第二日一大早，沈信和羅雪雁隨著沈丘便進了宮去。一直到了下午才回來，文惠帝恢複了幾人的官職，也將虎符還給了沈信。那些充入御林軍的沈家軍再次收回沈信手中，沈信卻不見得有多高興。
痛苦是最能磨練人意志的東西，在小春城那樣艱苦的環境下，將一盤散沙的羅家軍訓練成優秀出色的境地，沈信比起兩年前更加顯得寵辱不驚。對於文惠帝這打一巴掌給個甜棗的做法，倒是並未表現出太多的神色。
倒是沈信和羅雪雁進宮不久後，沈府竟然派了人來到沈妙這裡，邀沈妙回去坐坐。沈妙懶得理那些人，直接讓下人當他們不在，沈家來知會的人等了好久都沒信，先是在門口求軟說當初都是一場誤會，到了後來就大罵沈信夫婦無情無義，不肖子孫。聽得羅凌連皺眉頭，羅潭是個性子衝動的，立刻就衝出門口將沈家的人大罵了一通。羅潭是從小春城從小跟姑娘們打嘴仗長大的，說的自然也是刁鑽無比，把個當初沈家人落井下石的嘴臉又重複了一遍，說的沈家那些人都是面紅耳赤，終是受不了周圍百姓的指指點點，夾著尾巴逃走了。
待沈信他們回來後，沈妙將此事告知，沈信默了片刻，招手吩咐莫擎日後在府門口多安排些護衛。竟是一點兒情面也不講的鐵血模樣。這倒是正對羅潭的口味，讓她拍手稱快。
羅雪雁在飯桌上道：「三日後是朝貢日，咱們都要去宮裡的。下午讓裁縫過來裁些新衣，尤其是潭兒和嬌嬌，咱們兩年都未在定京，不曉得這時興的又是什麼布料款式。總歸不能落了後。」說到最後，看著沈妙目光又頗為滿意，若說兩年前眾人還對沈妙有著草包之稱，如今兩年後再看，沈妙卻是已經脫胎換骨。這般秀美清麗，再加上通身氣度，怕是公主也要遜色三分的。
「進宮去！」羅潭有些興奮：「那不就可以看到宮裡的人嘛。是不是還能看到秦國和大涼的人啊？我聽聞秦國人皆是生的高大，大涼皇室的人更是美貌無比，不知道這回能見著幾個？」
羅雪雁失笑：「咱們明齊的人也是不差的，若是潭兒在朝貢宴上看到了心儀的公子，姑母和姑父也會為你打聽的。」
羅潭聽聞自己的終身大事，絲毫不覺得赧然或是害羞，反是道：「我可不急，倒是小表妹得認真考慮考慮。小春城的那些個人小表妹瞧不上，定京城的勛貴公子可多了，若是小表妹有瞧得上的，得先為自己考慮呀。」她促狹的看著沈妙一笑。
沈妙掃了她一眼，沒說話，倒是一邊的羅凌，拿著筷子的手一頓，目光有些遲疑。
待到了下午，果真是有裁縫來與她們做衣裳了。文惠帝為了拉攏沈信，剛回來的那次進宮也賞了沈信不少賞賜。其中有幾匹成色極好的布料，剛好可以用來裁衣裳。剛好已經是深秋，羅雪雁讓裁縫量好尺寸，給兩個姑娘一人做了好幾件，連冬衣都做上了。又挑了好些首飾讓人送過來，端的是要將兩個姑娘打扮的光鮮動人。
其實不是羅雪雁故意要這麼做的，朝貢本就是大事。明齊必須在秦國和大涼麵前展示最為富強的一面，文武百官攜妻帶子，各個都要穿著華貴，不能丟了明齊的臉面。否則便是天下的罪人。
羅凌也會一同前往，這一次沈信打算在兵部給羅凌謀個差事，也算是鍛煉他的能力。在這之前，自然是要先帶羅凌熟悉一下自己的一些同僚，日後也好有個幫襯。
在這等待的三日里，沈妙每日都聽著驚蟄和穀雨在外頭打探的這三年里發生的事情，權當是聽個玩意兒。不過令她詫異的是，京城的灃仙當鋪在沈信去小春城的不久後也就關門了，不知道為何，前些日子才重新開張，說是掌柜的出了趟遠門，才回定京城不久。
馮安寧曉得她回來了，倒是讓人給她捎了封信，說是本想親自來找沈妙的，可是反正朝貢宴上會見面，倒是不必走這一趟了。除了馮安寧，蘇明朗竟然也給她下了一封帖子，歪歪扭扭的字跡，還是背著府里人讓自己的小廝給她送過來的，瞧著也讓沈妙哭笑不得。
就這麼打打鬧鬧陪著羅潭逛酒樓，轉眼就到了三日後的朝貢。
明齊朝貢是整個王朝的大事，一大早，南山的鐘鼓聲就響了起來。
街道上商販們談論的也都是此事，然而皇家法典，百姓們無法進宮，只得在宮牆外聽著聲響和動靜，大多人都羨慕官家，官家的家眷能進宮，若是官再大點的，連朝貢宴都能一同參加。
