洛陽。
十一月初七，丙申年辛丑月乙未日，大典星官奏稱是為黃道吉日，諸事大順。
乙未日的前夜，蓮花台里燈火通明。幸遜召投效於他的朝臣徹夜議事。
幸遜高坐於台，俾睨四座，顧盼得意。座下群僚捧檄待命，人人喜笑盈腮，翹首等著消息。
俄而，衛尉卿高准疾步入內，跪獻一面黃帛。
展開，乃幼帝劉通的禪位詔書。稱自愧德薄位尊，願效仿古時先賢，禪讓帝位於幸遜，特詔告天下，蓋玉璽大印。
高准又報，明日吉時，待百官升堂，丞相入千秋殿，幼帝將親扶丞相登上寶座，宣讀禪位詔書。
此話一出，蓮花台里歡聲四起。群僚紛紛下跪，以九五之禮表賀。
幸遜得意洋洋，欣然納受。一片歌功頌德聲里，看到議郎竺增立著不動，似面帶猶疑。
竺增是幸遜的舊日謀臣，一路擁他，出謀劃策，從河南入洛陽，頗有資歷。此刻人人慶賀，獨他不跪，幸遜心生不快，便出聲發問。
竺增道：「非丞相不可稱帝，而是時機未到！漢室雖微，然並無暴虐，丞相本已位極人臣，突取而代之，難堵天下悠悠之口，不得人心。這便罷了，我所擔憂，乃是北方魏劭。魏劭一日不除，丞相隱憂便在。我知丞相亦一心要伐魏劭。可發布檄文，安他一個不軌罪名，便師出有名，再以漢帝之名召諸侯共伐之，豈不更好？丞相若以漢帝之名出師，那魏劭應戰，便是公然謀反，戰未開，先失一局。丞相若稱帝而起兵，豈不正給了魏劭勤王之名，公然得以挑撥天下，共同對抗丞相？」
幸遜不悅道：「汝何出此言，掃我之興？所謂無德讓有德。漢帝乃自愧無德，當不起尊位方禪於我，我何以不得取？我有天下兵馬五十萬，猛將數十人，投鞭可斷水，豈懼魏劭小兒？前月洛陽東郊又有天降祥瑞，預讖天下新主，正合我之名。所謂天予不取,反受其咎！」
竺增道：「非我妄言。前月東郊所謂天降祥瑞，實是可疑。蘇氏居心叵測，丞相千萬勿受一婦人蠱惑，否則恐怕悔之晚矣！」
幸遜半生梟雄，對這些祥瑞託夢之說，自然不可能深信不疑。只是他一心稱帝，之前苦於沒有合適機會，猶豫搖擺之間，恰好蘇娥皇託夢之說，投其所想，如給渴睡之人遞過來枕，原本五分的半信半疑也就變成了七八分。
聽竺增之言，大怒：「汝大膽！居心何在？若非看在你隨我多年，略有功勞，我必嚴懲！我意已決，再有多言者，斬！」
此話一出，他座下僚臣無不變色，紛紛看向竺增，大有埋怨之色。
竺增乞罪退下，心灰意冷。
思忖幸遜，早已經不是從前剛入洛陽那般大用英才了。如今狂妄自大，身邊只用諛佞之輩，所信之馮異、臧常、馮招、丁屈，無一不是小人。迫不及待逼迫幼帝退位，取而代之，與魏劭一戰，迫在眉睫。審時度勢，恐怕敗局已定。
竺增回府，心內憂煩。天明之時，得到密報，說幸遜聽了蘇女之勸，著人要來捉拿他殺頭，大驚失色。所幸他在洛陽並無多餘家口，當即從南城門奔走逃亡。本想去投魏劭，又想到魏劭對付仇敵的狠辣手段，不寒而慄，躊躇一番，遂掉頭奔去漢中，改投漢中侯樂正功不提。
……
小喬孕期如今已有四月，孕吐反應極大，最厲害時，幾乎喝一口水都難受，早晚大多躺在床上。好在有春娘照料，半個月前，鍾媼也從漁陽趕到了信都。
鍾媼說，徐夫人獲悉佳音，十分歡喜。特意派她過來，和春娘一道服侍，叮囑她安心養好身子。
有她二人在旁悉心照料，魏劭更百般體貼，簡直捧在手心怕掉，含在口裡怕化，最近雖軍務漸漸又忙，卻一有空就回來伴她身側。是以身體雖感不適，但小喬心情卻平和愉悅。往兗州去了封信，告訴父親自己懷孕的消息。
白天兗州信使也到了，轉了父親的一封回書。
喬平欣喜異常，叮囑她養好身子。說喬慈正忙於在外練兵，等他回來，自己就告訴他這個好消息。
又說家裡一切都好，不消她的記掛，叫她和女婿好好相處。
小喬將父親的信，來回看了好幾遍。
