次日，小喬收到了蘇娥皇投來的一封拜帖。稱她南下去往洛陽，途經晉陽，得知小喬也在此地，驚喜，特投帖前來拜會。
春娘說：「女君不必理會便是。」
小喬道：「我也是無事。她既來了，還投了拜帖，會會也無妨。」
春娘一愣，悄悄看了眼小喬，見她面帶笑容，神色如常，便轉身出去回話。
春娘走後，小喬棄了昨天那封原本已經寫了一半的回信。重新提筆寫了一封，信中講了幾句自己近況後，也用調侃的語氣說，蒙夫君每晚夢中有我，蠻蠻甚感榮幸，蠻蠻的夢裡，怎敢還會有別的郎君？
信末，她又添了一筆：聞劉蘇氏左馮翊公夫人玉駕不日前亦到晉陽。遠道而來，且知夫君與劉蘇氏有舊交，是故不敢怠慢，我願代夫君盡接待之誼。夫君大可安心，不必掛懷。
寫完了信，待墨跡干，她卷了起來放入信筒，叫昨日來的信使帶了上路。
……
小喬在衙署後宅的一間偏廳里，見了來拜訪的蘇娥皇。
去年底鹿驪大會之後，蘇娥皇離開漁陽，將近一年時間過去，她看起來依舊是小喬記憶里的樣子，華服美飾，極有風情，風度看起來也是極好。
一見到小喬，先就稱讚小喬美貌風采更勝從前。笑道：「知我為何一直喚女君為妹妹？除了我與老夫人有親，小時和仲麟又有來往，是故覺你親近之外，也是我從小見旁人家中，阿姐阿妹出則同游，入內共帕，親密無間，一直心嚮往，奈何我家中唯我一個女兒，難免抱憾。見了妹妹如此脫俗人物，心生羨美，且我又比妹妹虛長几歲，這才託大自己亂叫著，妹妹不會笑話我吧？」
小喬請她入座，笑道：「夫人何須如此自謙。玉樓夫人之美名，天下何人不知？我卻不過一後宅婦人，先前在漁陽，終日忙於中饋瑣碎、侍奉老夫人與我婆母。到了這裡，不過也只知道盡心侍奉夫君罷了，旁的一概不通，怎擔得起夫人如此溢美？至於喚我為何，些須小事，隨夫人心意就是，不過一個稱呼罷了，何至於笑話？」
蘇娥皇望著小喬，臉上依舊帶笑，但笑容卻微微滯了一下。
……
去年，在中山國，她第一次見到了喬女。至今二人雖也碰面過數回了，但每次近旁都有徐夫人在。
蘇娥皇留意到，喬女大多時候沉默著，和自己的對話更是寥寥。
就是這僅有的幾次短暫碰面里，蘇娥皇暗中估量魏劭這個娶自兗州喬家的妻子。
年輕、貌美、徐夫人喜歡她，這是喬女最大的優勢。
魏劭對喬家懷有刻骨恨意、娶她是另有目的。喬女本身無任何鋒芒可言，性情也如白水般溫吞。她就像是徐夫人身後的一個影子——這些，都是喬女的劣勢。
年輕美貌，徐夫人喜歡她，這些或許能讓魏劭在喬女的床上多停留幾夜。但這般一個女子，蘇娥皇不相信她能收的住魏劭的心。
何況，和喬女身上的劣勢相比，她的那些優勢，在魏劭的心目中，到底又能稱重幾兩？
所以蘇娥皇對自己的歸來，一直很有信心。
從幾年前她開始慢慢地將目光重新投回到她少女時代的那位故人魏劭的身上的時候，她就同樣分析過自己的優勢和劣勢。
少年時候曾棄他另嫁，而今年歲漸長，這是她的劣勢。
但她也有優勢，而且，這優勢獨一無二，旁人不能擁有：魏劭如何的性情，他喜愛什麼，他厭惡什麼，沒有人比她更清楚。
世人眼中，魏劭對待仇家手段狠戾，令人不寒而慄。
但蘇娥皇卻知道，他對入了他心的人，是何等赤誠，不能割捨。
如他父兄之死曾對他給他帶去的痛苦，沒有人比她更清楚了。正是傷及了他的至親至愛，他才會對仇家切齒到了那種地步。
所以蘇娥皇的自信，並非沒有緣由。
魏劭十二歲經歷父兄變故，自己也重傷以致卧床長達半年之久的那段時間裡，就是她一直用心在旁照料，百般寬慰於他。
憑了這種情分，十個喬女也不能與自己相比。
更何況，蘇娥皇至今還記得清清楚楚，後來她另嫁洛陽，臨走前曾想尋機會與他告別。
她讓人給他傳了口訊，約他出來相會。
魏劭當時雖然並未赴約。但那個十五歲的少年，卻叫她的信使轉達了他的一句話。
他說，唯有遙祝曼福不盡。
