昨日鹿驪大會，若論風頭最勁，當屬喬慈。不但勇奪鹿魁，大家風範折服人心，他於騎射場中雙戟白袍的翩翩美少年英姿，更是一夜之間傳遍了漁陽。一行人出城經過大街的時候，風聞昨日鹿魁女君阿弟今日離開，無數的女子爭相湧上街頭，只為看一眼喬慈美少年風姿。一路被人這樣看出城去，喬慈風頭甚至壓過了他的那個君侯姐夫。
出了城門，魏劭便止步。等兗州使楊奉說完了一番表示感激主人這些時日周到接待的套話後，喬慈也向魏劭表了謝意。只是他對自己的這個姐夫，始終是生不出親近之感，觀他對著自己也是淡淡，中間便似有著一層隔閡，謝意表完，也就無話了。心裡倒是有些掛著魏儼。想起昨日鹿驪大會後，自己在筵中就就沒見到他了。忍不住往城門口的裡頭方向張望了幾下。
魏劭猜他應是在找魏儼，面上卻沒有分毫表露，只道了聲路上保重。喬慈只得上馬掉頭。一行人離開了漁陽，踏上回往兗州的南下之路。
……
魏劭走後，徐夫人派人將朱權召來，詢問魏儼的下落。聽他說昨日起也沒見到過魏儼的面了，問道：「你近身服侍，最近可有覺察他與平常不同之處？」
朱權道：「稟老夫人。奴這幾日也想著過來稟一聲的。郡公最近這些時日，確實和從前有些不同。」
「哪裡不同？全部道來，不要遺漏。」
「郡公最近不常與姬妾親近，我見他彷彿心思重重。前些天去往代郡之前，更將家中的三個女子都打發走了。又將他卧房之門反鎖，嚴令不得擅入。」
「你可知道他為何如此反常？」
「奴實在不知。」朱權搖頭，「也是巧了，幾天後房子便失火。」
徐夫人沉吟了下，「除此，可還有別的不同？譬如有無與人異常交往？」
「郡公最近深居簡出。奴未見有異常。夜間回來，也自己一人飲酒。」
「他平常都去什麼地方？你可去問過，有無人見到過他？」
朱權道：「稟老夫人，我見郡公一夜未歸，想他從前常去羅鍾坊，今早便找了過去。倒聽說了一件事……」
他露出遲疑之色，停了下來。
「何事？」徐夫人獨目望了過去。
「我聽門人講，昨夜天黑後，君侯竟去那裡找過郡公。據門人言，君侯當時彷彿喝醉了酒，徑直闖了進去，房門也是被君侯踹開的，當時似乎與郡公起了衝突。隨後君侯和郡公前後出門離去，再後來如何，便不知了。」
徐夫人眉頭微微蹙了起來。朱權屏聲斂氣。片刻後，徐夫人道：「我曉得了。你且下去吧。」
朱權應聲退下後，徐夫人獨自出神片刻，又讓人去將朱夫人傳來。
朱氏昨夜一時衝動將那事情說給了兒子，起初雖然心裡釋然，但過後細想，終究還是感到有些惶恐。一夜也沒睡好覺。早上剛被徐夫人傳過一次問話，回來還沒坐熱屁股，見那邊又來話叫自己過去，疑心昨夜之事已經被徐夫人知道了，大為惶恐，躊躇再三後，知躲是躲不過去了，只得硬著頭皮過來，下拜道：「婆母喚我來，所為何事？」
徐夫人道：「昨夜你去西屋看劭兒，他臉上傷口，是如何說與你的？」
朱夫人聽是問這個，鬆了口氣，忙將魏劭話複述一遍，憤憤道：「我卻不信。看他臉上傷情，分明就是被人打出來的！我問他，他卻抵死不認，一口咬定自己騎馬所傷。也不知道哪個熊心豹子膽，竟敢傷了我兒，若叫我知道，定不輕饒！」
徐夫人恍若未聞，只問：「後來劭兒送你回房，你們可又說過別的？」
朱夫人心裡一跳。對上徐夫人那隻正望過來的獨目，強自鎮定道：「未曾。他送我到了後，便回了。」口中雖如此說，目光卻不自覺地流露出一絲心虛。更不敢和徐夫人對視，說完便垂下了視線。
房裡只有她婆媳二人，此刻靜的似能聽到針落地的聲兒。
朱夫人知道對面的徐夫人在看，屏住呼吸，連口大氣也不敢透。半晌，聽到徐夫人冷冷的聲音傳來：「昨夜你是見過劭兒最後一面的人。我早上聽孫媳婦說，他被你叫出門前還好好的。怎送了你一趟，轉頭就一夜見不著人了？我實話說與你，我都已經知道了！是你告訴他儼兒之事了吧？」
朱夫人肩膀微微一抖，抬眼見徐夫人獨目死死盯著自己，神色冰冷。立刻想到今早兒子回來到過北屋，應是他沒聽昨夜後來自己的叮囑，已經把事情說與徐夫人了。心口不禁一陣亂跳，面露驚慌，張口結舌，一時說不出話來。
