沈信夫婦這般大張旗鼓的回京，沈妙還在明齊的朝貢宴當著滿朝文武大出風頭，眾人議論紛紛的同時，也將目光投向了原來的威武大將軍府。
威武大將軍都不在了，原先的將軍府早已摘下了牌匾，換上了沈府。當初沈信被貶職離京的時候，沈家人不僅沒有雪中送炭，還在關鍵時候提出分家，要和沈信劃清楚關係，如今沈信重新得文惠帝器重，不管文惠帝打的是什麼主意，外人看沈家總是有些幸災樂禍，至於沈家自己，自然就更是苦果往肚裡咽了。
榮景堂內，沈老夫人坐在正座的榻上，榻上的毛皮是當初沈信還在時，從西北獵的狼皮，因著時日隔得太久，被磨得邊都有些平了。從前每年沈信回京，都會給沈老夫人帶些西北打獵獵來的獸皮，那是定京都買不到的好東西。如今沈信不再送獸皮，沈老夫人便也只能用著從前的舊貨。
而榮景堂也不復往日那般精緻華貴，就連隔斷上擺著的裝飾品也少了許多。沈信當初因著皇帝賞賜不斷，連帶著整個沈府都過得滋潤，如今沒了沈信幫襯，陳若秋掌管管家大權，日子過得就有些捉襟見肘起來。
「老三家的近來越發過分了。」沈老夫人喝了一口參茶，臉皮幾乎都要皺在一起，她道：「眼見著冬日要到，昨日讓她去找裁縫給我做件毛披風，也是推推拉拉。這家當的，銀子全落她自己口袋裡了。」
身後的丫鬟小心翼翼的給沈老夫人揉著肩，低著頭不曾說話。如今沈老夫人脾氣越發喜怒無常，自從一年前沈元柏因為得了天花而夭折後，沈老夫人就時常發脾氣。
沈元柏的夭折是沈家如今都不能說的痛。一年前，定京城竟是斷斷續續出現了不少染了天花的人，雖然最後控制了下來，也止住了疫情傳播沒有造成更大的影響。可終究還是死了一些人，很不幸，沈元柏就是其中之一。
沈家二房中，原先沈貴有兩個兒子，沈垣已經死在劊子手的刀下，原本還有一個沈元柏可以依仗，沈元柏一死，沈貴整個人都瘋了，任婉雲更是在沈元柏死後自己拿腰帶懸了梁弔死在院子里。任婉雲死後，沈元柏開始瘋狂地納妾抬女人進屋，可一年半載都沒動靜，後來沈老夫人終於覺得有些不對，尋了大夫來給沈貴看，大夫說，沈貴是服了絕子葯的，傷了子孫根，這輩子都不可能再有子嗣了。
沈老夫人聽完就暈了過去，沈貴也傻了。沈貴查來查去，卻是查到了死去的任婉雲身上。任婉雲曾經給沈貴下過絕子葯，目的便是為了保住沈元柏的嫡子地位，誰知道沈元柏命里註定有這麼一劫。任婉雲死了，沈貴自然不可能拿她怎麼樣，原先的二房裡，沈貴留下的子嗣便只剩下沈冬菱一人。沈冬菱倒是因此水漲船高，萬姨娘搖身一變，成了為沈貴生下孩子的唯一一人。
沈貴自從知道自己這輩子絕後以後，在仕途上也無心上進了，連個傳宗接代的人都沒有，便是掙下金山銀山又有什麼意思？整日花天酒地，好不熱鬧。
二房是再不可能生下子嗣的，於是沈老夫人只得將目光轉向三房沈萬的頭上。沈萬倒是沒有被灌下絕子葯，奈何陳若秋把沈萬的心困得死死的，便是沈老夫人早年間塞給沈萬的兩個通房，到了如今在三房也不過是個擺設。
沈老夫人道：「不僅管家管得一塌糊塗，還善妒！說是書香門第養出來的大家閨秀，也不知是從哪裡學的小門小戶的行事，下作的風格。不想著為夫君開枝散葉，只曉得用些狐媚手段，如今三房沒有嫡子，也不知道是在打什麼主意！」
張媽媽笑道：「老夫人何必生氣，三爺這是如今還不曉得別的姑娘的好。三爺長情的很，等過幾日那幾個新買來的姑娘到了，老夫人送兩位去三爺跟前，都是如花似玉的年紀，三爺自然就會曉得其中的好了。」
沈老夫人託人去買了揚州瘦馬，對於沈萬這樣的人，空有美貌怕是也不能籠絡住沈萬的心。陳若秋不也是憑著學的詩情畫意才讓沈萬對她刮目相看，那些揚州瘦馬都是自小就開始調教的，琴棋書畫樣樣精通，模樣更是頂頂好，沒有男人不愛。沈老夫人就不相信，沈萬到底也是個男人，就能不貪口鮮？陳若秋就是再好，那也上了年紀。
「一個個都惹我生氣。」沈老夫人不悅道：「就連秋姐兒也不知道打哪學的跟她娘一樣，心氣兒高的很，給她說了那麼多人家，個個都是富貴殷實，愣是一個都瞧不上，莫非還想著嫁皇子不成？」
