冀州有九郡七十八縣，拱衛北面幽州，往南，直面黃河流域各州，無論從地理還是戰略位置來說，對於魏劭都十分重要。
從去年年初開始，魏劭就忙於并州之戰，又西征，一直沒再親蒞冀州。如今平西完畢，暫無別事，回幽州之前，自然要過冀州。
他此行的目的，便是巡地，會冀州各地太守、縣令，以及守將。
到了後的次日早，他忙碌了起來。白天小喬幾乎見不著他的面。
各地太守陸續趕來，拜會君侯。
除了到的第一個晚上，小喬和魏劭一道吃了頓晚飯。後來接連數日，小喬都是一個人吃的晚飯。
信宮裡每晚夜宴，魏劭回來都很晚。
小喬也沒指望過魏劭帶自己來這裡是為了度假，或者製造什麼驚喜的。
最多也就剛開始上路的時候，她還稍稍那麼地暗自憧憬了一下。
畢竟這裡是兩人初次見面、成婚的地方。
但到了這裡後，她就掐滅了這個念頭。
也算不上有什麼失望。
反正她也習慣了自己一個人打發時間。
白天有時候像從前那樣登檀台，看著各色人等在信宮裡進進出出，步履匆匆。
或者，也出去逛逛。
當然，邊上必定會有賈偲護衛著。
賈偲到了如今，和她漸漸也已經熟悉了起來。
他最多應該也就二十五六歲，以前卻總給小喬一種老氣橫秋的感覺。
大抵是因為他年紀輕輕就擔任虎賁校尉，而且，沉默寡言。
對著小喬，他絕不會多說一句不必要的話。
也極少會正眼看她。
但現在，護送小喬外出的時候，他的態度雖然依舊恭恭敬敬，但遇到小喬問他什麼，他也會和她搭上幾句話了。
……
時間過的頗快，彷彿一轉眼，七八天就過去了。
終於這天天擦黑的時候，魏劭的身影出現在了射陽居里。
他說他的事情完畢了，明天就回漁陽。
兩人一道吃了頓晚飯。
飯畢，回房，掌燈。魏劭忽然想是想了起來，道：「這些天我只顧自己忙碌，一直沒陪你。你沒怪我吧？」
小喬搖頭：「怎會？我知曉夫君忙碌。」
魏劭道：「你想去哪裡，我陪你。」
小喬微笑：「也沒哪裡想去……」
「我帶你去檀台。許久沒登了。」
魏劭已經反手握住她的手，帶著她出去。
小喬也沒說，自己其實傍晚剛從那上頭下來，見他興緻勃勃，便陪他去了。
魏劭握著她的手，從射陽居出去。一路所遇僕婦侍女，紛紛躬身行禮。
小喬被他帶著，經過前頭一處開闊的大堂，要跨出去了，他忽然停下腳步，回頭望了一眼。
「當初便是在這裡與你拜堂。」
他轉回臉，望著小喬道。
小喬勾了勾唇角：「你竟還記得？」
魏劭沒搭腔，只緊了緊袖下和她十指相扣的那隻手，帶著她出去了。
兩人停在了檀台的台階之下。
暮色濃重，籠罩著面前高高聳立的檀台。
魏劭仰頭望了一眼。
檀台高出地面十丈有餘，共有高階八十一級。
小喬每次上去，爬一段，便停一停，權當欣賞風景。
魏劭稍稍矮身下去。
小喬看他。
「上我的背。」他說。
小喬道：「不敢以君侯為騎。」
魏劭道：「只許你一人駕馭。」
小喬抿嘴一笑，不客氣了，攀他肩，跳上了他的背。
魏劭便穩穩地托住她的臀，背她一口氣爬上了檀台之頂。
他放下了她。又托她腰肢，將她抱坐於一張設在檀台中央的兩端雕雲龍的青玉石台之上，雙腳懸空。
玉台尚帶幾分未散盡的白日吸收的餘溫。如此被放坐上去，隔著一層薄薄的夏衣，暖暖地貼著小喬的肌膚，很是舒適。
彼時頭頂，一汪深藍色的星空，漸顯燦爛。夏夜的風，從檀台四面吹來，掠動小喬鬢邊的碎發，也襲動他舒闊的衣袂。
小喬抽出帕子，替他擦了擦額頭滲出的一層微微汗光。
他單掌按於檯面，敏捷地跟著跳坐到了她的身畔，捉住她的腕子，輕輕一帶，小喬便靠到了他的懷裡。
他擁著她，下巴蹭了蹭她的額發，問：「這幾日你都在做什麼？」