雖然只有這麼簡單的一句話，但蘇娥皇卻從中品出了無數的少年心事。
所以對於今天和喬女的這場見面，蘇娥皇其實準備很久，也期待了很久。
徐夫人那裡，既然一擊不中，她自然不會傻到再去硬碰。
她可以改道而行。
在耐心等待了這麼久後，她覺得時機差不多了，終於來到了這裡。
這一次，她要和魏劭面對面。這一次，也是她和魏劭所娶的這個喬女之間的第一次在沒有徐夫人在場的情況下的面的面。
這是一個戰場。和男人的戰場一樣，最後結果也是伏屍流血，但武器，卻是無形的刀。
一開場，蘇娥皇就知自己碰了個壁。她那一番聽似親切，實則暗含了挑釁意味的開場白，在喬女的應答之下，倒顯得自己可笑了。
更讓蘇娥皇感到戒備的，是她一時之間，竟然看不出來喬女這一番應答，到底是綿里藏針，還是本就是她的自然所想。
她第一次覺得，當初以「妹妹」這個稱呼來叫喬女，其實顯得自己有些急蠢了。
但是如今卻不能改口。
蘇娥皇心裡轉眼便掠過了無數的心思，面上卻分毫不顯，繼續談笑。敘了些閑話，忽道：「昨日我給妹妹的拜帖里，也提了一句。我欲南下洛陽，行經此地，得知妹妹也在，十分驚訝。想到過而不見，未免失禮，是故投帖打擾。我聽說仲麟如今正在平西。漁陽到此，千里之外，妹妹竟也一路跟了過來服侍，賢惠至此，實在是仲麟的福氣。偏他忙於己事，竟留妹妹一人在此，未免寂寞了。只是男子不比我們婦道人家，眼裡只看得到那麼一個院子上頭的天。何況仲麟我自小便認識，也算一道長大的，知他志向高遠，非常人能及，於婦人的心事，恐怕有所疏忽。妹妹千萬莫怪他。」
一旁春娘笑著道：「夫人真當貼心。原本這些我家女君和男君的事，婢也不好向外人說。夫人既非外人，婢便多嘴說兩句，也好叫夫人放心。夫人大約不知，我家女君和旁的婦人不同。旁的婦人，都是恨不得時刻黏在自家男人邊上盯著，就怕家裡籬笆沒紮好，一個錯眼便叫什麼不知羞恥的野狗給鑽了進來。我家女君卻從不想這些。年初男君來晉陽，起先女君還不願同來，男君人都已經上路幾天了，竟還半夜趕了回來，定要女君與他同行。女君這才隨了男君同來。到了這裡，男君雖忙於戰事，信使卻是往來不斷。就方昨日，男君又送了一封信來。說來也是好笑，信使每回送信而至，必定等在這裡，若無女君回信，他便不敢回去，唯恐空手而歸要遭男君責備……」
「春娘！夫人面前，你胡說些什麼！」
小喬微微蹙眉，打斷了春娘。
春娘忙道：「婢是怕劉夫人擔心，才多嘴了。婢不說了。」說完閉上了嘴。
小喬看向蘇娥皇，歉然地笑道：「我乳母多嘴，叫夫人見笑了。」
蘇娥皇的目光從春娘的臉上慢慢地移了回來，微笑道：「哪裡！仲麟和妹妹如此恩愛，羨煞旁人了……」
……
蘇娥皇被送出衙署大門，坐上馬車回往驛舍的時候，心噗噗地跳，有些亂了節律。
她的手也有些涼。
方才人在裡頭，她雖還和喬女言笑晏晏，心卻有些亂了。
那個春娘嘴裡說出來的那些話，擾亂了她的心神。
她這一趟拜訪，本意是為了再探一探喬女的虛實。
卻沒有想到，得到了這樣的結果。
春娘嘴裡的「野狗」，暗指的就是她。
倘若沒有喬女撐腰，一個下人，即便她是喬女的乳母，也是絕不敢對自己說出這樣的話的。
由此可見，喬女並不像自己原來想像的那樣，只是以徐夫人影子的身份而在魏家存在著。她應當也覺察到了自己想要靠近魏劭的目的。
這沒什麼。蘇娥皇不介意，也知道不可能一直將自己的目的隱瞞下去。
令她感到心神亂了的，是那個乳母嘴裡說出來的關於魏劭和喬女的那些相處日常。
魏劭或許會和這個喬女同室而居，同床而眠。但蘇娥皇不相信魏劭竟會和仇家之女好的到了這樣的地步。
一定是那個乳母得了她主婦的授意，讓她故意在自己面前捏造，好讓自己知難而退。
回去的路上，蘇娥皇一遍遍地在心裡這樣告訴自己。
馬車停在驛舍大門之外的時候，她原本紛亂的心情，已經重新漸漸地平定了下來。
只要能靠近魏