宗忌與小喬互見禮後，道：「先前蒙女君信賴，委我以事，誠為榮幸。昨夜算是探聽到了些事，也不知於女君是否有助。怕萬一耽誤女君正事，是故一早請來相見，盼未相擾。」
小喬：「足下用心了。洗耳恭聽。」
宗忌便道：「前日女君走後，我便找去那戶鄉侯人家。雇乞兒守在前門，我於後門觀望。一天下來，並無動靜，門扉始終緊閉。及至昨日天黑，我才見到一男子從後門匆匆入內。見他行跡可疑。等無人便翻牆入內，終於叫我聽到了些私密……」
宗忌望了眼小喬。見她凝神細聽，神色專註，自己倒是微微頓了一下。
昨夜他翻牆入了鄉侯高牆之內後，借夜色掩護，避開仆下，循燈火最後到了主屋一間房外，於暗處窺內，見到那個從後門入的男子正在此間房內，已脫光衣裳光溜溜地爬上了床，正與床上一個裸,身婦人調笑。
那個婦人年紀三十不到，有些姿色，看她的居所，應當是此間的女主人。二人行周公之事，淫，聲浪語不停，一聽便知苟合。宗忌在外靜候。等房內事畢了，再側耳細聽房內男女說話，終於聽到了些有意思的事。
對著魏府的這位女君，宗忌自然不會將昨夜自己前頭所見的那段描述出來，只含糊帶了一句過去，隨後道：「那二人說話間，婦人稱己手中有一罕見du葯，名菩提善，傳自身毒國（印度），精鍊於蛇,毒，奇,毒無比，無色無臭，只需一滴點入食物，中藥者咽下困難，全身麻痹，意念清晰，卻口不能言，三天後方慢慢停止呼吸死去，最妙的是，外觀並無任何異樣，便似突發風病所致。男子好奇，要求觀看。婦人取出一枚小小瓷瓶，稱前些日已經用出去了一些，因實在捨不得如此奇葯，才留了這一點在手上。」
事實上，是昨晚那對男女事後打情罵俏，婦人笑唾世上男子大多負心，稱日後這男子若敢有負於自己，便用這奇毒yao他。男子自然發誓賭咒，又要看這du葯，婦人起先大約也只是信口而出，話剛說出口，就有些後悔的樣子，後來架不住男子央求，還是披衣起身，從一秘匣里拿出du葯給男子觀看。
宗忌望向小喬，繼續說道：「那二人看完du葯，收回便睡了下去。我再候了片刻，料應無別事了，翻牆而出。恐女君心中記掛，是故一早請女君來見，將昨夜所見事情一一相告。」
小喬眉頭微微蹙起，沉吟片刻，抬眸問道：「那男子是何人，你可知道？」
宗忌道：「男子不過二十齣頭，身高體長，鷹鼻，穿紫袍……」他又仔細回憶了下，「是了，我聽婦人曾以『蘇郎』稱之。其餘便不得而知了。」
宗忌描述那男子形貌的時候，小喬的腦海里就跳出了蘇信的模樣。等聽到「蘇郎」的稱呼，更加確定無疑。
宗忌口中的那個婦人，年近三十，自然不可能是蘇娥皇。想必就是孀居的李姓鄉侯夫人。
看起來，自己昨夜串出來的那條線並沒有錯。蘇娥皇確實應該已經離開漁陽了。但她的侄兒蘇信卻留了下來，還和鄉侯夫人勾搭在了一起。
來自印度的蛇毒……蘇信和鄉侯夫人的不可告人關係……幾天前姜媼來過李家……鄉侯夫人說du葯曾用出去過一些……
之前的困擾和疑團，一剎那間突然就變得清晰了起來。
蘇娥皇隱身在後，操縱著前頭的姜媼、鄉侯夫人，以及她的侄兒蘇信。
唯一不解的，便是姜媼為何會甘心被蘇娥皇所用，成為她將己手伸入魏府的傀儡。
據小喬所知，姜媼二十年前便到了朱氏的身邊。那時候蘇娥皇也才四五歲大，不可能如此早就埋下了人。彷彿朱氏早年還曾有恩於姜媼。並且，姜媼如今似也無夫、無子女，不過一個老寡婦而已，按說，她是沒有理由背叛朱氏為蘇娥皇做事的。
但小喬此刻無暇再細想這個了。
她已經明白了這條線上所有人的關係，心頭砰砰直跳。
宗忌說完話望著小喬。見她神色微變，唇也仿若淡淡失了些血色，遲疑了下，道：「女君可還有用得著我的地方？若有，儘管吩咐，我極願聽差遣。」
他的語氣，很是誠懇。
小喬被他喚回神，忙向他微笑致謝：「多謝宗郎君了！這幾日實在辛苦。方才你之所言，幫了我極大的忙！我之感激，無以言表。日後若有機會，必定相報！此刻暫無別事，我家中還令有事，我這就先行告辭。」
小喬向他深深行了一個謝禮，轉身離去。
