在克魯倫河上游和圖拉河上游的南岸，燕然山的天然屏障之下，有一片水草豐美、風景如畫的廣袤土地，這裡便是被稱為龍城的單于王庭。
每年秋季，王庭舉行蹛林大會。單于同姓貴族、匈奴異姓望族和包括昆邪王、樓煩王、休屠王等藩屬國在內的二十四部，紛紛率部族跋涉齊聚於此。大會期間，除了向單于報計人口，貢納畜產，也舉行慶祝聯歡，這一個月間，王庭內外，蒙古包數以萬計，載歌載舞，篝火徹夜不熄。
這一年的蹛林大會，正值左賢王烏維領三十萬騎兵南下突襲，按照事先的預計，最多半個月內，漁陽應就會被破城。
倘若願望成真，那麼這個消息將是最近二十年來匈奴自失了河套之後最能提振人心的一個勝利了。
是以所有人，包括單于在內，都在等著戰報的抵達。
沒有想到的是，等了大半個月後，傳來的卻是攻打上谷受阻，魏劭回兵，烏維大敗，最後連同降員，總共折損了將近十萬兵馬的壞消息。
每三人中，便有一人不得回歸。
單于暴怒，停了原本日日於王帳內所設的饗賓大宴，據說私下痛斥烏維，烏維戰戰兢兢。
得知消息的牧民焦惶而不安，四處打聽著自己家中參戰男人的下落。
蹛林大會雖還在繼續，但氣氛卻從歡慶的高點瞬間降至了冰點。
入夜，魏儼依舊在帳中自斟自飲。
面前數個酒壺漸漸都空，他亦半醉之時，帳門忽的被人撩開，闖進來一個搖搖晃晃的身影。
正是左賢王烏維。
烏維仿似喝了不少的酒，滿臉通紅，停在了的魏儼面前，一雙充血眼睛死死地盯著他，喘息急促。
魏儼似渾然未覺，又倒了一杯酒。
「魏儼！我已派人查過了，我領大軍南下進攻山谷的那些天，你人一直不在王庭！單于也未派你外出辦事，你那些日里，到底去了何處？」
魏儼依舊一動不動，面前便似沒有這個人。
烏維冷笑：「我便知道你不會承認！我此次南下，計畫周密，全速推進，方兩日便過了桑乾河！倘若不是有人事先告知了漢人消息，邊城何以能夠短時間內便做出這般全面應對！我思前想後，越想越覺你最可疑！你本就是漢人，到我王庭之地，表面投我匈奴，實則魏家派來的姦細！此次倘若不是你密告在先，令我失了先機，我三十萬鐵騎何以攻不下區區一個上谷？你當我不知？你來了王庭，便一直不服於我，煽動蘭氏呼衍氏那些人，不但反對我，甚至要對單于圖謀不軌！我殺了你……」
他拔出了腰刀，朝著魏儼斫下。只是醉酒的厲害，一刀砍偏，刀鋒深深地嵌入案面，一時拔不出來。
魏儼手中，忽便多了一柄纏金匕首，電光火石之間，還沒看清，一刀雪刃一晃而過，匕首便刺入了烏維的心口，整根沒刃而入，只剩一截匕柄突出於外。
烏維瞳孔驀然縮小，雙眼卻睜的猶如銅環，目里放出不可置信的光芒，定定地望著對面魏儼那雙灰黑色的彷彿不帶半點感情的冷漠眼睛，嘴巴無力地張了數下，最後身軀「噗通」一聲，倒在了魏儼的腳下。
幾個烏維的侍衛聞聲沖了進來，見狀大驚，紛紛拔刀。
魏儼坐回到了酒案後，神色漠然地看著地上痙攣的烏維，直到漸漸停止掙扎。
他收回了目光，仰脖，飲盡了杯中之酒，似什麼都沒發生。
侍衛面面相覷，面露恐色，慢慢地後退，到了帳門口，迅速地退了出去。
帳外，來自燕然山的秋風蕭瑟，嗚嗚大作，刮過一個又一個帳包的氂頂。遠處不知何處，隱隱傳來不知何人吹的一陣夜笛之聲，嗚咽幽遠，低旋婉轉，似滿腔思念，無處可寄。
一陣狂風忽的卷開了帳門，夜風撲入，帳內火燭搖曳的光影里，衝進來一個貴女裝扮的貌美女郎。
她身穿綉了精美花紋，以金絲滌邊的綠紅紫三色鮮艷坎肩，頭戴八瓣銀質鏨花帽，帽額處鑲嵌一顆碩大的紅寶石，足踏尖頭皮靴，通身的華貴。
正是魏儼從前的姬妾蘭雲。
蘭氏本屬匈奴異性貴族，為二十四部之一，從前這一部獲罪遭單于貶謫，這數年間，蘭氏因戰功重又崛起，蘭雲的兄長重被封蘭王，蘭雲也被封居次（公主），她因貌美過人，得了草原明珠的美名，二十四部求婚者無數，只是一概被她拒絕。
蘭雲居次鍾情於漸將王呼屠昆，這在王庭，早已經人盡皆知。