張媽媽皺了皺眉，沈老夫人這口無遮攔的習慣愣是一點兒也未曾變化。她賠笑道：「二小姐生的好，只怕三爺心中也有決斷，想將二小姐留著好人家呢。」
「留來留去留成仇，」沈老夫人冷哼一聲：「瞧著吧，我倒要看看老三家的能給秋姐兒尋門怎樣的親事。」
秋水苑中，陳若秋按了按額頭。
她的貼身丫鬟詩情道：「夫人，奴婢去榮景堂打聽過了，老夫人果真是為了三老爺尋了幾個揚州瘦馬，過幾日就送到府里來了。夫人，老夫人這是在打您的臉呢！」
陳若秋閉了閉眼，猛地將桌上的書本一下子全部拂到地上，「噼里啪啦」的一陣響動驚得屋裡的丫鬟大氣也不敢出一聲。
縱然在沈萬面前陳若秋還是如同從前一般溫柔體貼，可是下人們卻清楚的感覺到，三夫人陳若秋這兩年來性子是越發的凶厲了。大約是因為掌管著公中，要平復各房之間的銀兩，沈老夫人又喜奢侈，陳若秋沒少貼補自己的銀子進去。從前她不食人間煙火，自然可以過得修身養性，如今俗事纏身，倒是覺得每日都亂成一團。
當然最重要的，還是沒有子嗣。
她冷聲道：「這老不死的，買瘦馬給兒子，真是不知廉恥到了極致！」
若是沈萬在場，只怕要驚掉下巴。溫柔婉約，連說話聲音都永遠和風細雨的人如今竟然說話如此難聽。
畫意道：「夫人就是太好性兒了。照這樣下去，老夫人遲早是會給老爺房裡塞人的。」
陳若秋吸了口氣，轉眼看向詩情和畫意兩個丫鬟，這是她提拔上來的貼身丫鬟，如今年華正好，十八九歲的年紀，如同飽滿的果子，渾身上下都是蜜糖一般的氣息。這樣的嬌美……。她勾起唇，道：「老夫人真是老糊塗了，真要給咱們院子里塞女人，何必去外頭尋那些不乾不淨的人，什麼來歷都不清楚，也不怕壞了門風。倒不如……從身邊尋些乾淨乖巧的，用著還放心，伺候著也舒心。我瞧著你們二人，也不錯。」
話雖然說的溫柔，眼神卻凌厲的很，兩個丫鬟嚇了一跳，連忙跪下身去，道：「奴婢們不敢，奴婢只想一心一意的伺候夫人，萬萬不敢有別的想法。」
陳若秋低頭看了她們一會兒，兩個丫鬟嚇得腿都有些發抖，她這才淡淡道：「起來吧，你們既然不願，我斷沒有強人所難的道理。」
「多謝夫人。」兩個丫鬟顫顫巍巍的起身，心中不約而同的舒了一口氣。陳若秋外表上看著溫柔，待人也和善，可是身為陳若秋的貼身丫鬟，卻是見過陳若秋的手段的。其實之前也有幾個模樣生得不錯的婢女，上趕著往沈萬身上貼，沈萬雖然沒表現出多大興趣，卻也沒有太過拒絕。這幾個丫鬟後頭就被陳若秋尋了個由頭髮落了，不僅自己沒落的好，還連累了一大家子人。詩情和畫意心中都清楚的很，陳若秋骨子裡是個極其善妒的人，又手段狠辣。真和沈萬搭上關係，只怕會死的連骨頭渣子都不剩。
陳若秋嘆了口氣：「怪只怪我沒本事，不能替老爺生個兒子，若我能生個兒子，如今哪會是這般光景。」
詩情畫意不敢隨意搭腔，畢竟孩子是陳若秋的心頭之痛。陳若秋喃喃道：「如今沈府敗落成這般模樣，小輩里竟然連個兒子都沒有。二房便是有過，眼下也死絕了……。如今我倒是羨慕羅雪雁，下有兒女，上無公婆。沈信待她視若珠寶，連個通房也沒有，真是讓人妒忌的很。」
想到昨日里在朝貢宴上，沈妙大出風頭。再看沈玥，明明相貌才情都比沈妙要高出許多，卻因為沈家這日漸衰落的名頭連個好夫家都不好配。更勿用說沈玥心心念念的定王了。
陳若秋心中湧起一絲不甘，她爭強好勝了一輩子，如今卻被自己看不上的粗鄙武將之女踩在腳下。
正在這時，外頭突然有婆子進來，道：「夫人，府門口外有人找老夫人，被夫人的小廝攔住了。夫人……。說是來投靠沈家的。」
陳若秋一聽就皺眉，以為是沈老夫人原先那些八竿子打不著干係的親戚過來打秋風來了。想著荊家已經沒有了，竟還有這些莫名其妙的人，當即就冷了臉色道：「既然是打秋風的，給兩錠銀子送走吧。這府里可是再養不得閑人，別什麼阿貓阿狗都放進來。」
「不是啊。」小廝撓了撓頭：「夫人，那人瞧著不像是來打秋風的，說是老將軍故人的女兒，家中生了些變故，走投無路之下才來尋求幫忙的。」
沈老將軍？
陳若秋想了一陣，站起身道：「將她迎到偏房，我去見見。」
……
沈妙從灃仙當鋪回府後，時日