「四季」民宿的交誼廳里。
小田伸一調節了大型取暖器的火力，一邊將手探到上面取暖，一邊掃視室內，檢視有無疏漏。現在是下午兩點，如果路上沒有太大意外，客人們應該快到了。
很好。他點了點頭，離開取暖器，在角落的木製長椅上坐下，點上一根煙。他的左腿不住地晃動著，這是他等待時的習慣動作。但他旋即意識到這個動作不雅，輕拍了一下大腿，停了下來。
就在他打算點上第二根煙時，玄關傳來動靜。
「午安！」
是個年輕女人的聲音。接著，又有好幾個男女向他打招呼。小田伸一將嘴上的煙收進煙盒，穿過交誼廳，來到玄關。
「噢，歡迎光臨。」他向客人們寒暄。
「呃，您就是小田先生嗎？這幾天要叨擾您了。」
「外面很冷吧？快進來。」
小田伸一將客人們帶到交誼廳。總共有七個人，四男三女，年紀都在二十來歲。
「哇，好暖和！」
「真的呢，太好了！都已經四月了，還是冷得全身發抖。」
年輕的客人們毫不客氣地圍在取暖器周圍。
「請問，笠原溫子小姐是哪一位？」小田伸一看著便箋問道。
其中一人舉起手：「是我。」
「好。那元村由梨江小姐呢？」
「是我。」另一個人答道。
民宿老闆點了點頭。他將紙上的名字和本人逐一對照，依次叫了七個人的名字，每個人都回答了。
「不錯，參加者沒有變動。現在我來介紹這棟民宿的使用方法。其實也不難，那裡是餐廳。」他指著交誼廳旁稍微高出一些的地方，「廚房在後面。你們誰負責做飯呢？」
被他一問，幾個年輕人詫異地面面相覷。
「呃……我們要自己做飯嗎？」笠原溫子代表眾人問道。
這回輪到小田伸一一臉錯愕了。
「做飯？什麼意思？」
「不是由民宿供應餐食嗎？」
「不，我沒聽說有這種事。」
聽了民宿老闆的回答，客人們無不露出訝異的表情。
「請問，東鄉老師還沒來嗎？」身材頎長的雨宮京介問道。
小田伸一轉頭看了他一眼，皺起眉頭。「東鄉先生不會來的。」
「啊？為什麼？」
「沒有為什麼，本來就是這樣，只有各位會住在這裡。」
「什麼？」眾人一片嘩然。
「老師是怎麼跟您說的？」笠原溫子略顯焦躁地問道，漂亮的眉毛微微挑起。
「事情並不複雜。他說要包下這棟民宿四天供劇團成員使用，做飯和雜務都由你們負責，民宿的員工和老闆都不需要留在這裡——就是這樣。不過東鄉先生沒有直接找我，是通過中間人傳達的這些指示。」
「就是說接下來的四天時間，只有我們在這裡嗎？」長相粗獷的本多雄一，問話的口氣有些粗魯。
「沒錯。」小田答道。
「這是怎麼回事？老師到底在想什麼啊？」雨宮京介盤起雙臂。
「總之，情況就是這樣，所以我必須讓各位了解廚房、浴室和鍋爐房的使用方法。」小田不耐煩地說。
幾個年輕人沉默不語，表情依然無法釋然。
「好吧，就請您帶我們過去。」笠原溫子果斷地說道，然後回頭望向同伴。「反正想破頭也沒用，不如快點聽小田先生介紹，免得給他添麻煩。」
其他人都沒有表示異議。
「我先從廚房說起。看樣子你們還沒有分工，那就請一起跟我來。」
小田邁出腳步，七個年輕人也依次跟在身後。
約半個小時後，所有人又回到交誼廳。在這裡說明了取暖器的用法後，小田掃視著眾人，微微一笑。「說明到這裡就結束了，你們有什麼疑問嗎？」
「我們的住處在哪裡？」元村由梨江問。
小田拍了一下手。「我忘了說了，房間在二樓。有四間單人房，五間雙人房，你們可以隨意挑選。鑰匙就在各個房間里。另外還有遊戲室，歡迎各位使用。」
「有撞球嗎？」田所義雄做出握球杆的動作問。
「有的。」
「不可以打撞球，太吵了。」笠原溫子嚴厲地說，田所義雄掃興地把臉扭到一邊。
小田及時圓了場。「遊戲室有隔音設備，不會有問題的。不過原本不是為了打撞球，而是為了彈鋼琴才做了隔音設計。」