小喬道：「不告訴你。」
「說。不許瞞我。」
「說了你也不愛聽。」
「說！」滿滿霸道。
小喬哼道：「還能做什麼？我忍不住都在想我剛來這裡的時候，你是怎麼對我的。」
魏劭不吭聲了。
「你自己都忘了吧？」
小喬一隻小手伸到了他眼皮子底下，板著指頭，開始一樁樁地數。
「和我拜堂的時候，我分明看出了，你一臉的不耐煩！不但敷衍我，你還在心裡譏諷我！」
「你看差了！」
魏劭的聲音很鎮定。
他當然不能讓她知道，婚禮上剛看到她的時候，他冷眼想，喬家以為送個長的還湊合的女兒過來，就能將舊賬一筆勾銷了。喬家人蠢，以為他也和他們一樣蠢不可及？
「洞房裡你霸著床睡覺，我半夜給凍醒了，想拿一床被取暖，不小心弄醒你，你抽出劍就指我算怎麼一回事？」
「不是很快就收了劍嗎。我還把床讓給你了。」
魏劭的聲音依舊很鎮定。
他也不能讓她知道，她當時明明怕極了，以致一雙眼睛都睜的滾圓了，卻還強行要在他的劍尖之下裝作鎮定的那副模樣，此刻想起來，他心裡還是既心疼，又有點想笑。
「還有！」
小喬繼續扳著手指：「第二天一大早，你就要送我去漁陽！夫君你的心真是狠啊……」
魏劭這次沒有再為自己辯駁了。
他低頭凝視著她，朝她慢慢地湊過去，忽然吻上了她還在說個不停的兩張唇瓣。
小喬嗚嗚了兩聲，掙扎了下。漸漸便柔順。長長的一個吻，終於結束了，四唇分開。
小喬舒展雙臂，摟住男人寬闊而堅實的後背。
「夫君，你娶我，後悔過嗎？」她問他。
她微微仰頭，美麗雙眸倒映他頭頂的漫天星光，連同他的心魂也似一道被攝，挪不開視線。
「蠻蠻，你嫁我，心中可有我？」
他沙啞聲，也問她。
兩人都沒作聲，只是望著彼此的眼睛。
魏劭的呼吸越來越急促，忽然一語不發，將她仰面便摁在了身下那張散著日頭餘溫的玉石台上，彷彿一頭猛獸般，朝她撲了上去。
……
兩人整理好凌亂衣衫，終於從檀台下了。
小喬雙腿有些發軟，被他臂膀圈住了腰肢，一路慢慢地回了射陽居。
有僕婦立刻上前傳話，說方才公孫先生尋君侯有事，請君侯得信後，一見。
魏劭面露微微不快，只是很快便消去了。抱小喬躺在床上，親了口她紅撲撲的面頰，囑她先睡覺，不必等自己了，低頭理了理身上衣衫，開門而去。
……
公孫羊正在議事堂里等著。等了已經有些時候。
他先前過去尋，得知魏劭與女君同登檀台去了，便叫不必去催。留話後，自己來到這裡，耐心等待。
他雙手背後，慢慢地踱來踱去，思慮重重。
忽聽一陣矯健腳步聲，轉頭見魏劭已經大步而入。急忙迎了上去。
魏劭進去入座，徑直道：「先生久等。不早了，還有何事尋我？」
公孫羊道：「本不該此時打擾君侯清靜。只是方才，楊信信使連夜趕到，傳了消息過來。我想著，還是儘快報予君侯知曉為好。」
魏劭聽到是和楊信有關的事，神色立刻變得凝重了起來，微微傾身向前，問道：「出了何事？」
公孫羊呈上了一封戰報。
月前，楊信照魏劭之授意，駐兵崤地，薛庵在夏丘，一北一南，夾擊流民首比彘。
比彘被困。
楊信原本以為流民軍已如瓮中之鱉，難再脫困。卻沒有想到，比彘精選人馬，將旗幟服色仿成薛庵徐州軍的樣式，主動開往了崤地，最後與楊信匯合與野。
楊信做夢也沒想到，比彘竟敢迎自己而來。起先誤以為確是薛庵人馬，只是吃不準薛庵領兵到這裡是何目的，猶豫之時，便貽誤了戰機，被突然發起進攻的比彘殺了個措手不及。
此役楊信大敗，失了崤地。
比彘如今不但握有靈璧，連崤地也收入手裡。
楊信局面不利。一時吃不準下一步該當如何，遂派信使前來相告。
魏劭一目十行地掃完