蘭雲匆匆闖入，看到倒在地上胸口插著匕首已然死去的烏維，面色大變，撲到了魏儼的面前，顫聲道：「你真殺了他？你竟這便殺了他？」
魏儼恍如未聞，自顧又斟了一杯酒。
蘭雲捉住了他那隻端著酒杯的手腕，用焦急的語氣道：「我哥哥獲悉烏維醉醺醺來尋你，便跟了過來。他已截殺了烏維那幾個去報訊的侍衛！趁單于還不知道，你快走！」
魏儼抽回那隻被她捉住的手腕，目光依舊未投向她，淡淡地道：「居次還是早日回歸蘭部為好。我這裡，無需你的記掛。」
蘭雲怔怔地望著他，眼中露出悲苦之色，在他身旁慢慢地跪了下來：「我知你心中痛苦。當初日逐王一直盼你回歸，是以派我去你身邊，既服侍你，也是伺機行事。我利用喬女一事，令你無法面對魏家之人，終於令你返了匈奴，如今王庭之中，雖人人喚你呼屠昆，我卻知道，你心中一直擺脫不去漢人的印記……我對不起你。我不過一下賤之軀，當初蒙你不殺之恩，自知沒有資格再留於你身邊服侍，本也無顏再來煩擾於你，只是如今，烏維本就在單于面前進讒言，說是你給漢人報訊，漢人有了提防才令他南下失利，單于恐怕對你已經起了疑心，何況你竟又這樣殺了烏維！我求求你了，你快走吧……」
「滾。」
魏儼雙目泛著紅色的血絲，酒氣噴人，從齒縫裡擠出了一個字。
「求求你了……那個喬女是你心魔，求你勿再因她，折磨自己了！你難道還不清楚，就算當初你沒被逼回匈奴，你這一輩子，也是不可能得到她的——」
「你給我滾出去！」
魏儼忽的暴怒，重重地摜開了蘭雲，面前桌案也被他一腳踹翻，金杯銀盞，稀里嘩啦跌落於地。
他力道之大，竟致蘭雲手腕骨折。
蘭雲面色慘白，跌到了帳包的角落裡，咬牙慢慢地爬了起來，含淚顫聲道：「你便是殺了我，我也要說！你早不是漢人魏儼了！你是匈奴人呼屠昆！呼屠昆的名字，如今在王庭里，聲望與日俱增。求你了，從今往後，和你的過去一刀兩斷，好好地做匈奴人……」
魏儼忽從腰間抽出一柄纏金匕首，疾步上前，彎腰一把攥起蘭雲衣領，咬牙切齒道：「你再說一個字，我便殺了你！」
蘭雲怔怔望著他雙目通紅神色猙獰的樣子，凄然一笑：「從前在你身邊的數年，如今想來，才是我的快活時光。你要殺，動手便是。我的這條命，當年本就是你留下的。」
她閉上了眼睛。
魏儼死死地盯著她，喘息劇烈，眼皮不住地跳動。
忽然帳外起了迅疾的腳步聲，一個近侍聲音傳入：「主人，王帳來人，單于傳主人速去！」
蘭雲猛地睜開眼睛：「莫去！烏維死於你手的消息雖暫被攔截，但單于如此深夜忽然傳你，必是要置你於不利！我哥哥、呼衍部還有丘林氏，都是支持你父王的！沒有人願意無休止地和漢人打仗！你快去，和他們商議……」
魏儼直起身，方才暴怒神色漸漸地恢複了，推開蘭雲，轉身便撩開帳門，彎腰而出。
他的幾個近衛要跟從，被王帳來人阻止。
「主人！」近衛看向他。
魏儼道：「你們留下，不必跟從我了。」
蘭雲從地上爬了起來，追上去連聲呼喚，魏儼卻頭也不回，在一列王帳衛士的持送之下，朝遠處那頂猶如山包的巨大王帳快步而去。
身影很快便消失在了漆黑的夜色里。
蘭雲無力地跪在了地上，口中喃喃地道：「……他瘋了……他是不想活了嗎……」
她被自己腦海里跳出的這個念頭給嚇到了，似針刺了一下，猛地從地上跳了起來，推開追了上來的侍女，翻身上了馬背，飛快而去。
……
王帳中央，一個巨大火塘，火焰熊熊，照出四壁金碧輝煌。
深夜單于還沒歇，坐於一張鑲嵌寶石鋪白色虎皮的黃金椅中，雙目微眯，盯著魏儼。
單于已風燭殘年了，這個年輕時候靠弒父登上了單于寶座的曾經的草原雄主，如今也逃脫不過歲月的洗禮，變得老態龍鍾，尤其上谷一戰失利消息傳來之後，單于的精神狀態，更是一蹶不振。
前來參加大會的二十四部王主，已經數日未見他露面了，暗地都在猜疑不停。
但是即便如此，此刻，單于投向魏儼的目光中，依舊帶著無比攝人的威勢。
「烏維領大軍