第四部分 休戰日33天後第55節 你是個不同尋常的女子
艾倫·蒙塔古以一種新面目出現在伯克利廣場49號那巨大的黑門之前。
他的頭髮在那稠密的帶著臭味的原油香波下呆了將近三周，再也沒有恢複過來。他很不情願地在阿巴丹將頭髮剪到離頭皮不足八分之一英寸，所以時不時就跑到鏡子面前徒勞無功地希望頭髮能夠趕快長長，不要讓他在回去的時候出醜。他的鬍子和鬍鬚當然都已經剃光，而且，雖然他之前曾經希望鬍子能夠長回來，但他發現他更喜歡剃得乾淨光滑的自己。還有，他每天都要洗三次澡，直到他的皮膚終於褪去那層黑色。他用小刀修磨著指甲，直到它們看上去幾乎潔白乾凈。他還用借來的錢——現在所有的東西都是借來的——買了一身衣服，現在只希望歐洲時尚沒有把他遠遠拋在後面。
他的努力取得了勉強還過得去的成功。現在他已經足夠乾淨了。他的頭髮很短，但這種軍人髮型使他看上去更加年輕而且不失魅力。他的衣服嶄新而且合體，雖然永遠達不到薩維爾大街的檢閱標準。他抬手拿起巨大的黃銅門環，然後敲下。
他一生中從未如此緊張過。
門打開了。門後站著一名管家，就像一柱大理石一樣又高又嚴肅。
「先生？」
「我是……我的名字叫艾倫·蒙塔古……我是來找－－」
艾倫的緊張蔓延到了嘴部。事實上他發現找對詞語就已經很困難，更別提把話說出口了。他覺得自己肯定搖擺得就像風中的樹葉，雖然事實上他根本沒有這樣的舉動。
「艾倫·蒙塔古來找鄧洛普小姐。對，先生。如果你願意跟著——」
管家轉過身，領著艾倫走過又長又冷的門廳，走向客廳，就在這時突然傳來小小的混亂。奔跑的雙腳，女鞋快節奏的輕點地面，裙子的飛奔。艾倫轉向通到樓上的樓梯。是洛蒂。他幾乎都沒來得及看清她的臉，她就投進他的懷裡，胳膊繞到他的脖子上，雙唇緊緊壓在他的雙唇上。
「哦，艾倫，親愛的，親愛的，最親愛的艾倫，我的愛人，」對氧氣的需求迫使他們分開後，她說，「親愛的，我最優秀的、最勇敢的、最心愛的石油商。」
「洛蒂，親愛的，我的老天，你怎麼……」
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緩慢而又甜蜜地，他們坐在那沉悶的老式客廳里開始重新介紹自己。
艾倫說起波斯，好幾個月的勘探，用地權的出售，再次返回波斯，第一口乾枯的油井，以及第二口油井帶來的些微痛苦。他一個字都沒有提起他得的霍亂和之後的瘧疾。
「親愛的，你好勇敢。那邊的氣候怎麼樣？是不是非常可怕？」
「沒有，一點都沒有。冬天的時候很冷，夏天的時候有點太暖和了，但還沒有讓人覺得不舒服。春天則非常舒適。」
「哦，親愛的，現在你說的話我一個字都不敢相信了。爸爸跟老查利·格里納韋是最好的朋友，他說那邊的氣候簡直是可怕之極。」
「嗯，有時是挺難受。」
「豬。」
在最初的十分鐘里，洛蒂就像叢林里一隻珍奇的小鳥：非常美妙，但又非常奇怪。她的美麗非常耀眼。她的頭髮擁有波斯落日的色彩：深紅和金黃，正像透過塵霧看到的落日。她穿著樣式簡單的綠色上衣，但裙子在小腿之上，比艾倫見過的任何一個正派女孩穿的裙子都要短。但沒過多久她帶來的新奇震驚就消失了。在她大笑時，她的鼻子會像他記憶中那樣微微皺起。她的右眉毛上有一道白色的小傷疤。她正是他記憶中的她：徹底不同卻又完全一樣。
他們依次討論了所有最重要的話題。艾倫的頭髮（「太可怕了，親愛的。你看上去就像個軍士」）；刮掉的鬍子（「想都別想再讓它長出來。感覺就像在親把發刷」）；他的衣服（「褲子實在是太可笑了，親愛的。你的腿看上去就像兩隻細鉛筆。明天一早我們就去給你買幾條法蘭絨長褲」）。然後，當然就要說到洛蒂的生活了。
「派對，親愛的，無數的派對。媽媽和爸爸對我做護士越來越不滿。你知道，我喜歡這份工作，可在他們看來，如果我成天都埋在繃帶里，那我連嫁都嫁不出去。當然，我不會被他們嚇倒，但我有一些最好的士兵朋友要麼是死了，要麼是回家了，這時我意識到那兒其實已經不再需要我了。所以我就回家了。爸爸沒完沒了地讓我參加各種派對，希望我能嫁一個他周圍那種無聊沉悶的都市人。我不能告訴他，我想都不會想嫁給一個銀行家，因為我真正想嫁的是個魁梧的石油商。」
