朝貢宴之後，定京城依舊熱鬧。因著為了迎接大涼和秦國來的貴人，街道上都顯得比往日繁華了許多。無論什麼時候，明齊的皇室都希望能在別國前做的盛世繁華的模樣。
沈府里，秋水苑掃灑的下人們在談論新的話頭。
「府上新來的那位姑娘到底是什麼來頭，值得三夫人這般好聲好氣的對待？」
「今年新送來的茶葉，先給那位姑娘泡上了。莫非是府里的貴人？」
有個身著青布褂子的婆子低聲道：「聽說這位姑娘的爹同老將軍從前特別好，當初還替老將軍擋過一刀，差點就沒命了……」
一名年輕的小丫鬟連忙捂住嘴，驚訝道：「難怪呢，對老將軍有恩，就是對沈家有恩，難怪要將她奉為座上賓。」
「說是來投奔的，大約是家中生了什麼變故，瞧著三夫人的模樣，是要好好照顧這位姑娘吧。」
「說什麼照顧，如今府里自己人的日子過得都是捉襟見肘，還要來個吃白食的，趁早還是打發了走。」
此話一出，周圍倒是靜默一片。如今沈府表面上看著還不錯，內里的人卻是心知肚明，自從沈信一支分了出去後，銀子緊巴巴了許多，就連下人們的月銀都縮減了不少。如此一來，便是天大的貴人，一過來吃白食，下人們也是不喜的。
「也不曉得三夫人平日里待我們這般苛刻，這回對那位姑娘姑娘怎麼如此大方。」有人疑惑道。
秋水苑中，此刻任婉雲正坐在屋中，將面前的茶盞推給對面的女人，笑道：「新出的茶葉，翠兒尖，青姑娘嘗嘗。」
坐在她對面的女子，身著一身翠綠色的彈錦長裙。長裙上並未有什麼上好的刺繡，這樣的衣裳十分簡單，顏色又十分挑人，一個穿不好便如同鄉下姑娘，可是被眼前女子穿著，竟然襯得十分舒服，有種令人賞心悅目的打眼。
這女子大約二十齣頭的模樣，衣裳髮飾也都十分簡單，生的很是婉約溫柔，最重要的是有一種濃濃的書卷味，一看就是書香世家長養出來的姑娘，看著就教養極好。
陳若秋一向不屑武夫喜好文縐縐的東西，人也是一樣，這面前這女子，生出幾分惺惺相惜的感覺，倒是多了幾分客氣。
這女子見陳若秋熱情，也沒有推遲，端起茶盞來抿了一口，微笑道：「茶水極淡卻香醇，葉散而氣濃，夫人泡茶也是個中翹楚。」
「在青姑娘也懂茶道呢。」陳若秋笑的更深：「茶道最好，可如今像你這樣的年輕姑娘，極少有懂茶道的。」
「兩腋清風起，我欲上蓬萊。」女子一笑：「夫人說的不錯，茶道最好。可是夫人也別取笑我了，我如今二十有六，哪裡就算得上年輕的姑娘？」
「二十有六？」陳若秋驚呼一聲：「看著在青姑娘的模樣，我倒以為是十八九歲出頭。不過也好，雖是十八九歲的相貌，卻有二十幾歲的氣度，這般坦蕩從容，可真是不多見的。」
這面前的翠衣女子便是昨日上門來「打秋風」的人，叫做常在青，她的父親常虎曾經是沈老將軍的屬下，當初在戰場上為沈老將軍擋了一刀，傷了身子根本，從此後便再也不能上戰場了。常虎一家全靠常虎一人養活，沈老將軍覺得心中有愧，便一直私下裡拿銀子救濟。當時常在青年紀還小，沈信卻已經到了快要成家的年紀，沈老將軍甚至還玩笑說，要常在青當自己兒媳婦。只是沒等看到沈信娶妻，沈老將軍就去世了。因著沈老將軍暗地裡幫扶常虎一家無人知道，在這之後，常家和沈家就再沒了往來。
不曾想卻是在這個時候常家找上門來。
常在青眼底閃過一抹憂色：「這次突然冒昧打擾，心中實在過意不去的很，給沈家添這樣的麻煩……。」她看向陳若秋：「在青自知要求突兀，夫人若是覺得不便，在青這就離開。絕不會給沈家添麻煩。」雖說如此，低眸的瞬間，卻還是忍不住咬緊了唇。
陳若秋親切的拉起她的手：「青姑娘這是說什麼話，你爹既然救了我公公一命，你們常家就是咱們沈家的恩人，再說了，老將軍當初與常家的交情，也是過命的兄弟，咱們都是一家人。既然都是一家人，看著你有難處，我們總不能袖手旁觀的。」她拍了拍常在青的手：「在青姑娘只管在咱們沈家住下，明日我帶你去見老太太，不過老太太進來身子不適，脾性不大好，只怕你還要擔待些。」
常在青連稱不敢。她態度自然又禮貌，並不扭捏卻也不自來熟，很容易讓人生出好感。便是陳若秋這樣有些小心警惕的人，對著常在青也是言笑晏晏。
