次日午後，北屋回來，小喬換了一身半新不舊的水淺蔥色衣裳，褪去釵環，裝扮若尋常人家出身，戴了一頂遮面冪蘺，在春娘林媼陪伴下，坐馬車到了城中的悅福客棧。留林媼在馬車裡等。帶春娘入內，自己向堂倌打聽到數日前落腳下來的那位郎君。
堂倌道：「宗郎君尚在。且今日來了三五訪友，叫在後堂空地上設一酒席。正要過去添酒。」
春娘給了門房十個大錢：「我與他是舊識，正尋他有事。我順道代你送酒過去。」
堂倌見這頭戴圍紗帽的夫人雖衣裝不顯，但這個跟著的僕婦，站出來卻比尋常人家裡的主母看似還有氣派，又有錢得，怎會不肯，一口答應。
小喬照方才堂倌指點，來到了後堂。
這悅福客棧在城中也算有名，為附風雅，於後堂辟了一個小庭院，種幾桿黃槽竹。如今雖入了深秋，天氣漸冷，但這黃槽竹耐寒，竿葉黃中泛青，於風中颯颯作響，也有幾分江南的韻味。
小喬沿著一道走廊往後堂去，聽到隱隱有笑聲隨風傳來，稍近，看到一叢竹子側旁，四五個男子正席地宴飲，或坐或卧，均二十上下的年紀，中最大者，也不過二十五六，姿態俱都疏狂。聽到坐於北向的一個年稍長些的男子笑道：「我曾附於臨清縣令，為他門客。某日一庫房督賊曹一早興沖衝來拜縣令，雲己昨夜做夢，夢到使君升官發財，特來稟報。縣令起初欣喜，獎賞有加，及至次日，忽又勃然大怒，命杖責此人。諸位可知此中何故？」
其餘幾人冥思，紛紛不得解時，忽聽身後一個女子聲音說道：「庫房督賊曹的職責應是夜間緝盜，他去睡覺做夢，如此失職，受責也是應當。不知我猜的，對是不對？」
席地數人一怔，頓覺有理，恍然哈哈大笑，回過頭去，見不遠之外的空地上，立了方才說話的女子。她頭戴一頂冪蘺，面被絹紗覆蓋，身後伴了個中年僕婦。不知是何方來人，幾人不禁面面相覷。
其中一個青衫男子，與魏劭相仿的年紀，長身而立，腰佩長劍，姿容修雅，便是宗忌。回頭認出了春娘，從地上起來，整了整衣衫，迎上前去。
春娘向他含笑點頭，喚了聲「郎君安」，遞上壺酒。
小喬隔絹見宗忌目光落向自己，神色間帶了疑惑，便道：「貿然來訪，甚是失禮。前日多蒙足下千里傳書，十分感激。今日路過，特來致謝。若有打擾，還望海涵。」
宗忌聽她一開口，便知她的身份，應是魏府里的那位女君。一怔，忙向她見禮。其餘幾位他的友人見狀，知這婦人應是有事來訪。酒宴進行至此，也差不多盡興了，紛紛起身告辭離去。經過小喬近旁，雖因冪蘺遮面，看不清她的容顏，但薄絹之下，依稀依然可以辨出是個年輕貌美女子，方才又被她一語解破了作樂謎題，可見聰敏，甚是好奇，經過忍不住都多看了幾眼。
宗忌送友外出，幾人便都打趣，道他才到漁陽沒幾日，何時竟就結交了這樣一位出眾佳人，瞞而不報，下回定要作酒為罰。
宗忌既已猜到那婦人的身份，豈敢褻瀆，忙矢口否認，迅速送友離去後返回。到了小喬面前，恭敬地道：「不知女君親駕來此，有失遠迎。可是有用得到我之處？但有，儘管吩咐。」
當日他被比彘救下，立誓相報。聽比彘夫婦談及這位燕侯女君很是敬重，似乎當初有恩於他二人，心下便也將她等同視為恩主。心知以她的身份，若無別事，也不會特意親自來這裡見自己的，是故開口便這般說道。
小喬讓春娘先行避開，後道：「我阿姐於信中特意提及足下，雲足下交遊甚廣，為可信賴之人。故我貿然前來。實不相瞞，確實有求於足下。」
說著，掀開冪蘺遮面，露出面龐，向宗忌微微含笑，點了點頭。
宗忌視線落於她的臉上，目光微微地定了一下，才反應了過來，竟不敢再與她一雙眼睛對望，只道：「蒙女君謬讚。但凡有事，女君儘管吩咐。宗忌肝腦塗地，以報答恩主當日相救之恩！」
……
小喬從悅福客棧出來，回府的路上，一直冥思。
昨晚黃媼密報姜媼鬼祟行蹤一事，令小喬原本就緊張的神經再次綳的緊緊。
前世里，徐夫人的意外病故、大喬、朱氏、朱氏身邊的姜媼，還有那個首次出現在她視線里的李姓鄉侯夫人……