徐夫人原本也只是有這一層的疑慮。早上第一次叫朱氏來時，就見她目光不定。幾十年相處下來，一眼就看出她有所隱瞞。方才才又將她叫來。見到她這般的反應，心裡坐實了猜測。不禁勃然大怒，猛地拍案，厲聲喝道：「你好大的膽！竟敢背我在劭兒面前胡言亂語，離間兄弟！」
這幾十年來，徐夫人雖對朱氏不大待見，但平常絕不會像此刻這般厲聲疾色怒斥。至於在外人面前，更是給足她應有面子的。朱氏驚的臉色焦黃，差點跪坐不住，眼中便含了淚，俯伏在地辯解道：「婆母息怒，容我辯一聲。非我存心想要離間兄弟。這都快三十年了，我若一向存噁心，也不會等到如今才說的。婆母不知，我實在擔心，劭兒為人忠直，從不設防於人。若是別事也就罷了，那魏儼卻來歷複雜，我魏家養一匈奴子，一養便是三十年，遲早禍患。劭兒若分毫不知，我怕日後要吃了大虧……」
「嘩啦」一聲，徐夫人怒不可遏，竟將手邊的那張沉重的香實木案幾猛地撂翻在地，一桌之物盡數砸落，皿盂瓶罐，在地上碎裂跳走。響聲驚動門外的鐘媼，慌忙入內，看到朱氏趴在地上，那邊廂的徐夫人卻臉色煞白，手指頭指著地上的朱氏，一口氣彷彿要透不出似的，大驚失色，搶上去一把扶住了，不住揉她胸口後背，半晌，徐夫人喉嚨里長長地啊出了一聲，才緩出一口氣來，顫聲道：「叫她出去！」
鍾媼看了眼朱氏，見她已經嚇的瑟瑟發抖，忙請她先行避退。朱氏手軟腳軟，勉強從地上爬了起來，含愧倉皇離去不提。鍾媼和另個僕婦將徐夫人攙至床前，躺了下去。命僕婦出去。自己在旁相陪。良久，見徐夫人原本煞白的臉色漸漸恢複了些血色，這才稍稍放心。正要問她飲食所需，忽見徐夫人緩緩張開了眼，道：「備車。我要出去。」
她的聲音里雖還帶著些疲乏，但已是她一貫的平定了。
鍾媼應是。
……
魏劭送喬慈出城，回來後已過午，徑直去羅鍾坊。
白天羅鍾坊清淡無人。他從後門而入，穿過一道青森森樹木遮陰的走廊，停在了一處清幽房舍門口，推開虛掩的門，跨了進去。
魏儼從昨夜起就在這裡了。屋子左右大窗對開，風從南北穿室而過。他盤膝坐於中間一張榻上，頭髮未梳，身上只著鬆鬆的一件白色中衣，衣襟大敞，雙目閉著，面頰生出了一層短短的凌亂髭鬚，狀極落魄，全無平日騎馬倚斜橋、滿樓紅袖招的瀟洒風流。聽到門開魏劭腳步聲近，慢慢睜了眼睛。見他一身諸侯正服，站在己對面，原本魁偉修長的身形被正服襯的愈發端正威凜，出般地看了片刻，忽然道：「你已知我與匈奴人暗中交通，就這樣把我留在這裡，不怕我逃了？」
魏劭到他對面，與他隔案而坐，道：「你若存心就這樣逃了，我便當我沒了一個二十年的兄弟。」
魏儼不語。
魏劭道：「我只要你一句話，從此斬斷和匈奴的往來。則過去如何，往後還是如何。」
「過去如何，往後如何……」
魏儼喃喃地重複了一遍，抬眼，目光在他臉上停留，出神，忽然露出一絲古怪的神色。
「連我愛慕乃至背著你褻辱你妻之罪，你也不再與我計較了？」
他凝視著魏劭，慢吞吞地道。
魏劭眸中迅速湧出一絲暗沉的陰霾之色，神情卻依舊無波。
「安能將天下得罪我之人盡數殺戮乎？」
他淡淡地道。
魏儼一怔，忽然哈哈狂笑，乃至前仰後合：「二弟，從前我雖奉你為君侯，心底卻一直不肯服你。也是如今，我才知道，就憑你能說出的這句話，魏家家主之位，也非你莫屬！」
他一直在笑，姿態狂放，笑得眼淚都似出來。
魏劭一直看著他。等他止住，方道：「如何？你可想好了？」
魏儼面上方才狂笑之態漸漸褪去，轉頭望著南窗口從樹影里投入的一片斑駁樹影，出神了片刻，轉回頭，緩緩地道：「二弟，你可以不計較我對你妻的冒犯，你也可以不計較我體里天生的卑劣匈奴血統，只是我卻只能告訴你，我是回不到過去了，再也做不成那個以佐你為天命的長兄了！除非你殺了我，否則我是……」
「否則你是如何？」
門外忽然一個蒼老聲音響起，接著門便應聲而開。
魏劭魏儼齊齊看去，看見徐夫人不知何時竟