稍晚，派去探路的隨行回報，渡口亦冰封停舟。
魏劭訪的一熟知大河河道的當地之人，知曉有一河道狹隘隘之處，照如此的嚴寒，再凍個數日，便可行走於上。到時願領路過河。
當晚，魏劭帶小喬離了烏巢古渡，行數十里地入住了驛舍，等待冰層厚至渡河。
這一地帶，靠洛陽國都，地方刺史難以坐大，依舊算是歸於朝廷轄制。驛丞風聞幽州魏劭攜內眷來此暫作停留，儘力迎奉。
魏劭自十七歲親自掌軍開始，抵禦匈奴、平定邊境，又東征西戰，攻城掠地，可謂幾乎日日殫精竭力，連睡夢中也習慣於枕下置劍，從沒有真正放鬆的一刻。
今日適逢渡口被阻，接下來等待的這數日里，魏劭可謂真正前所未有舒爽。屋外天寒地凍，房內春意融融。心悅女子就在手邊可得。他也不去想旁的了，皆都丟在腦後。只抱著小喬顛鸞倒鳳，晝夜不分，極盡男女歡愛之樂。
古有商紂、幽王，皆因寵女不問國事，荒淫而亡國。魏劭不齒，以為昏君。卻未料今日自己亦耽迷女色，神魂顛倒，以致雷炎賈偲竟三日未見君侯露上一面，第四日，因有消息傳來，前去請見，卻被告知君侯一早帶了女君出行，賞雪去了，也未說何時方能回到驛舍，心裡也是納罕無比。
嗚呼！哀哉！之於魏侯，此前所未有！
……
胡天胡地了數日後，這日一早，魏劭忽來了興緻，想到黃河一帶，風物自古雄偉，從前自己雖也到過，只每次都匆匆行經路過，從無停駐欣賞。那時既無興緻，也無閑暇。如今既然被阻滯在此不得過河，身邊又有佳人相伴，何不帶她一同出遊賞景，也不算白來一趟。
他是個說來就來的性子。興緻一起，立刻要帶她出遊。
前幾天被他關在房裡沒出去半步的門。魏劭便似狍鴞饕餮，小喬雖也婉轉迎合，只是身子畢竟嬌弱了些，對著他日夜索取，漸漸有些吃不消，正犯愁著，一早聽他終於把興趣投向了外頭，大喜，豈有不應的道理。
春娘將她從頭到腳，裹的嚴嚴實實，外罩了件杏子錦綿帶帽的雪氅，一早被魏劭帶著從驛舍後門悄悄而出，兩人共乘一馬，沿著河道放馬而上。
當日雖雪霽天晴，但朔風呼號，嚴寒比之前頭幾日，更甚了幾分。小喬與他同騎而行，縮於他溫暖懷裡，魏劭再用自己的雪氅將她再裹一層，只露了一雙眼睛在外，小喬分毫未覺寒冷。
被關了數日，終於出來放風，她心情也有些雀躍。一路上邊賞風景，邊和他說說笑笑。不知不覺，到了一處地勢高峭的丘坡之下。兩人停了下來。魏劭牽著小喬的手，帶她走走停停，爬上了坡頂，最後並肩立於一塊石台之上，遠眺四方。
腳下兩道青白色的河岸冰線，由西往東，蜿蜒壯闊而來。往日滔滔大河，如今冰封千里，河面冰層映照旭日，宛若晶瑩平地。又有兩岸地勢起伏，雪原莽莽。視線的盡頭，那白皚皚的山丘，峰影宛若矯龍遊動。
人立於如此天地之間，只覺莽蒼渾遠，小喬恍惚之間，心中油然生出一種渺小之感。正心中感慨，側旁魏劭忽然抬起臂膀，指著西處說道：「你瞧，那裡便是洛陽的方向，此去來回，快馬不過數日。幸遜鳩佔鵲巢多年。可笑袁赭，號稱百萬兵馬，我本還道他是個人物，原來也不過空有其名！」語氣間，儘是俾睨。
袁赭此前以勤王之名討伐幸遜，雙方在汜水僵持，上月終於大戰，卻不敵幸遜，元氣大傷，如今退回了青州。
小喬知魏劭大約觸景生情，這才忽然有感而發。便隨他手指方向，眺望於此並不得見的那座煌煌帝都。
寒風於丘頂呼呼刮過，吹的小喬有些站立不穩，魏劭一手便攬住了她肩，忽又道：「他日這江山若為我所有，吾將攜汝之手，共享萬乘之尊。」
小喬一怔，抬起眼眸望向了他。
魏劭卻並未看她，視線依舊落向遠處那座帝都的方向。方才那一句話，便似他隨口而出的一句無心之語。
小喬便笑了一笑，未說什麼。
山頂風大，兩人再立片刻，魏劭便帶她下山了。如來時候那樣共騎一乘，慢慢踏上歸途。快近驛舍的時候，遠遠看到雷炎立於路口顧盼，似正在等魏劭歸來。
雷炎一眼望到魏劭，便疾步朝他而來。魏劭催馬到他近前，示意他稍等，自己送小喬入了驛舍，隨後轉出。
「主公，楊信有消息來了。」
