次日, 太皇太后攜腓腓回宮。
魏劭得傳報, 立刻中斷和大臣議事, 親迎太皇太后於朱雀門外，見到太皇太后時, 他竟激動異常, 送她回嘉德宮後還戀戀不捨, 遲遲不願離去，在她身邊伴話了許久。
徐夫人起先以為他有事要與自己商議，末了，微笑道：「皇帝可是有話要和祖母說？但講無妨。」
魏劭愣了一下，這才想起一群大臣還在宣室里等著自己, 忙搖頭, 叮囑宮人好生服侍太皇太后, 這才告退。
小喬在旁, 見了也覺得有點奇怪, 看他這樣子，便似和徐夫人經久未見似的。等到了晚上，他回了寢宮，兩人共浴，順口便取笑了他一句。
說者無心，魏劭心裡卻忽的咯噔一下，想起昨夜一事。
昨夜他於龍床百般取悅小喬，小喬也宛轉奉承於他。兩人纏綿了大半夜，旖旎銷魂之狀，無可比擬，最後倦極，他擁著心愛女子入睡之前，忽覺自己心裡，發出了一聲充滿滿足之感的長長嘆息之聲。
當時他也未多想，抱著已經累的昏睡了過去的小喬，眼睛一閉，自己也睡了。
此刻被她提醒，想起昨夜的那一聲似是自己下意識所發的滿足嘆息之聲，再想到昨天做的那個逼真至極、猶如他親身經歷過的白日之夢，魏劭心裡忽感到一陣不安。
莊周夢蝶，蝶夢莊周，難道自己此刻還在夢中沒有醒來？
「蠻蠻……你再打一下我！重重的打！」
小喬不過隨口取笑他罷了，見他忽然神色凝重，哧的輕笑，雙手兜水，冷不防地潑了他一臉：「陛下又怎麼了？」
魏劭被她潑了一臉的水，水花四濺，閉了閉眼睛，睜開，見她就在自己的對面，氤氳的霧氣里，她微微歪頭看著他，眸光星曜，笑靨盈盈，他便伸臂將她抱了過來，額頭和她溫暖的額頭相抵，心裡忽然就安定了下來，方才所有的恍惚之感盡都消失。
「我沒事……」他喃喃低語，低頭吻上了她的唇。
「蠻蠻，我魏劭這輩子有你，真好……」
……
兩個月後，皇后被診出懷有身孕。
徐夫人大喜，百官也俱是大喜，無不翹首等著皇后再誕龍嗣。
……
太和三年的初夏，這日四更多，小喬在睡夢裡被小腹一陣隱隱而起的陣痛給催醒了，便推醒身邊正呼呼大睡的魏劭。
魏劭醒來，見她捂住肚子蜷縮成了一團，大驚，彈坐起來滾下了龍床，連鞋都沒穿，赤腳跑了出去大聲嚷：「皇后要生了！」
一聲大叫，驚動了整個皇宮。
皇后產期臨近，宮裡一切預備本就已經早早做好，皇帝這一聲吼，整個光華殿立刻蘇醒，燈火齊明，宮人去嘉德宮報訊。
徐夫人很快趕了過來。此時幾個產婆已經入了房，門戶緊閉。皇帝就守在產房門前，神情忐忑中又帶著興奮。
上一回小喬生腓腓，他正在南方打仗，等他回來，腓腓已經好幾個月大了，在她為自己生第一個孩子的時候，他沒能陪她一起迎接孩子的到來，想來總是遺憾。
這回終於能夠陪她了，他感到無比的歡喜。見徐夫人也趕來了，忙上去親自攙扶：「祖母，蠻蠻要生了！」
徐夫人窺了他一眼，見他喜笑顏開，含笑點頭。
魏劭就這樣，懷著激動又期待的欣喜之情，和徐夫人一道，坐等小喬生他們的第二個孩子。
隨著更漏時辰一點一點的推移，他開始坐不住了，面上笑意漸漸消失。
女子分娩之痛，魏劭從前也有所耳聞。
他只是沒想到，蠻蠻竟要承受如此的疼痛。他聽著產房裡不時傳出產婆說話的聲音，間雜著她壓抑的斷斷續續的呻，吟聲，整個人綳的緊緊。
好幾次，若不是鍾媼和春娘阻攔，他差點就要闖進去了。
又一聲痛叫聲。
「你們到底會不會接生？讓我蠻蠻這麼痛！」
他整個人猛地跳了起來，額頭冒著冷汗，衝到房門前，扒著朝里大聲嚷嚷。
門裡的聲音頓時消了下去，估計產婆和產婦都被嚇了一跳。
鍾媼和春娘齊齊上去，低聲勸他先避一避為好。
魏劭哪裡肯聽，不住地在門口走來走去。
「皇帝還是先去歇一會兒吧！等孩子生完，你再回來！」
最後連徐夫人也看不下去了，出聲說道。
魏劭恍若未聞。
徐夫人見狀，苦笑，搖了搖頭。
