1916年8月23日，法國索姆河戰地
一個人向前匍匐著，滿身泥濘。時間是深夜。
這是一個年輕的英國中尉。他移動的很小心，但謹慎的動作里卻透著急促、透著不顧一切。在這樣的非常時期，這種動作是極危險的。這裡是無人地帶，離德國邊境只有三十碼，他這種做法不亞於自殺。
有三分鐘左右，他就這樣默不作聲地向前匍匐著，耳畔不斷有子彈呼嘯而過，但他卻充耳不聞。終於，他爬到了一個不深的彈坑旁邊，並滾了進去。他先警惕地屏住呼吸等待了片刻，然後喊到：「湯姆！湯姆！湯姆·克瑞里！」
有一會兒夜空里寂靜無聲，沒有回應。月亮在雲中若隱若現。遠處，大炮在天際線邊轟響著。踏著泥土和碎片，他到處找尋。
然後響起了一個微弱的聲音，雖然只是輕輕的呻吟，但年輕的英國中尉立刻警覺了起來。
「湯姆？湯姆？是你嗎？」
他的聲音裡帶著熱切的期盼。他迅速從彈坑裡爬出來，朝著聲音的方向爬去。他扭動著身體急匆匆地爬著，完全忘了該把身子和腦袋貼近地面。
在40秒的時間內，他爬出了大概三十碼。聲音是一個年輕的英國步兵發出來的，他的腿部和腹部受了重傷，很顯然，他已經奄奄一息。
中尉的臉上現出了一絲痛苦的失望。不管這年輕人是誰，反正都不是湯姆·克瑞里，但他這種失望的表情一閃即過。
「好了，孩子，」中尉說道，「我是來帶你回家的。」
在月光下，年輕步兵的臉色慘白嚇人。「我受的傷太重了，長官。」他抽泣著說。他害怕死亡。
「受傷？沒什麼大不了的，孩子。我們會在最快的時間內把你包紮好，送上火車回到英國。怎麼樣？」
「哦，好的，長官！哦，好的！」
中尉點了點頭。他用一隻手將軍用水壺遞到年輕步兵的嘴邊，「喝點水。」步兵喝了起來。在他喝水的同時，中尉的另一隻手拿著一把左輪手槍在泥濘里摸索著。步兵放下了水壺，眼裡充滿了感激之情。
「好孩子，」中尉說。他將槍舉到步兵的腦袋旁邊，然後開了槍。年輕步兵往後栽倒，斷了氣。
中尉趴了一兩分鐘之後，開始利索地在步兵的口袋裡搜尋著私人文件。把所有的東西都拿走之後，他又一次卧倒在地，抬起頭和肩膀。
「湯姆？湯姆？湯姆·克瑞里——？」
這一次沒有任何回應，一點回應都沒有。