餐廳。
「來泡茶喝吧。」本多雄一擺好五個茶杯，將開水倒進茶壺。
「不用了。我覺得很累，懶得喝茶。」田所義雄的泡麵還剩下一大半，他說完便站了起來，走到交誼廳，在已成為他固定座位的長椅上躺下。遲鈍的動作顯示出他精神上的疲勞程度。
餘下的四人默默地喝著本多泡的茶，不斷發出啜飲的聲音，彷彿在競爭一般。
「我可以問個問題嗎？」不知是不是無法忍受漫長的沉默，中西貴子抬眼看著幾個男人，「如果真的發生了命案，會不會一切都是謊言呢？包括東鄉老師把我們集合到這裡這件事。」
「只能這麼認為吧。」本多回答，「兇手無論如何都要將我們集中在一起，於是假託老師的名義寄出信件，把我們叫到這個山莊。」
「如果是這樣，兇手手上應該沒有東鄉老師的邀請信。」貴子瞪大了眼睛，「你們都把那封邀請信帶來了吧？那就拿出來看看，沒有的人就是兇手。」
她說得很興奮，但三個男人的反應卻很遲鈍，露出難以形容的尷尬表情，繼續默默地喝著茶。
「怎麼啦？為什麼不說話？」貴子覺得自己想出了好主意，自然對他們的反應感到不滿。
「是可以拿出來，不過只怕是白費功夫。」本多代表其他人說。
「為什麼？」
「你想想看，兇手會沒有這種準備嗎？那封邀請信是用文字處理機打的，所以兇手只要多打一份給自己就可以了。」
其他兩人都點了點頭，表示本多說得沒錯。貴子似乎也想不出反駁的話，嘴巴微微動了動，又像貝殼般緊閉起來。
「不過，確認一下也好。等一下大家都拿來看看吧。」雨宮說，但顯然不是認為有此必要，而是為了給貴子打圓場。
又是一陣沉默。本多雄一往茶壺裡加了開水，中西貴子站起身，將所有人的茶杯移到他面前。
「我想了一下。」過了片刻，久我和幸開口了。三人幾乎同時看向他。「假設這一切不是東鄉老師的安排，而是真正的兇手的精心策劃，我們不妨從頭分析一下這個計畫。我認為如果這不是真實的事件，而是東鄉老師的安排，一定會出現某些不自然的地方。」
「你竟然用分析這麼誇張的字眼。」本多略帶嘲諷地說，「那麼，你有何發現？」
「我只知道，如果這是真正的兇手設下的陷阱，事先必然經過了極為巧妙的計算，手法簡直漂亮至極。」久我和幸嘆息一聲，緩緩搖了搖頭。
「不要擅自下結論，可以說明一下理由嗎？」雨宮眼神略顯嚴厲地說。
「我現在就來說明。首先，兇手是這樣打算的，將所有通過試鏡的人集中在這座山莊，然後伺機殺掉想殺的人。所以，兇手一開始做了什麼？」
「給所有人寄出那封邀請信。」貴子說。
「沒錯。但現在想來，那封信里有三點限制：不得告訴他人、不接受詢問、遲到和缺席者取消資格。換一個角度思考，這意味著沒有其他人知道我們來到這裡這件事。於是，兇手可以不受任何干擾，專心達到目的。」
「東鄉老師是秘密主義者，附上那種程度的限制不足為奇，更何況是為了這樣特別的目的。」雨宮京介刻意強調了「特別的目的」這幾個字。
「是啊，不過請聽我再往下說。」久我喝了口茶潤喉，「兇手假託東鄉老師的名義寄出邀請信，將我們聚集在這座山莊。但兇手還有幾個問題必須解決：第一，要讓我們來到這裡後，不會和東鄉老師或其他外人聯繫；第二，儘管東鄉老師沒有出現，也要讓我們老實留在山莊里；第三，即使逐一殺人，其他人也不會慌亂。」
「稍微一想，還真是問題多多。」本多雄一嘀咕道。
「是的，但兇手想出了一個一舉解決所有問題的辦法，就是寄來的那封指示信。現在開始排練，你們都是劇中角色，無法與外界聯絡，在這種狀態下揣摩角色——這個指示很像是東鄉老師的風格，也可以理解為兇手深思熟慮後想出的策略。這樣一來，首先解決了第一個問題，斷絕了我們與外界的聯絡，第二個問題不消說也解決了。至於第三個問題，兇手殺死笠原溫子小姐，將屍體藏在舊水井中，然後留下指示信說她在遊戲室被殺。其他人看了那張紙條，絲毫不會感到驚慌，只會覺得排練終於開始了。誰都沒有對殺人這種情況感到意外，因為書架上的那幾本推理小說已經讓我們有了心理準備。」
