將軍府東院自然是熱鬧非常的，賓客來來往往，祝壽的祝壽，送禮的送禮，還未到宴席開場的時分便已是一副其樂融融的模樣。
沈老夫人在外人面前，一向是要裝闊氣的，但凡個姑娘小姐上前祝壽，總是隨手送出些貴重的見面禮。見此情景，那些夫人們的臉上笑容也更真切了些，卻看得任婉雲暗自咬牙。
公中的錢，任婉雲掌管著，平日里要打整三房事務。老太太揮霍的越多，她能中飽私囊的就少。何況沈貴平日里還要在官場上打點，這麼一來，只怕接下來的一段日子，銀錢又捉襟見肘了。
這廂熱鬧非凡，另一頭卻不然。沈府西南角的祠堂，此刻正是冷清清的，然後在院門外，竟也站在一些護衛打扮的人，一個祠堂，自然犯不著如此陣勢。之所以如此，是因為這些人要負責看住沈妙，免得她從其中逃出來。
祠堂本就在陰寒之地，長年累月的都見不到日頭，正是冬日，一走進去便覺得冷風刺骨的疼。四處瀰漫著一股香灰的味道，香龕前燃著的熏香還在裊裊升起，襯得那些冷冰冰的牌位都有些騰雲駕霧的味道起來。
「姑娘，」穀雨搓了搓手：「今日是老夫人壽辰，他們卻故意將姑娘關在此處，實在是太欺負了人！」
別說是將沈妙請出去，便是來個人問候一句話都沒有。簡直拿沈妙當犯了錯的下人看待。
「急什麼。」沈妙站在窗前，窗外是枝葉凋零的樹木，在冬日裡，光禿禿的枝椏顯得分外蕭索。
「姑娘怎麼能不急？」穀雨憋了這麼多天，終是忍不住道：「他們將姑娘關在這裡，分明就是逼嫁，等老爺夫人回來後，姑娘早已嫁到了黃家，即便老爺夫人會護著姑娘，姑娘的一生也就毀了啊！」
驚蟄一直在撥弄地上的炭火盆，冰冷的祠堂中，也就只有這炭火盆能發出些暖和的氣息。一張小塌搭在裡屋，沈妙搖了搖頭：「你拿這屋裡的幾床被子去外頭曬一個時辰。」
「姑娘！」穀雨跺了跺腳，有些著急沈妙這般若無其事的態度。可被沈妙的目光一掃，便再也說不出話來，只得憋著其中的急怒將屋裡的被子抱了出去，按照沈妙說的在外頭曬起被子來。
「今日可是難得的好天氣。」沈妙看著窗外，日光曬不到祠堂里，只能曬到院子中。而她不能離開這祠堂的院子，卻也不願意走出祠堂。
「姑娘說的，」驚蟄終於停下撥弄盆里炭塊的手：「老爺和夫人果真會在今日趕回來么？」
沈妙告訴驚蟄，一切自然不必擔心，因為沈老夫人壽辰當天，沈信夫婦會回到定京城。雖然這話說的太過荒謬，因為並沒有傳信的人前來通知沈信會在今日歸京，這離年關還有段日子。沈妙日日關在祠堂，又從哪裡得來的這樣消息。可驚蟄面對沈妙，心中的疑問卻一直問不出口。她在自家姑娘的身上，發現了一些以往沒有的氣度。有一點便是，她說的話，總是讓人沒有任何條件便信服了。
沈妙道：「等一會兒，你便想法子纏住外頭的那些護衛，讓他們離這院子遠些，總歸他們不會直接離開，但遠一些也好。」
「奴婢省得。」驚蟄道。雖然她不知道沈妙為什麼要這樣做，但這些日子以來都和沈妙在祠堂里過，她發現沈妙對於面前的場景並不慌張。人不慌張於糟糕的局面，一是蠢笨不自知，二是早已有了應付的策略。而沈妙，驚蟄並不認為她蠢。所以即便心中也和穀雨一樣擔憂，驚蟄卻是無條件信任沈妙定能應付眼前的這些局面。
沈妙注意到她的目光，心中微微嘆了口氣。
她的四個丫鬟中，穀雨最聰慧，白露最沉穩，霜降最忠義，而驚蟄，卻最膽大。
當初為了幫助傅修宜拉攏權臣，驚蟄利用自己的美貌直接成了那權臣的小妾，權臣貪戀美色，驚蟄也是有手段的，雖然最後被正室活活杖責而死，卻也在死之前，將那權臣的把柄送了出來，令傅修宜成功拉攏對方。
身為一個婢女，卻有此膽色。驚蟄是個不尋常的姑娘。所以此事，穀雨白露和霜降都不合適，唯有驚蟄能稍稍好一些，可驚蟄知道了她究竟要做什麼後，會不會繼續幫助，沈妙也未嘗可知。
畢竟，她要做的事情，實在是太驚世駭俗了。
「其實，」驚蟄忍了忍，還是輕聲道：「如果姑娘想，讓莫擎想法子將姑娘帶出去也不是不可以。」
莫擎的身手在將軍府的護衛之上，雖然說雙拳難敵四手，但抓住空子帶個人逃出去，也不是不可能的事。