「啊——」
終於挨到天快亮的拂曉時分，他聽到小喬在門裡發出一聲綿長的痛叫，嘴唇的最後一點血色也跟著褪盡了，心臟跳的如同擂鼓，猛地衝到了門口。
「蠻蠻！」他抬手就要推門。
「噯！噯！陛下！」
鍾媼和春娘嚇了一跳，忙又上去，左右拽住了他。
門裡忽然傳出一聲嘹亮的嬰兒啼哭之聲。
「恭喜陛下！恭喜太皇太后！皇后順利誕下龍子，母子皆安！」接著，便是產婆拔高了的喜氣洋洋的聲音。
魏劭停住了，半晌，長長地吐出了一口氣，趁鍾媼和春娘只顧歡喜放開了他的空當，推門一腳便跨了進去。
產婆已將剛誕下的皇子用襁褓包好，送到了小喬的身邊。忽見皇帝竟直闖而入，吃了一驚，急忙下跪，又笑容滿面地賀喜。
魏劭徑直來到小喬身邊，低頭凝視她布滿汗珠的一張蒼白臉兒，並未說什麼，只是伸出手，輕輕地握住了她的一隻手。
小喬方才就一直聽到他在外頭弄出的動靜，見他這就闖了進來，也沒覺得意外。
此刻人雖然感到疲倦無力，心裡卻暖洋洋的。轉過臉對上了他的眸光，朝他微微一笑，柔聲道：「陛下你看，我們的兒子，腓腓的阿弟。長的真好看。」
魏劭的目光投向她懷裡剛出生的他們的兒子。
雖然才剛出生，但他卻已經有了高高的鼻樑，長長的漆黑睫毛，在母親的懷裡輕輕地咂著小嘴，模樣可愛極了。
「蠻蠻，辛苦你了。」
當著產婆們的面，他低頭，在他皇后的額頭上印了一吻，心裡湧出了滿滿的幸福之感。
……
皇后喜誕太子，名竑，普天同慶。初生三日後，皇帝親自祭告於太廟奉天殿，朝廷禮官祭告太社稷，文武百官也吉服十日，同時頒詔遍告天下。
這一年的九月，烏珠屈單于的使者團到了洛陽，朝廷與匈奴締約，雙方以桑乾河為界，約定互不侵犯，並在邊界開設多個榷場。匈奴貢良馬，大燕遣返數年前上谷一戰的數萬俘虜。
俘虜被遣送歸回的那日，除了戰事，已寂寞流淌了百年的桑乾河畔，到處都是呼爺喚娘聲，親人見面淚流滿面。烏珠屈以自己的名義，另外又向太皇太后敬獻了一份厚禮，內中有一件名為「哈莫」的以裁剪好的十六塊羔皮縫成的坎肩錦袍。
在匈奴人的習俗里，男女定親之後，女家之母便會收到來自男家的這樣一件坎肩，以表達對她將女兒辛苦養育十六年後出嫁的感激之情。
使者轉達禮物後，原本心裡忐忑，唯恐太皇太后不收哈莫。直到半個月後臨走，並未收到退禮，這才終於鬆了一口氣。
……
太和四年，皇太子滿周歲後，有一天，徐夫人將帝後喚到面前，面帶微笑地告訴他們，她決定回幽州，在無終城定居養老。
這一年，太皇太后快要七十歲了，雖然老態龍鍾，但每天飲食清淡，到如今還堅持親自種花除草，精神矍鑠。
帝後十分驚訝，雙雙下跪，自責不孝，懇求祖母收回成命。
徐夫人說，她想回去，並不是因為他們哪裡做的不夠好，而是欣慰他們一切都好，她可以放心了。
魏劭依舊磕頭苦苦挽留，小喬望著徐夫人含著慈祥微笑的面容，漸漸卻若有所思。
那個叫無終的小邊城，是她和魏劭祖父的成婚之地，也是她送魏劭祖父離去的地方。
除了丈夫，那裡還有她的兒子、女兒、孫輩的回憶。
她半生的往事，或者某個至今未了的心愿，都與它息息相關，無法割捨。
如今她將近七十高齡了，忽然做出這樣的一個決定，小喬或許依然很難能夠完全明白她的感情，但她會尊重她的選擇。
她向徐夫人叩頭，說，孫媳婦明白了，等送祖母回鄉頤養天年，日後每年她都會帶一雙兒女去探望祖母，盼祖母安康長壽，如此，也是他們做小輩人的福分。
徐夫人對皇帝笑道：「劭兒，祖母一直覺得你沒你媳婦靈慧，至今依然如此。她能理解我，你便莫再阻攔。」
魏劭雖極不情願，但徐夫人心意已決，終於還是勉強答應了下來。
這一年的九月，盛夏酷暑過去，金秋到來的時候，帝後一同出洛陽，親送徐夫人北歸。
動身的前一晚，小喬帶著腓腓和竑兒在嘉德宮陪伴徐夫人。