅，幾分受寵若驚道：「二姐姐言重了，平日里我也沒什麼別的事，姨娘叫我做針線活，便做了一些。不礙事的。」萬姨娘似乎是當初被任婉雲打壓了太久收了性子，便是如今翻了身，最愛做的也不過是在院子里做綉活。沈冬菱倒是隨了她的性子。
見沈冬菱如此乖巧，沈玥眸光中的笑意更濃：「你這性子也該改改了，老實巴交的，愛做綉活是好事，可是哪有小姐成天都做綉活的。我明兒個要去珠寶鋪子里挑些首飾，你跟我一塊兒去吧，今年有些新的款式，或許有你喜歡的，看中了什麼，我送你。」
「這……。」沈冬菱有些慌亂的擺手：「不行……。」
「你還跟我客氣不成？」沈玥佯怒：「你我總歸是最親的姐妹，若是連你都要這般生分，這姐妹做著還有什麼意思？」
沈冬菱有些不知所措，卻又不曉得如何接沈玥的話。沈玥見狀，微微一笑，溫和的拍了拍她的肩，道：「三妹妹還是這般膽小，倒是個惹人心疼的性子。成了，我還有些事情，便不與你說話了。明日讓丫鬟去彩雲苑找你，跟我一同去首飾鋪子。」話中卻是不容置疑的語氣。
沈冬菱點點頭接受了。
待沈玥一行人漸漸走遠後，沈冬菱身邊的丫鬟烏梅道：「這二小姐是什麼意思？一會兒冷一會兒熱的，好端端的，怎麼又突然想起邀姑娘去首飾鋪子了？」
沈玥自然對沈冬菱都是淡淡的，獨獨這會兒熱情，的確是惹人心疑。
「她這是變著法兒的討好我呢。」沈冬菱望著沈玥漸漸看不著的背影，微笑道：「大約是覺得我很好收買，想讓我依賴她信任她，日後想要我幫她什麼忙，便也簡單多了。」
烏梅聞言大驚：「那可怎麼辦？這二小姐分明就是不懷好意，想要利用小姐，小姐若是著了道該如何是好？」
「無妨，」沈冬菱笑的有些歡喜：「這個忙我也樂意幫，就像她送我首飾一樣。要把好東西拱手讓人，我既不是聖人，哪有不要的道理。」她道：「只是她自己鼠目寸光罷了。」
正往秋水苑中走的沈玥卻是目光沉沉，滿腦子都是方才沈冬菱柔弱又順從的模樣。同是窈窕淑女，同是芳華年紀，同是沈府的女兒……沒來由的，沈玥就有一種直覺，籠絡住沈冬菱，或許在未來對她自己，大有作用。
……
沈玥在這頭鬧得雞飛狗跳的同時，另一頭，沈府西院的院子門口，正有人在往外頭搬花。熙熙攘攘的聲音倒是顯得有幾分熱鬧，沈萬自西院門口路過，便正巧聽見一個婆子驚叫道：「小姐小心！」
沈萬循聲看過去，只見一名年輕女子正將一盆極重的花草搬到台上的位置，大約是手中的花盆太重，差點兒砸中了腳。旁邊嬤嬤送了口氣，那女子回過頭來，沖著嬤嬤一笑，端的是笑靨如花。
沈萬的腳步一頓。
女子穿著青碧色的對襟羽紗衣裳，下身著翡翠撒花洋鄒裙，百合髻，頭上插著一支瑪瑙簪子，昨夜下過雷雨，今日早上便出了日頭，她生的倒不算傾國傾城，只能算是秀美，可是日光將她額上的汗珠曬得晶瑩，因為出了汗，臉上變生出了些紅暈，竟有種無法言說的美。
愛美之心人皆有之，沈萬雖然不好女色，卻不代表會對美人無動於衷。他的後院中只有陳若秋一個女人，雖然鍾情，可天長地久，總會覺得有些乏味。如今卻見這美人與天地之間，活色生香，自然不由得駐足。
就像是欣賞喜歡的一幅畫，一首詩，此刻的沈萬，還未有別的情緒。他自來對男女之事就不甚熱絡。那女子似乎也注意到了有人在看她，轉過頭來，瞧見沈萬，先是一愣，隨即就走了過來。
她走到沈萬面前，沒有尷尬亦沒有害羞，落落大方的行禮：「三老爺。」
沈萬掃了她一眼，恍然大悟她的身份，就道：「常小姐。」
常在青只見過沈萬一回，那是她剛來沈府的時候，晚上陳若秋帶著她去榮景堂給沈老夫人行禮。晚上燈火暗，眾人又都各自想著白日的事，沈萬也未曾留意常在青。沒想到近了看，卻是個難得的極有氣質的美人，想著陳若秋與常在青似乎很是交好，態度便更加親切了些。
「常小姐在做什麼？」沈萬笑著問。
常在青回頭看了院門口的花台一眼，笑道：「昨夜裡下了雨，許多花枝都被雨淋濕了風吹壞了，我在同它們『包紮』呢。」
「包紮？」沈萬有些新奇，問：「花朵如何包紮？」
常在青微微一笑：「三老爺瞧著就是。」
沈萬走到花台前去看，果真見到那些七零八落的花枝上，有的纏著布條，有的塗著藥水一樣的東西，卻是小心翼翼的擺弄的十分整齊。周圍放著一些剪子和布條，有一顆花大約是折了一半，竟是又被接了起來。
「你倒是有心。」沈萬喟嘆：「也難得肯下功夫。」昨夜那一場雷雨，花草必不可少有損傷，便是陳若秋這樣的愛花之人，可惜了一番之後便也將那些花草拿出去扔了。摧折過的花草不復從前好看，養著也是惹人生厭。不曾想常在青待這些花草卻是肯用心，不僅沒有丟掉，還好生的「包紮」。
「花草也是有生命的。」常在青笑著道：「既說自己是愛花之人，總不能一遇到這樣的事情便忘記自己的初衷吧。萬物有靈，不能做心口不一之人。口口聲聲說愛憐花草，卻連這點事情都辦不到。」常在青爽朗道：「況且不過是動動手的事，愉人悅己，何樂不為？」
「好一個愉人悅己。」沈萬看向常在青的目光充滿欣賞：「常小姐才是真正的風雅之人，是我庸俗了。」
「三老爺謬讚。」常在青打趣：「大家都是俗人，我也是有私心的，若是我將花草養得好，日後住在府上也會覺得安心許多。總還能做一點事的。」
沈萬開懷一笑：「常小姐多慮，便是常小姐什麼都不會種，沈府里也不會有人想要趕你走。」
常在青也跟著笑：「那就多謝三老爺了。」她忽而又想起了什麼，看向沈萬：「說起來，我昨日無意中擺了一盤棋，便是怎麼也解不開。本想找三夫人幫我瞧瞧，可今日三夫人似乎有些忙碌，聽聞三老爺亦是棋藝高手，可否替在青指點一二？」
又想到了什麼，笑道：「我可以為三老爺煮茶，三夫人或許與你說過，我煮茶煮的十分好喝。」
她態度落落大方，若是拒絕反倒顯得是沈萬失禮了。最後卻又用茶來作條件，到顯出幾分俏皮來。沈萬略一思忖，便笑道：「恭敬不如從命！」
他們