「就是說，那些書中也隱藏了兇手的意圖？」中西貴子嘆著氣說。
「這樣一想，就會發現一切都經過縝密安排。笠原溫子小姐被殺時，大家不是去查看過出入口嗎？所有出入口都貼著『門從內側鎖上，雪地上沒有腳印』的紙條，這也可以解釋為兇手想讓我們的注意力遠離藏屍的舊水井。」久我略一停頓，觀察其他人的反應。沒有人說話，應該不是不贊同，而是恰恰相反。「如此一來，本多先生髮現那個花瓶，就成了兇手的嚴重失算。如果沒有這件事，我們現在還在笑嘻嘻地享受推理劇的樂趣。」
「確實做得很巧妙，」本多緊咬著嘴唇，「如果這一切不是老師安排的推理遊戲的話。」
「問題就在這裡。」雨宮搶著說，「久我的分析很合理，確實感覺好像有兇手在暗中活動，但也許老師早已料到我們會這樣想。」
「沒錯，」久我表示認同，「不過讓我再補充一點。」
「是什麼？」
「正如雨宮先生所說，不論事態多麼嚴重，只要沒有發現屍體，就無法斷定真的發生了命案，因為可以認為一切都是東鄉老師設下的陷阱。但換個角度來看，這也正是兇手的計畫中最高明之處，只要無法明確這是推理遊戲還是真實發生的事件，我們就不能去問東鄉老師，也不能報警。用快信送來的指示當中，最後那句話發揮了重要作用。一旦使用電話，或是和外人發生接觸，立即取消試鏡合格的資格——兇手巧妙地利用了我們這些演員的心理。」
「別說了！」中西貴子橫眉怒目地說，「別說得這麼肯定。」
看她怒氣沖沖的樣子，久我似乎有些畏縮。
「這只是我假設真的發生了命案而做出的分析，不過沒有照顧到你們的感受，對不起，我道歉。」
雖然他道了歉，但不代表他的觀點被推翻。所有人都像牡蠣般閉著嘴，想要找出不合理的地方。
「很遺憾，」過了一會兒，本多雄一嘆著氣說，「好像找不到可以反駁你意見的材料。硬要說的話，就是你剛才所說的一切，老師可能也早就料到了。」
「有可能。」
「因為不想喪失資格，就算有所懷疑，我們也不會和任何人聯繫，沒想到兇手連這些也預料到了……」中西貴子皺起眉，用兩隻拳頭捶著太陽穴，「討厭，等於是原地兜圈子，腦袋都要壞掉了。」
「所以光想沒有用。」雨宮京介有點不耐煩地說，然後又看向久我和幸，「我覺得你剛才說得很有道理，即使認為這一切都是兇手的計畫，也沒有不自然的地方。但你忽略了一個重要的問題。」
「是的。」久我答道，「你發現了嗎？」
「就是兇手將我們集中在這裡的理由。」
「沒錯。」久我點頭，「這個問題我百思不得其解。」
「這還用說，當然是為了做那種事。」本多的表情似乎在說答案顯而易見。
「什麼事？」雨宮京介問。
「那就是，」他頓了一下說，「殺人。」
「如果是為了殺人，有什麼必要召集所有人？只要設法把溫子和由梨江叫出來就可以了。」
「也許兇手覺得很難把兩人同時叫出來？」
「是嗎？同是劇團的成員，總歸可以找到理由吧。而且即使不能同時見到兩人也沒關係，不，應該說把兩人分別叫出來反而更容易得手。」
「我有同感。」久我和幸也說，「如果是無聊的推理小說，就會為了作者的方便，將所有角色集中到一個地方，然後開始殺人。但如果現實中要殺人，而且不想落網，在封閉的空間、有限的人數中行兇，對兇手來說未免太冒險了。」
「嗯……」本多低吟了一聲，伸手摸著嘴角，「這麼說也對。」
「最重要的是，完全不需要在這裡殺人。即使在東京，也有的是人跡稀少的地方。」
聽了中西貴子的話，久我和幸也點頭贊同。「這也是一個疑問。為什麼要找來所有人？為什麼選擇這裡？」
「不，如果要召集所有人，恐怕也只能選擇這種地方了。東京很少有這種可以整棟包下來的民宿。」
「或許吧。」
「也可能是相反的情況。」中西貴子眼神飄忽地看著斜下方，「對兇手來說，這個地方是不可替代的。因為無論如何都要在這裡殺人，所以只好把所有人都找過來。」
「如果只把想殺的人叫來這裡，絕對會引起當事人的懷疑。」本多雄一接著