宗忌不由跟送了她幾步，最後停在門外，注目她匆匆離去的背影，微微地出了神。
……
鄭姝動作麻利，才沒兩天，就從大巫那裡獲了據說被鎮壓過的人偶，悄悄送過來轉給姜媼。姜媼帶入魏府，昨日拿給了朱氏，道，大巫所言，人偶已下符咒，越近被詛之人，效果更好。須朱氏再往人偶眉心滴一滴自己身上的血，加以禱祝，施加怨念後，面向西屋暗藏在東北角，便可起效，再靜待東屋那邊動靜便可。
朱氏深信不疑。盯著那隻心口寫有喬女生辰八字的面目怪異的人偶，心臟一陣狂跳，抖著手咬牙取針，也不怕痛，刺破了自己的指尖，擠出一滴血，滴在人偶眉心後，心裡祝禱：夫君在天之靈，大兒在天之靈，我今日為你二人報仇雪恨，盼你二人有靈，助我除去喬家之女。反覆念了幾遍之後，照著姜媼所言，將人偶放好。昨夜又是激動，又是緊張，又是不安，一夜沒有睡著，一大早起來兩眼光凌凌的，頭也沒梳就打發人悄悄去對面西屋探聽消息，回來說那邊靜悄悄的沒有動靜，朱氏難免失望，姜媼叫人出去了，笑道：「夫人別急。這才一夜功夫，哪裡那麼快？夫人沒事便在心裡多祝禱，大巫說了，怨念愈重，則見效越好，再等幾天，必定起效。」
朱氏原本就眼界有限。當年靠著恩情嫁入魏家，雖百般討好於徐夫人，卻一直不得她的青眼。丈夫於她，也不過是相敬如賓。丈夫在世之時，她日日擔心丈夫納寵，丈夫長子身死，她才不過三十多歲，一夜之間，滿心充滿了怨恨。此後這十年，把全部心神都放到了次子魏劭的身上。偏這個兒子，孝雖孝，卻與她不貼心，十七歲起又時常不在家中，朱氏精神空虛，無所寄託，將慣能哄自己順心的侄女鄭姝接來身邊後，在鄭姝灌輸下，漸漸便沉迷於巫蠱。
巫道同邪教，深信之後，如同洗腦，所愛愈愛，所恨也被放大十倍百倍。多年下來，朱氏已經不可自拔，原本有的那麼一點心智也蕩然無存。聽了姜媼的勸，也覺有理，點頭道：「是我心急了。」
姜媼道：「北屋那邊，夫人也有些天未曾踏足過了，該去露個臉，免得老夫人覺著夫人眼裡無她。」
自從魏儼事後，朱氏心虛恐懼，一直沒再露面。徐夫人生病她也不敢過去，拿自己也生病、怕過了病氣為由，北屋一次也沒去過。心裡其實也是有些忐忑，怕徐夫人見怪。被姜媼說了出來，遲疑了下，為難地道：「老盲媼厭我，恐怕我去了，也是自討沒趣。」
姜媼耐心勸道：「婢聽說那個喬女最近早晚都在老夫人跟前晃，擺出一副恨不得搬過去同住的模樣，藉機討老夫人的歡心。夫人就是太過實誠，從不做這些門臉事，這才吃了大虧。平日便罷了，如今老夫人卧病，合該過去盡孝。夫人不必擔心老夫人給你臉子。婢有一計，夫人若照婢之所言而行，老夫人必定會和夫人冰釋前嫌。」
朱氏道：「老盲媼對我成見極深，我再如何費心討好，她也不會領情。」
姜媼道：「夫人照我吩咐做，便知究竟。」
……
徐夫人今早醒來，自覺精神比前些天要好了不少。因前久躺，有些腰酸背痛，便下地穿了衣裳要出庭院里走動走動。
鍾媼見她氣色不錯，便沒勸阻，穿好衣裳，見天冷，取了件紫羔絨斗篷替披她肩上，扶著要出去，那隻貓咪過來，徐夫人命一個侍女抱了同行，想起今早還沒見到小喬來，問了一句。
鍾媼道：「一早女君那邊打發人來說過一聲，女君今早另有些事，稍晚再來服侍。」
徐夫人想起這些天她早晚伺候在這裡，且多少也看了些出來，她似乎對自己特別的緊張，倒像恨不得一直黏在自己跟前似的。倒沒往別的上頭想，只以為自己這一病，必是嚇到了她，心裡也是疼惜，便笑道：「她這些天辛苦，你等下打發個人過去說一聲，就說我好多了，叫她不必再早晚守著，自己該做什麼做什麼去。」
鍾媼應了，取了徐夫人的拐杖遞過去，連那抱貓侍女一道，慢慢往庭院去。才走出門，遠遠便見消失了多日的朱氏來了，親手端了個托盤，上有一隻連蓋碗，不知道裡頭盛了什麼。身後跟了姜媼。
徐夫人神色便淡了下來，停在台階上，望著朱氏飛快過來，將托盤給了姜媼，上前拜見。
徐夫人便轉身入內，坐了下去。朱氏跟了進來，再次恭恭敬敬跪叩，問徐夫人的安。
徐夫人淡淡道：「我很好。聽說你也病了。病了便該好生養著。且回吧。