「然後呢？」沈妙反問：「天大地大，逃出去就天下太平了么？你們四個的賣身契在老夫人手中，我走了，你們又如何？」
驚蟄一下子跪倒在地，道：「奴婢知道姑娘是為了奴婢們的性命才甘心留在這裡的，可若是姑娘因奴婢們而不幸，奴婢真是萬死難辭其咎。當初老爺和夫人挑了奴婢四個在姑娘身邊，就是要奴婢們照顧姑娘，怎麼能讓主子反過來照顧奴婢呢？」
沈妙目光閃過一絲動容，沈信的確是很會挑人，這四個丫鬟，前生即使在她最艱難的時候，也從未有過一絲背棄之舉。然而人不是貨物，這世上的事情就是這麼簡單，有恩報恩，有仇報仇，要籠絡人心，總不能連身邊的丫鬟們都放棄了。
「你放心吧。」沈妙道：「你們和我，都不會有事。今日老夫人壽辰，我聽說二姐姐修了一副觀音圖給祖母，既然他們都將我忘記在這裡，我便也不能聽之任之。」她微微一笑：「我也有一份大禮要送給老夫人，卻不知她，有沒有這個福氣消受了。」
……
離定京城外的幾十里地，結了冰的溪水邊此刻正有馬匹在飲水。凋零的草原顯得有些枯黃衰敗，士兵們在此小憩。
坐在一眾士兵最遠處的是個中年漢子，他的皮膚呈現古銅色，大約是在戰場上日晒雨淋弄成這樣的，然而卻顯得力量分明。身形好似座小山，而眉目更是正氣凜然，濃眉大眼，留著絡腮鬍子，一眼瞧上去極為豪爽。
在他身側坐著的女人正撫摸著低頭啃草根的馬兒頭。那婦人也是中年，穿著一件青色比甲短襖，下身一條綉金雀馬褲，頭髮扎了個簡單的風螺髻，一雙妙目極為有神，生的也是清秀，然而吸引人的卻是她那股子英姿颯爽的氣質，她手腕間一對雙環銀鐲子，撫摸馬匹的時候便發出叮叮咚咚的聲音。
「夫人，大約還有一個時辰便能到定京了。」中年漢子笑道：「成日在西北那地呆著，回京，這氣兒都是甜的。」
「西北哪裡不好了？」婦人美目一瞪，頗有些潑辣的問：「我便是在西北苦寒之地長大的，你若是喜歡甜的，還來娶我做什麼？」
那漢子連忙苦著臉告饒：「夫人說的是，這京城甜絲絲的，不適合咱們這些糙老爺們，還是西北好，入冬了還能去深山打獵，銀狐四處跑，獵來還能給夫人做袍子。」
婦人聞言，這才揚起嘴角，笑罵道：「見官說官話！」
這二人不是別人，正是威武大將軍沈信和他的夫人羅雪雁。今日他們匆匆趕回來，便是為了參與沈老夫人的壽辰。而在這之前，他們也未曾向定京城中通氣兒，因著提前拿到了敵軍降書，這般早日凱旋，大約也是為了給京城眾人一個驚喜。
「咱們還未曾有一次瞧過娘的壽辰。」羅雪雁道：「往日里都是年關回來將陛下的賞賜交給娘，算作壽禮，今日回去的急，倒不知那張火鼠貓披風能不能得老太太的眼。」
「怎麼就不能得老太太的眼了？」沈信一聽，立刻反問道：「那可是件好東西，就算是在戰場上，也是個寶物。有了它，那就是刀槍不入，當初為了獵那火鼠，我可是在山上守了七天七夜，若非你執意要送給娘，我就……給你了。」說到最後，沈信的聲音漸漸低了下來，顯然，這話有些忤逆，不過人的心不是一桿秤，都會有著偏心的部分。沈老夫人雖然待沈信很好，可畢竟不是親娘，血緣關係做不得假，沈信自然還是疼自己的妻子多一點。況且羅雪雁平日里也跟著他在戰場打仗，這火鼠毛披風對她比對沈老夫人作用大的多，若非羅雪雁堅持要給沈老夫人，沈信怎麼也是先給羅雪雁做了披風再說。
「你懂什麼，」羅雪雁瞪了他一眼：「你年年老太太的壽辰都錯過，即便年關回去後將陛下給的賞賜都給了老太太，誰會真心知道。上次咱們回京，我可是聽說了，京城中還有說你故意不親後娘的。我這麼做，還不是為了你嗎。你要是不擔心這名聲，嬌嬌可不能攤上一個不孝的爹。」
此話一出，沈信也沉默半晌，的確，定京城雖然不比西北苦寒之地條件艱難，也沒有敵人的刀槍陷阱，可是又哪裡是真正的太平。他們夫婦二人不在定京，流言便也甚囂塵上，實在惱火得很。
羅雪雁又道：「你知道我不懂宅門裡的彎彎繞繞，我們羅家沒這麼多規矩。我只能用最簡單的方式，這火鼠毛披風珍貴，若是得了老太太的青眼，老太太高興了，眾人看在眼裡，流言自然就不攻自破了。」
半晌過後，沈信才道：「還是夫人想的周到。」