「楊信多少兵馬？十萬！流民首多少人馬？充其量不足半數！且是些烏合之眾！夏丘還有薛庵的徐州兵！如此都能敗仗！」
魏劭霍然起身，雙手背於後，在案前來回踱步，步履踏過地面，橐橐入耳。
「去問他，到底要我再給他多少兵馬，他才能給我把那流民首給打下來！」
他猛地站停回頭道，語氣森怒。
公孫羊心中有些詫異。
楊信未能如君侯所願那般壓制住比彘，反而丟了崤地。得知戰報後，公孫羊也料到君侯對此會有所不快。
但令他意外的，是君侯的反應竟然如此之大。
從君侯十七歲起輔他至今，大小陣仗經歷不下百，攻城略地也不是沒有遇到過挫折。
但即便遇到再大挫折，公孫羊也罕見君侯發如此陣仗的怒氣。
何況，崤地位置雖重要，但即便丟失，只要薛庵那邊不再出大的變故，對如今淮南一帶的大格局，暫也不會有大的改變。
君侯的反應，實是過了。
公孫羊忙道：「主公息怒。楊信也是一時大意才令比彘走脫。且比彘雖是以流民群聚而起家，但我也有聽聞，不但悍勇世所少見，治軍也是有道，如今在淮水一帶頗得民望，聞風投靠者無數。主公不可小覷。」說罷望向魏劭。
魏劭背影凝對公孫羊，右手本按於劍柄，已拔劍出鞘數寸，劍身寒光閃爍，片刻後，「傖」的一聲，將劍插了回去，慢慢鬆開抓握劍柄的手指，轉過了身。
「你代我去信，告楊信，不惜代價，儘快奪回崤，將那流民首制於靈壁……」他略一停頓，「靈璧亦不能落入他手！務必將他驅出！有物力人力之需，告我！」
公孫羊一怔，隨即遲疑了下：「主公，我有句話，不知當講不當講。」
「先生有話，但講便是。」
魏劭片刻前的怒氣似乎已經褪去，復又端坐回了案後。
「徐州一帶，通揚州豫州江夏，自古為兵家爭奪要地。比彘雖橫空出世，但不可小覷，為主公日後天下大計，如今自然不能養虎為患。只是以我之見，倒未必定要主公大動干戈……」
他看了眼魏劭。
「我聽聞，女君有個姊妹，似嫁了比彘。女君去年底南下，賈將軍也曾護送她去往靈璧與那比彘夫婦會過面。女君不顧路遠迢迢也要前去相會，可見與比彘夫婦情誼不淺。冤家不宜結，況沾親帶故？主公何不考慮以撫代戰？非但如此，若能將那比彘收入主公帳下，主公無異如虎添翼。既是裨益之事，主公何樂不為？不若先停戰事。主公可與女君商議。我料女君應也不願見到主公與那比彘劍拔弩張。若得女君去信，或是從中轉圜，挾以主公如今海內之威名，料比彘當會欣然來投……」
「軍師！你當人人都值得我用撫計？」
沒等公孫羊說完，魏劭便打斷了他的話。
神色冷漠。
「不過區區一個佔了彈丸之地的流民賊首而已！何至於要我如此容忍？你不必再多說了！我意已決，絕不更改！你照我方才所言，傳信至楊信手中便是！」
說罷撩起衣擺從案後再次起身，頭也不回大步而去。
公孫羊目送君侯背影離去，眉頭不解。
公孫羊十分清楚，君侯定北方，又平西之後，接下來與幸遜，必定會有正面大戰。
只是個時間遲早問題而已。
若勝，天下勢如破竹。
若敗，鹿鼎前途未卜。
不是說淮水和徐州的局面不重要，而是這個節骨眼上，和幸遜大戰才是節點，需君侯全力應對。
公孫羊不信君侯不知這個道理。
他來冀州召見各地郡守留將，前些時候，信宮裡夜夜設宴，自然不是為了尋歡作樂。
為的是歸納人心，未雨綢繆。
如今淮南戰局，分明可以先試著以不戰而解。
照公孫羊的思路，比彘若是不肯受撫，再打也是不遲。
但是，倘若能夠以不戰收了比彘，以比彘之力，加上楊信，吃掉已經死了薛泰的徐州，易如反掌。
如此，淮水一帶大片美地，不戰便入君侯囊中。
非但得地，還能得比彘這樣一個日後或能與李典大將軍比肩的大將。
這等便宜好事，君侯為何一意孤行，偏要節外生枝，定命楊信將他打掉？