「啊，有鋼琴嗎？太棒了！」中西貴子開心地將雙手在胸前合十。
「還有什麼疑問嗎？」小田看著眾人問。
七個年輕人都搖了搖頭。
「那我就告辭了。如果有什麼問題，請給我打電話，我就住在離這裡十分鐘車程的地方。電話號碼貼在電話旁邊。」說完，民宿老闆拿起放在交誼廳角落的提包，「各位請好好休息，不過務必小心火燭。」
「謝謝。」眾人目送他離開，表情都很沮喪。
小田離開後，七個人頓時放鬆下來。
「這究竟是怎麼回事？老師想要我們做什麼呢？」雨宮京介站在交誼廳中央說。
「莫非是想讓我們通過集體生活學習團隊精神？」本多雄一一屁股坐在長椅邊上說道。
田所義雄聽了，不由得笑了。「又不是小學生的夏令營。」
「我不認為東鄉老師會有如此幼稚的想法，他一定有某種用意。」笠原溫子雙手叉腰，掃視著四周。
「喂，我可以上二樓嗎？我想換衣服。」眾人正在思索時，中西貴子大大咧咧地說。
笠原溫子忍不住皺起眉頭。「可以是可以，不過房間還沒有分配。」
「反正有九個房間，挑自己喜歡的不就行了？我要一間單人房。」說完，中西貴子抱起路易威登的大旅行包，沿著交誼廳一角的樓梯上了樓。她打開最角落的房間，朝著樓下招呼道：「房間很不錯哦，你們也上來吧。」
「那我也去看看。由梨江，你要不要一起去？」
被田所義雄一問，元村由梨江也上了樓。緊接著雨宮京介、本多雄一也上去了。
笠原溫子正要跟著上樓，發現還有一個人留在原地。「你在做什麼？」她回頭問道。
那個人是久我和幸，他雙臂抱在胸前，正望著牆邊的書架。「你也看到了，我在看書架。」他用平板的聲音答道。
「有什麼好看的書嗎？」
「好不好看不知道，不過我覺得有一些奇怪的書，以奇怪的方式排列在書架上。」
「……什麼意思？」笠原溫子走到他身旁。
久我和幸抱著胳膊，朝書架最上層努了努下巴。「你看那裡。那五種書，每種各有七本。」
溫子朝他示意的方向望去，頓時屏住了呼吸。她戰戰兢兢地伸出手，抽出其中一本。「這是阿加莎·克里斯蒂的《無人生還》。」
「還有范·達因的《格林家殺人事件》，埃勒里·奎因的《Y的悲劇》。」
「每種各有七本，是要我們每個人都看嗎？」
「也許吧。」久我和幸微妙地撇著嘴，「至少這不是巧合。每本書都是嶄新的，可見是特地各買了七本。」
「是老師放的嗎？」
「應該是那個姓小田的老闆放的，不過當然是依照老師的指示。我不知道這有什麼意義，如果純粹只是惡作劇，恐怕不是那麼有趣，因為這些書描寫的都是角色一個接一個被殺的故事。」
「老師要我們讀這種書做什麼呢？」笠原溫子訝異地將書放回書架。
不一會兒，其他人都換好衣服，從二樓下來了。等人到齊後，溫子說了書的事。
「《無人生還》嗎？這本書真讓人毛骨悚然。」田所義雄嘴上這麼說，臉上卻是笑嘻嘻的。
「什麼意思？那是個什麼樣的故事？」中西貴子似乎沒有看過，向其他人問道。
「那本書寫的是無人島的別墅里，十個人一個接一個被殺掉的故事。」雨宮京介解釋道，「而且他們的遇害方式，和《鵝媽媽童謠》里一首印第安童謠的歌詞內容完全一樣。《Y的悲劇》則是描寫一個世家大族的家庭成員相繼被殺的故事。至於《格林家殺人事件》，我就不清楚了。」
「那好像也是寫格林家的宅邸里，住戶接連被殺的故事。」本多雄一看著書架說，「其他幾本也內容相近，都是推理小說中公認的經典。」
「嗬，沒想到你在這方面還挺有研究的。我本來以為你只喜歡看冷硬派小說。」田所義雄嘲諷似的說。
「我就當你在稱讚我好了。」本多雄一伸出粗壯的食指，指著田所答道。
「那我每種各借一本。」元村由梨江走到書架前，開始拿書，「我想，老師是要我們把這些書全部看一遍。」
「我也有同感。」田所義雄有樣學樣。