文字不便，父親信上雖沒明說，但從提到的阿弟忙於練兵一事，可見一直以來，父親那邊始終都沒放下從前議過的圖強之事。
她當初勸父親圖強的最直接的目的，固然是為了避免做那處堂燕雀，日後大禍臨頭而不自知。
如今有了魏劭那樣一番保證，小喬心防雖未曾完全消解，但比起從前，已寬坦許多。
但即便這樣，小喬還是覺得兗州應當圖強。
這樣的亂世里，唯兵強馬壯，遭逢侵襲，不論來者為何，自己才有轉圜的餘地。
總勝過每次都要求助於人。
讀到父親這樣一句許是無心的話語，讓小喬感到很是心安。
白天睡了一下午，傍晚覺得人爽利，便起身給父親回書。
寫完回信，因近冬日，晝漸變短，才酉時中，天便黑了，春娘入房掌燈。
鍾媼指揮兩僕婦抬食案入內，擺在榻上，含笑叫小喬用晚飯。
小喬問魏劭。
之所以問，是因為最近他雖漸漸變得忙碌，但到了這辰點，一般都已回了。
她從有孕之後，一天吃上六七頓，晚飯太早便吃不下去，是以這些天，都是等他回來兩人一起用飯的。
今日卻還不見他的人影。
鍾媼道：「方才男君派人傳話，說回來要遲些，請女君先自行用飯，不用等他。」
魏劭既特意派人回來傳話，想必是有事。
小喬便不再等，自己用了飯。怕又嘔出來，在房裡略站消食，便被春娘催著躺了下去。
魏劭遲遲未歸。
小喬有孕後，除了孕吐，也很愛犯困。
日子基本過的渾渾噩噩。躺在床上，邊睡邊等魏劭，迷迷糊糊間，便睡著了。
她醒過來的時候，耳畔靜悄悄的，也不知道是什麼辰點了。
不用睜眼，覺到身畔多了一具火熱軀體，便知魏劭在床上。
感到他似在觸摸自己面頰，惺忪間嬌嬌柔柔地嗯了一聲，貓兒似的伸了個懶腰，抬手攀住了他肩，軟若無骨地趴道他胸膛上，依舊閉著眼，含糊問道：「夫君幾時回的？」
「有些時候了。」
聽他說道。
小喬方睜開雙眸，撐一邊臂探頭看了眼房中的鐘漏，驚覺已是下半夜的未時了。
便轉向魏劭：「這麼晚，夫君還不睡？」
魏劭未答。只注視著她的面龐。
睡了一覺，面頰便燒了起來。渾然不自知卻溫香艷玉、桃夭柳媚的一種神態，勾人極了。
極力忍住想倚玉偎香的念頭，將她抱了平放在枕上，手掌輕輕貼在她還平坦的一片小腹上，微笑問道：「小東西今日折磨的你可厲害？」
小喬仰在枕上，搖了搖頭：「今日我都在睡覺，好了許多。」
她和魏劭四眸相對：「可是出了什麼事？夫君回來這麼晚？」
而且，總覺得他看著自己的目光，和平常有些不同。
「蠻蠻，接下來一些時日，我沒法再陪著你和咱們的小東西了。」魏劭凝視著她，道。
小喬一怔。下意識地要問怎麼了，話到嘴邊便改了。
「又要打仗了嗎？」她輕聲道。
「幸遜篡位稱帝。集結兵馬，號稱五十萬，預備北上過黃河，伐我。」
魏劭說這句話的時候，語氣平靜。
但小喬卻在他幽深的眸底目光里，覺察到了一絲興奮的光芒。
小喬呆住。
她知道魏劭和幸遜之間，會有一場決戰。
這將會是一場風雲變色、喑嗚叱吒、決定了天下大勢走向的大戰。
贏了的一方，毫無疑問，通往問鼎天下方向的征途將勢如破竹，無人可擋。
如她夢到的前世那般。
她自然也知道戰果。
但和她夢中前世不同的是，幸遜稱帝和他稱帝洛陽後發起的這場與魏劭爭奪天下之鑰的大戰，竟來的這麼早。
在她沒想到的這個當下，提前了數年，突如其來地就降臨了。
……
信都成為了魏劭狙擊迎戰的臨時戰前軍事指揮部。
這座城池上空的氣氛，一下變得緊張了。
幾天之後，民眾終於也留意到了彷彿源源不絕的從四方趕赴到了這裡的披甲執銳、神色肅穆的將軍們。
他們開始忐忑議論，一場新的戰爭，是否又要到來了。
民眾們猜想的並沒有錯。
李典、李崇、張儉，魏梁……
魏劭麾下那些身經百戰的將軍們，於數日之內，獲悉消息，在做好後防留守準備後，從幽州、并州等地應召，陸續火速奔赴到了信都。
大軍開始陸續南