常在青一家住在柳州。之所以突然來沈府，的確是遇上了一出麻煩。常虎在幾年前就去世了，常家只有常在青和自家娘親，常夫人常年纏綿病榻，前些日子也終於重病不治，葬了常夫人之後，卻有柳州的官家公子想要搶常在青回府做妾，常在青被逼得走投無路，差點就一根白絹懸樑自盡，卻被自家奶媽救了回來。奶媽便告訴常在青，或許常虎的故人沈老將軍能救她一次。
常在青小時候是見過沈老將軍的，依稀記得是個十分豪爽大度的軍人，也實在想不出別的出路了，這才湊齊車馬費來到了定京。剛來沈府恰好遇著了陳若秋，陳若秋打聽出前因後果後，就將陳若秋安置下來。
陳若秋笑著看向常在青：「在青姑娘身在柳州那樣的水鄉，定京城不比柳州，也不曉得飯菜合不合口味。那西院可住的習慣？」
「夫人客氣了。」常在青笑著答道：「夫人照顧的十分周到。西院住的地方也十分貼心。不過……」她有些疑惑：「西院那樣大的院子，平日里竟是空著么？」說罷又覺得自己有些唐突，笑道：「這樣問有些失禮，還請夫人不要責怪。」
「我拿你當自己人，有什麼責怪不責怪的。」陳若秋笑道：「也就不瞞你了，你知道咱們府里，其實是有三房人的。威武大將軍想來你也是聽說的，便是咱們沈家的大房，只是兩年前府里生出些誤會，大房搬出去住了。我與老爺想要解釋，可大哥大嫂一家去了小春城，前不久才剛回來。我們有心想要解釋，奈何這誤會實在是太深。」陳若秋說著說著，面上顯出些無奈的神情來，搖頭道：「也是不知道如何是好了。」
常在青一愣：「依夫人這般說，那西院……」
「那西院原先就是大哥一家住的地方。」陳若秋道。
常在青恍然大悟，瞧見陳若秋有些傷感的模樣，便勸道：「夫人不必太過介懷，世上總歸是血濃於水的，既然是誤會，總會解開，何況是一家人。時日長了，便是夫人自個兒不說，想來沈大將軍也會覺得這些事情不足掛懷的。」
陳若秋笑了，道：「這些道理我都知道的，不過聽青姑娘這麼一說，心中倒是寬慰了許多。」她瞧著常在青：「沈府里若個個都是你這般通透的人就好了。你這般什麼都懂，日後若是無事，還請教教玥兒。這孩子平日里被我們捧在手心，怕是慣壞了，也有你這樣聰明的人來教才是好呢。」
「夫人言重了，」常在青跟著笑道：「玥兒知書達理，冰雪聰明，我在柳州並未見過這般聰慧的姑娘。想來在定京城裡也是數一數二的佼佼者。女子本就該這樣，博學多才，倒是能有些不一樣的神采。」
這不露痕迹的恭維，說的陳若秋心中熨帖極了。同常在青說的越發熱絡，直到快接近晌午的時候才讓常在青回去。
待常在青走後，詩情一邊擦著桌子一邊小心翼翼的問道：「夫人果真要留著那位青姑娘么？」她猶豫了一下才提醒：「如今府里開支越發大，只怕老太太知道了會不高興。」
沈老夫人眼下是越發吝嗇，要真知道了常在青來了沈府，沈府要花銀子養個閑人，自然是心中一萬個不滿意。所以陳若秋先前就告訴了常在青沈老夫人最近脾性不好，希望她多多包容。
「那個眼皮子淺的老婦知道什麼，」陳若秋面露不屑：「成事不足敗事有餘，哪裡又看得到以後的事？」
「夫人莫非是覺得這位青姑娘還有什麼用處不成？」畫意腦子活，又深知自家夫人的脾性。若是在早上兩年，陳若秋也願意扮樂善好施的仙子博個好名聲，可如今沒有銀子，自己都自顧不暇，還去給救濟別人，便顯得有些奇怪了。
「言談舉止頗有丘壑，不似普通女人眼皮子淺，姿色不錯又面相溫和，難得脾性還溫雅，這般聰慧，就算是放在宅子里，也是數一數二的角色。若是沒有野心便罷了，一旦有了野心，不出五年，這女人必定有所作為。」陳若秋一笑。她自己出生的地方每日都充斥著女人間的算計，陳若秋的母親就是頂頂厲害的，而陳若秋在常在青的身上看到了自己母親的影子，甚至常在青現在還如此年輕，只怕日後的成就還要出色。
「可是這般厲害的人能做什麼？」畫意不解：「莫非夫人想結個善緣？等青姑娘有一日飛黃騰達攀上高枝了，再回報夫人？」
陳若秋聞言倒是笑了：「這般聰慧的人兒，腦子活絡，我觀其言談，表面溫順，實則心高氣傲，怎麼會甘心屈於人下？真的攀上高枝