艾倫咽了口口水，「洛蒂，親愛的，我能問你個問題嗎？」
「多愚蠢的話啊。再說了，你已經問了個問題了。」
「我們碰到彼此的那天晚上。在皮卡迪利大街。當時你跟你的朋友們在一起。我們打了招呼，你邀請我跟你們一起喝一杯。」
「是啊？」
艾倫又咽了口口水，然後舔舔嘴唇，「聽著，在波斯的時候我每天晚上都會想起那次見面……我看不出來你對我還有愛戀……你看起來這麼遙遠，這麼輕鬆……就好像——」
「你是個傻子。我該怎麼做呢？我不知道你會挖出石油，對吧？我飛快地想了一下，然後決定最好的做法就是假裝已經忘了你。我覺得這樣你才最有可能忘掉我。而且我個人認為，我表演得相當好。那只是假裝，不是忘了你。」
艾倫微笑起來，撫摸著她的胳膊。她那搭在胳膊上的頭髮也是赤褐色的。要想徹底了解她需要一生的時間，他希望自己能夠擁有這樣的一生……
「哦，親愛的，我給忘了，」她打斷他的思緒，「爸爸也在家，在他書房裡。他迫不及待地想要見你。石油正在風行，很顯然。在倫敦肉類市場風行一時。哦，還有，我覺得這可能是個告訴他你渴望娶我為妻的大好時機。」
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這次的見面跟上次的簡直是天壤之別。
「蒙塔古，親愛的夥計！棒極了！這消息棒極了！太恭喜你了！」
「謝謝你，先生。我可以把這看作是你的同意嗎？」
「我的同意？我不認為你需要我的同意。」
「只是上一次，先生，你……不像這麼熱情。」
「我不明白你的意思，不管我同不同意石油都會從地下冒出來。可能還是同意的好，對吧？」
「我明白了。石油……對，其實我正在討論的是另一個對我來說更加重要的話題。你的女兒，先生，她和我相愛了很長時間，而且——」
「我的天啊，夥計，當然，當然，找不到再好的丈夫了，你當然必須娶她。越快越好。」埃格漢姆·鄧洛普轉向桌上的一堆文件。他背後的牆上仍然掛著那幅世界地圖，雖然上面的圖釘比以前要稍少一些。鄧洛普仍然很強壯，但艾倫注意到他已經比上次會面時老了一些。他們都老了，甚至連洛蒂都是……
「事實上，」銀行家打斷艾倫的思緒，「我正在研究一些數字。你覺得你需要多少？」
「什麼，先生？」
「多少錢？一百萬夠嗎，還是更多？」
艾倫的臉唰地紅了，「我沒想過……我沒打算要一分錢，先生。雖然目前我的資金可能有一些短缺，但我可以肯定，我最近得到的財富應該能夠讓你的女兒生活在——」
「不，不，不！天啊！你肯定能讓洛蒂過得像個公主一樣，但她幾乎不太可能花掉一百萬，是吧？公司需要多少錢，夥計，公司？石油股票現在被炒得火熱。如果你想籌集資金，現在正是時候。我說過，我認為你可以毫不費力地籌到一百萬。兩百萬可能有點難，但我不覺得這不可能……」
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之後艾倫馬上回到洛蒂身邊，把這個好消息告訴她。在這個時候，艾倫已經幸福得不能再幸福。他來到這間屋子的時候甚至不知道洛蒂是不是還記得他。他處於一種欣喜若狂的狀態中，就好像空氣里全是香檳。但是，雖然身處香檳當中，他還有個問題需要問。
「洛蒂，親愛的，你怎麼知道這一切的？我是說，我沒跟任何人說過我挖出石油了。我沒跟任何人說過我要來這兒。可是，你知道石油的事，而且一切看起來都這麼……嗯，預料之中。」
洛蒂仰起頭哈哈大笑。「『他使草生長，給六畜吃。使菜蔬髮長，供給人用。』」
「什麼？」
「別插嘴。我還沒說完呢。他使青草和植物生出，所以『得油能潤人面。』」聖歌第104首第15節。你居然不知道，真是頭無神論老山羊。」
「聖歌第104首……雷諾茲！雷諾茲發給你……你跟他……你們倆一直都是同盟。我真不敢相信！」
「嗯，我絕不會讓你大踏步邁進波斯沙漠，卻無法得知你在那兒發生的一切，是吧？我問查利·格里納韋認不認識什麼人能幫我照看著你，他說他最棒的一個手下剛剛辭職跟你走了。其實，他對此非常生氣。所以我就去找了喬