朱氏背朝外地側卧於榻上，姜媼為她捶著後腰，另個侍女跪在旁，揉捏著腿腳。
「夫人可覺鬆快了些？」姜媼輕聲細語地問。
朱氏閉眼埋怨道：「她供佛，帶著她那個好孫媳去供便是了，何苦定要我也同去。前回去中山國，怎又不見她叫我？我料那喬女在她面前，定沒少說我的不是。」
姜媼看了眼側旁的侍女，示意她下去。等房裡只剩自己和朱氏了，湊到她耳畔，低聲說了幾句話。
朱氏一下子坐了起來：「真的？」
姜媼點頭：「就是照之前鄭姝吩咐的那樣，婢叫人趁著今日這難得的機會，在上面動了點手腳。只要男君看到，必定會質問。到時看那喬女如何推脫！」
朱氏呼出一口氣：「我記得二郎保管這紅木匣多年，很是看重，平日西屋裡的下人洒掃除塵，也不讓輕易挪。連我也不知道裡頭裝了什麼。我記著幾年前，有回我去他屋裡，看見了順口問了一聲，他也不告訴我，跟什麼稀世寶貝似的。」
姜媼道：「還有什麼。想必就是從前蘇女給男君的信物唄！說起來，男君也真是長情。這麼多年了，還保管的好好的。」
一聽到蘇女兩個字，朱氏便皺眉：「當真是她的東西？」
姜媼道：「否則還會是何物，能讓男君多年細心收藏？」
朱氏臉上露出厭惡之色，出神了片刻，問道：「你事情做的可穩妥？」
姜媼道：「東屋那邊院里的粗使下人裡頭，有個姓孫的，平日暗中得我不少好處，說那匣子如今擱在了男君書房裡。從前男君書房除了洒掃之人，不許擅入，最近喬女卻頻繁自行進出。今日東屋裡人空，我便讓孫媼趁人不備悄悄進書房，故意在那匣子的鎖上留下動過手腳的痕迹。男君一旦發現，必定遷怒喬女。喬女就算不認，男君也不會相信。男君堂堂諸侯，這十年非但不娶，身邊連個姬妾也無，不是念著蘇女是為了何？如今雖娶了喬女，就算暫時被她美色所惑，心中必定也沒拿她和蘇女相提並論。喬女又企圖破鎖偷窺，以男君脾性，豈會輕饒了她？叫那個喬女在老夫人面前詆毀夫人！」
朱氏遲疑地道：「萬一二郎被那喬女所迷，聽信了她辯解，該當如何？」
姜媼道：「夫人放心。據那孫媼所言，數日前她曾與門外窺到喬女搬過那隻匣子，隨後放了回去。喬女嫁來魏家半年多了，可見想必知道了蘇女從前與男君的情分，也猜到匣子里是何物，這才內心不安，偷窺男君私物，則企圖開鎖也是順理成章，有何說不通的？」
朱氏點了點頭，眉開眼笑：「天助我也！原來那喬女自己先動過的，那就怨不得我們了！那個孫媼，可萬無一失？」
姜媼道：「孫媼從前曾竊東屋財物，如今把柄還在我手上。此事問起來，她自會出面指證喬女曾獨自進了書房，動過那個匣子。有人證，男君的心頭病又被觸動，焉能不信？」
朱氏道：「甚好。辛苦你了。楚玉走了後，我邊上也就只剩你這麼一個知心人肯為我打算了。前次為了我的事，還叫你吃了大苦頭，躺了許久腿腳才算能立。」
姜媼十分感激，誠惶誠恐：「婢從前蒙難之時，若非得過夫人恩情將我收留於身邊，如今早成了一孤墳野鬼，何來存活於世？只要夫人順心，婢甘願以死相報！」
朱氏聽了頗是感動，命她不必再替自己捶腰，早些下去歇息了。這時侍女來報，君侯來了。