這麼多的人，似乎應該是能夠穿成一條線的。
姜媼是朱氏的心腹，朱氏是魏府主母，那個李姓鄉侯夫人是漁陽城中的貴婦，兩人過去若有相交，朱氏如今派姜媼上門，也是說得通。
但是小喬的直覺卻又告訴她，事情不會這麼簡單。
光從昨晚黃媼的描述來看，現在還不能判斷姜媼悄悄去李姓鄉侯夫人家中一事，到底是朱氏派遣，還是瞞著朱氏私自行動。
恰好在徐夫人生病，魏劭又離家的這個當口，姜媼做出這樣一件近乎鬼祟的事，這太值得懷疑了。
但中間，卻又彷彿少了什麼似的，令她始終無法將這些人的關係能合理地串在一起。
還有那個李姓鄉侯夫人，到底是何方神聖？
她來漁陽將近一年了。漁陽貴婦，小喬大多都見過。
她的記性不錯。見過面的人，哪怕只有一眼，她也不會忘記。
但這個鄉侯夫人，小喬確定，她沒有來魏府走動過。
出於她孀居的身份，深居簡出，原本也是合理的。
但現在，既然她在這當口以這種方式闖入了自己的視線，小喬便不打算放過。
所以她親自找到了那個宗忌，請求他幫忙，幫自己盯牢這個鄉侯夫人，不能放過她的一舉一動。
其實小喬如今也有能差遣辦事的男僕。但這事特殊，普通人恐怕難以盯的出什麼名堂。那位宗忌卻不一樣。大喬信里描述，他是個遊俠兒。
遊俠從春秋時代起，便是一個特殊的社會存在群體。重義輕利，一諾千金，甚至不惜以死報知己者。
倘若這位遊俠宗忌願意出手幫忙，效果必定好過她將事情交給普通人。
但這種江湖遊俠兒，很難以金錢收買。看大喬信中所言，這位宗忌似乎也頗重義氣。便想憑著自己和比彘大喬的關係，開口請他幫忙。
原本她略忐忑，恐自己這樣上門，過於貿然。
沒想到宗忌一口就答應，看他態度，也非勉強。
這讓小喬終於感到稍稍放了些心。
她忍不住再次把注意力轉到了徐夫人吃的葯上。
先前她反覆想過，假設一切都還和前世一樣，原本正在康復的徐夫人忽然病重不治而死，那麼最有可能，就是吃的湯藥被人動了手腳。
所以她在確定北屋那個負責煎藥的郭媼沒問題後，再三吩咐，務必要她保證每次煎藥，從頭到尾都要盯著，不能離開一步。
原本覺得已經差不多了。現在因為這個意外，讓小喬更加緊張。
她一回到魏府，就吩咐春娘不必管自己了，接下來在徐夫人痊癒停葯之前，去和那個郭媼一道煎藥。
春娘有些莫名。但女君這幾日的情緒也感染到了她。並未多問，當即應下了。
「逢煎藥時候，你借故過去留在爐前，保證湯藥乾淨便可。不必叫人曉得是我又特意派你去盯。」
小喬思忖了下，又吩咐一聲。
……
春娘走後，小喬沉吟良久，決定往東屋走一趟。
前些天魏儼那事之後，朱夫人除了幾天前送行魏劭露了下臉，其餘時間都將自己關在東屋，也不要小喬去問安。
小喬好些天沒看到她了。
她想去試探下，看看姜媼悄悄去鄉侯夫人家的事，她到底知不知道。
小喬到了東屋，等了半晌，連姜媼的面都沒見著，一個僕婦出來，說夫人不見，讓她回去。
小喬無可奈何，只得打消了念頭。
……
她其實也想過，索性就把有人可能想對徐夫人不利的消息透漏給鍾媼，讓她一道幫忙防範。
但是考慮再三後，終究還是下不了決心。
倘若告訴鍾媼，鍾媼必定會問原因以及懷疑對象。
到時自己怎麼說？
畢竟，到目前為止，一切只是自己的懷疑，或者說，捕風捉影。
她最大的懷疑對象，便是朱氏。因為只有朱氏才有動機和下手的可能。
但這絕不是一件小事。朱氏是魏家的主母，魏劭的母親。自己這樣無憑無據地去懷疑她要害死徐夫人，於輕是她失心瘋，在徐夫人面前離間，說重了，就是大逆不道，居心叵測。
無論從人倫還是常理來說，沒有確鑿證據，她是不可能胡亂透漏一點風聲出去的。
所以現在她能做的也就是盡自己一切所能去防範於未然。
如此而已。
……
春娘去了北屋。小喬將林媼喚來，讓她再去詳細打聽那個李姓鄉侯夫人的底細。越詳細越好