看著江山富貴華宴，總歸給人一種盛世歌舞昇平的錯覺。百姓們總是十分質樸，他們只看得到眼前，覺得這明齊江山真的能千秋萬代的一代代綿延下去，鮮少有聰明人看的明白，這外敵未清，內憂加劇，不過是風雨飄搖之態，便是做足了臉面，又哪裡真的能高枕無憂？
沈信的車輦在宮門口停下，早已有外頭準備好的宮人將他們一行人領進去。羅潭好奇的四處張望，被沈丘按著腦袋免得她衝撞了宮裡的貴人。羅凌倒是顯得十分穩重，雖說是第一次進宮，做的也是妥帖無比。
等到了祭典的高低，文武百官也都來的差不多。撞鼓聲，奏樂，百發禮炮衝天而去，端的是隆重威嚴，赫赫天威。
帝後高坐正座之上，沈妙抬眼看去，文惠帝龍袍在身，神色穩重威嚴，恍惚和兩年前並未有什麼不同。可若是仔細瞧去，如今行走間卻要身邊公公攙扶，腳步也不若從前一般有力，到底是老了許多。
傅修宜跟著諸位皇子站在一側，如今他風華漸生，在一眾皇子間顯得極為出色，本就是最年輕的一個，如今這般俊美修長，也惹得在場不少高官女眷偷偷的往那頭瞧。傅修宜終究是到了連光華也掩飾不了的地步，想來他的各位兄弟，也不若最初的那般放心與他了。
沈妙也往傅修宜那頭看去，只是目光落在的地方，卻是傅修宜身後，一眾朝臣里的青衫男子。那人氣質清高出塵，在一眾朝臣中也有一種格格不入的彆扭感，看著不像是個官兒，倒像是個讀書人，正是裴琅。
裴琅所站的地方是傅修宜的身後不遠處，這樣的場合，以傅修宜這般謹慎的態度，顯然如今是十分依仗信任裴琅，才會給裴琅如此大的體面。似乎是察覺到了這頭的目光，傅修宜忽然側過頭看過來，沈妙眼光流轉，一瞬也不曾停歇。傅修宜在人群中看了片刻，又轉過頭去。
而在客人的上座邊，卻是坐著一男一女，兩人皆是十分年輕。已至深秋時間，天氣其實是有些涼的，便是那些為了爭奇鬥豔穿的花枝招展的官家女兒們，亦會披上披風省的著涼。這少女卻是穿著薄薄的金紗長裙，上頭綉著繁複的花樣，這般的針線，大抵要綉上一年半載才可完成。這少女眉眼生的也精緻，只是動作卻不甚恭敬，便是那祭典官開始念祝詞的時候，亦是面露不屑的掃著眾人，神情不見一絲恭敬。
這少女便是明安公主。明安公主身邊的是秦國太子皇甫灝，皇甫灝比明安公主要好些，至少不如明安公主的放肆表現的那般明顯，仍舊是笑眯眯的看著台上流程，彷彿是真心為明齊朝貢感到與有榮焉。只是這樣的笑面虎之下，反而更讓人覺得心中發寒。
羅潭是第一次來這樣的場合，覺得新奇，自然也是注意到了那貴賓座上的人。她想了想，拉了拉身邊一位官家女兒的袖子，趁著無人注意的時候低聲問：「為何只有秦國太子和公主，那位大涼睿王殿下呢？」
那位小姐冷不防被羅潭這麼一拉，差點嚇了一跳，雖然有些不悅，卻本著良好的教養還是與羅潭解答了疑惑：「大涼睿王殿下身子不適，今日不曾來。」
羅潭恍然大悟，看向一邊的沈妙，沈妙就站在她身邊，羅潭和那位小姐的對話自然被沈妙盡收耳底。羅潭道：「這位睿王殿下架子可真夠大的，這不是故意給皇上難堪嘛。」
明齊朝貢，秦國和大涼來人皆是為了道賀的，結果在祭典的時候睿王缺席，豈不是當著天下人的面給了明齊皇室一耳光。偏偏明齊皇室的人還不敢發火，不僅如此，還得好吃好喝的將人家供起來，不為什麼，這個世道就是強者為尊，明齊怎麼也不敢與大涼對著乾的。
朝貢的祭典從頭到尾用了整整三個時辰，從中午日頭最烈的那時候開始，一直到了天色已近傍晚方才結束。所有的文武百官及其家眷都不能離開，這是一種長時間的煎熬，帝後也是一樣，地位越高的人，反而越是受人關注，越是不能顯出疲態。
饒是羅潭這樣的將門姑娘，平日里有武藝傍身都覺得渾身有些不得力，一轉頭卻見沈妙立的筆直，雙手交疊與面前，端的是大氣端莊，羅潭就忍不住微微一怔。她悄悄問：「小表妹，你不累么？」
沈妙道：「不累。」
羅潭嘆為觀止。周圍的女眷們都在暗處仗著寬大的衣袖或是裙角在放鬆，如沈妙這般實心眼兒的人倒是少見。羅潭本想勸著沈妙也偷偷放鬆幾分，看著她的動作，卻又怎麼也說不出口。
羅潭一直曉得沈妙通身的氣度難得。只是她不是咬文嚼字的人，說不出到底是個什麼感覺，只是直覺沈妙和小春城別的姑娘看起來不一樣。如今到這裡，倒