聽君侯口風，似乎是他看不起比彘出身，這才不屑用他。
但公孫羊知道，君侯性雖高傲，在禮賢下士這方面，做的還是令人稱道的。
否則他帳下，也不會聚匯如此多甘心受他驅策的良臣猛將。
譬如李典，早年出身亦是貧寒，如今卻成他帳下第一大將。
偏他竟如此敵視比彘，實在有些反常。
公孫羊久久沉吟，心裡其實隱隱有一種感覺。
他疑心君侯遷怒。
君侯仇敵喬家，偏又似乎沉迷於喬女，竟隱有不可自拔之兆。
雖然已經有些時日，公孫羊未再見君侯在自己面前提及喬家便露咬牙切齒之狀，但以公孫羊對君侯的所知，料他內心，應不可能如此輕易便放下家仇。
比彘也算半個喬家人。
若撫比彘，在君侯看來，大抵與撫喬家人無異。
他如何肯輕易鬆口？
也只能作如此想了。否則，公孫羊真的是想不通在此事上，君侯的態度何以如此剛愎，不合常理。
議事堂里，公孫羊捻著鬍鬚，慢慢來回踱步。
他也想過，可否將消息轉給女君。
由她出面勸，或許比自己磨破了唇皮，效果來的還要好些。
但他很快就否決了這個念頭。
顯然，君侯命楊信驅比彘，此事應還瞞著女君。
他在軍中平日雖得君侯禮遇，君侯對他所言，幾乎無不聽，將士也尊他地位。
但他的官職是軍師。
所謂軍師，監察軍務，參謀軍事者。最後決策，聽命於上。
倘是別的原因，遇到君侯做如此不合常理的節外生枝之舉，公孫羊便是冒著犯上罪名，定也會再想法上言。
但君侯若真是出於自己方才揣摩的這種私心，而執意打掉比彘，當中牽涉魏喬兩家的仇恨，自己身為外人，忤逆君侯心意私下行事，未免不妥。
他是軍師，看問題首先的著眼點，自和軍事有關。
以當下淮水一帶局面來看，若楊信事成，比彘勢力滅，自然最好。
若楊信事不成，應也能繼續維持如今三角鼎立的局面。料比彘能力再出眾，短期之內想反噬楊信，繼而吞掉全部徐州，也是不大可能。於大局當無大的影響。
是以公孫羊躊躇半晌，最後決定，還是先照君侯心意行事。
暫先只能讓他任性一回。靜觀局勢變化，到時再隨機應變，以定後策。
……
第二天，小喬已預備好要動身了，魏劭卻又告訴她，因忽生變故，暫時先不走了，要在信都再留些天。
他說話時候神色如常，小喬又怎能猜到他臨時改變行程再留下的目的是為了淮南戰事？只道他男人大事不方便和自己說，也沒多問，只叫春娘將已經歸置的行裝再取出來。
如此一住，便又十來天過去了。也不見魏劭提何時再走。
倒是知他去了封信給已經回到漁陽的徐夫人，說因事羈絆，只能再推遲些回去面慈。
又說，他和自己兩人如今處的很好，請祖母放心。
小喬也寫了封。
她心裡記掛著比彘大喬夫婦。又不方便向魏劭打聽淮水一帶如今的戰局，便給大喬去了封信，詢問他們的近況。
她將信私下交給賈偲，叮囑他派個信靠的信使，儘快送往靈壁。
這裡和靈壁，中間雖也隔著黃河，但路途已經近了不少。
信交給賈偲的時候，她特意問，大約多久能收到回信。
賈偲說，以流星快馬傳送，倘若路上沒有意外，半個月內，足夠來回。
信出去後，小喬便一直翹首等著迴音。
……
半個月後。靈璧。
大喬側卧在床，將手中撥浪鼓搖出驟若雨點的清脆響聲，逗弄坐於床內的乳兒。
乳兒小名鯉兒，才半歲多，養的白白胖胖，極愛笑，可愛至極。此刻坐於母親身側，被她手裡那能發聲的鼓兒吸引，伸出一雙肉肉的小手過來，口中咿咿呀呀。
大喬將撥浪鼓給了鯉兒。
鯉兒抓到了手，胡亂搖晃幾下，聽到發聲，看向母親，似乎露出驚奇之色，隨即開心地咯咯笑了起來。
大喬和兒子玩了片刻，見乳兒漸漸犯困，喂他飽肚。
乳兒柔嫩面頰貼於母親溫暖的皮膚，安然地睡去。
大喬望著在懷裡睡去的乳兒，眸中滿是初為人母的一片溫柔愛意。忽想到此刻還在崤地作戰的丈夫比彘，心裡又牽掛起來