雷炎等到他出來，上前稟道：「兩日前，薛泰兵馬被那流民首誘入芒山一山谷里，遭前後火攻，兵馬先亂，雙方隨後廝殺，那綠眸單槍匹馬，竟挺入薛泰陣中，勇不可擋，薛泰被他驚下馬來，一箭命中咽喉，當場喪命。」
魏劭目露微微詫色，沉吟了片刻，問：「如今那邊形勢如何？」
雷炎道：「薛泰陣前喪命，如今靈璧全落入那流民首之手，勢力大增。徐州亂。薛泰尚有兩子，於徐州城頭高掛白幡，誓取綠眸頭顱復仇。料接下來還會有一場惡戰。」
「楊信如今何在？」
「稟君侯，楊信原本照君侯所言，領軍前去應援。見狀已經撤回。正等君侯示下。」
魏劭不語，似陷入了凝思。
雷炎久久等不到他的回應，想起那日在胡家莊外與綠眸相遇，自己險些命喪他手的情景。雖然事情已經過去了數日，此刻想起來，依然心有餘悸。忍不住道：「主公，這綠眸雖不過一流民首，卻實在不可小覷，連薛泰竟都喪命於他手中。日後若不為主公所用，必成禍患。好在與主公連襟。若招之來投，也未嘗不是兩全之策。」
魏劭淡淡道：「我無此連襟。」
雷炎一怔，隨即恍然。心想誠然。
那個綠眸雖殺薛泰，如今也佔了靈壁，但終究不過一低賤流民首而已。想喬家那樣的身份和地位，即便勢衰，倘若沒有個中的隱情，也決計不可能會將女兒嫁給一個流民。更遑論主公何等的身份，那流民首怎勘與主公並為連襟？
雷炎自知失言了，慌忙請罪：「末將失言，主公勿怪。」
魏劭擺了擺手：「無妨。」
「兗州那邊，可有別的消息？」
他出神了片刻，彷彿記了起來，又問了一聲。
雷炎忙道：「昨日本就想稟主公的。只是一直見不到主公的面，想著無大事，也就耽擱了下來。兗州那邊，確實如賈偲之言，喬刺史的夫人，數月前起卧病。女君這趟回去，應確系探病。女君在東郡住了三四日，隨後便與那綠眸匯合，去往了靈璧。唯一有些反常之處，便是這些時日，女君之父東郡太守喬平，於四方城門張貼告示，不拘一格招賢納士，頗有效仿古時燕昭王千金市馬骨之意。全城都在議論。」
魏劭眸光微動，蹙了蹙眉。
雷炎稟完，便靜默在旁，等著魏劭開口。
「傳我的信給楊信，叫他多加防範流民首。倘若薛泰兒子不敵，必要時候，則加以鉗制。勿讓徐州落入那個綠眸之手！他若有決定不下之事，來告我。」
魏劭沉吟了片刻，最後緩緩如是說道。
……
小喬回到房裡，脫下了纏的嚴嚴實實的衣物，將魏劭從道旁折下的一枝臘梅插入瓶中，以清水供養起來，欣賞了片刻，便和春娘擁爐而坐，一邊往火里焙著栗子，一邊說著閑話。
漸漸地，栗殼陸續爆裂的輕微噼啪聲里，空氣里慢慢地飄出了一股淡淡的甜香味道，混合了臘梅的一縷暗香，沁人心脾。
「也不知道靈壁那邊如何了。」春娘用鉗子夾出栗子，等稍涼了，剝出一粒粒的黃澄澄果肉，盛在盤中，餵了小喬一顆，又道，「這裡也耽擱了幾天了，不知何時方能上路。」
小喬慢慢咀嚼著清甜的栗肉，出神時候，忽聽門外起了腳步聲。
春娘回頭，見魏劭不疾不徐地進來了，忙起身，露出笑臉向他問了好，便退了出去。
魏劭到了小喬身後，摟住了她腰肢，香了一口，道：「方才和春娘說什麼呢？」
小喬扭頭，見他面帶笑容，俯身在自己身後望過來，便笑道：「並無別事。只是說起靈璧我姐夫和阿姐。也不知道戰況如何了。有些擔憂。」
魏劭望她一眼。順勢坐到她身邊，伸手將她整個人抱了起來，反坐到自己的膝上。
兩人四眸相對。
魏劭注視著她。卻不說話。
小喬直覺他反常。見他兩道目光一直落於自己的臉上。下意識地抬手，摸了摸自己的臉頰，笑道：「你這麼看我做什麼？莫非我臉上畫了花？」
魏劭方一笑，不緊不慢地道：「我是有個好消息帶給你。也好叫你放心。方前兩日，流民首與薛泰戰於芒山，薛泰于于陣中被取命。流民首已經佔了靈壁全境。」
小喬大喜過望，雙眸驀地放光，歡喜地嚷了一聲，雙手一下就攀住了魏劭的肩膀，從他膝上直起了身：「夫君所言是真？」
她實在太過激動，不提防這麼一下，魏劭順勢就被她給