姜媼立刻面露惶色。朱氏知她吃了前次的苦頭，如今心有餘悸，遠遠看到自己兒子就避，也怕她此刻在跟前再觸怒兒子，忙讓她下去。
姜媼匆忙爬了起來，才到門口，抬頭就見魏劭身影大步而來，橐橐步伐聲里，一個錯眼間，他人已經到了門外，躲也躲不開了，慌忙接連後退了幾步，朝魏劭躬了躬身，隨後急忙要走，聽到魏侯喝了一聲「你留下」，打了個哆嗦，不得已停了下來，慢慢地挨著牆邊站了過去。
魏劭走到朱氏面前，望著已經起身坐於榻上的自己的母親，神情嚴肅，一語不發。
朱氏見他神色彷彿不善，被看的有些心虛，勉強笑道：「我兒忽然來此，可是有事？天也不早，我正想歇下去了。」
魏劭緩緩跪於朱氏面前，道：「兒子過來，是有件事，想要問一問母親。」
「何事？」
「我書房裡有一匣子，下人都知不得擅動。今日發現鎖上留有劃痕，可見有人試圖開鎖。我想問母親，可知道此事？」
朱氏裝出訝色，怒道：「何人敢如此大膽！若叫我知道，定不輕饒！」她頓了一下，「你可去問那喬女。你那屋裡，下人定是不敢動的，何況還留劃痕？她是西屋主母，出如此之事，她心中應最清楚了。」
魏劭凝視朱氏：「母親言下之意，是她強行破鎖？」
朱氏乾咳了一聲，道：「並非我不信她。只這實在難講。她仗著你先前給了她幾分顏色，難免心生驕縱，不把你的話放在心上，更是企圖刺探你的私密之事。世上女子淺薄，大多如此。」
魏劭笑了笑：「母親有所不知，那隻匣子原本裝了些我的舊物，後來我將裡頭東西移出，便空了出來。前些時候，她見匣子的九宮格鎖有趣，管我討要。母親也知我頗寵她，她要，我自然送她，順道也告知了她解鎖之法。她玩了幾天解鎖之法，沒了起頭新鮮，隨手往匣里放了些首飾金銀便留於我書房了。今日發現鎖被人強行撬過。」
魏劭面上笑容漸漸消失，聲音也變冷了：「我想來想去，若非有誰別有用心，便是我西屋裡的下人手腳不幹凈。便是匣內並無財物，只空匣一隻，也絕容不下下人如此犯上，膽敢窺伺主人隱秘。母親當家多年，當知道出這種事的應對之法吧？兒子過來，便是想請教此事處置之法！」
魏劭方才說自己曾將匣子送給小喬，並告知她解鎖之法時，朱氏臉色便變了一變，頻頻看向站在牆邊的姜媼，姜媼也是變了面色。等魏劭說完話，朱氏已經如坐針氈，勉強定下神，搪塞著應：「此事我知曉了，你且先回去，我明日就處置……」
魏劭注視著自己的母親，眼中掠過一絲難以言明的含了些失望的複雜之色，緩緩道：「如此兒子就把事情交給母親了，望母親儘快給出一個交代。若母親無計，我便轉到鍾媼面前，叫她幫一幫母親。」
鍾媼的手段，闔府下人無人不知，也無人不帶敬畏。
魏劭兩道刀一樣的目光掃向一旁聽到鍾媼之名便臉色大變的姜媼，從地上起來，轉身走了出去。
……
魏劭離去後，小喬在房裡托腮對著燭火獨坐，陷入了沉思。半晌春娘入內，說是盤問過白天留下的幾個平日向心於女君的僕婦，連那林媼在內，都說沒見到有外人進來過。
「女君，應是西屋裡出了內奸。定有下人受人指使行離間之計，意欲挑撥女君與君侯的關係。西屋裡共有僕婦侍女三十二名，嫌疑最大便是能出入男君書房的洒掃僕婦。只我又聽林媼言，今天白天，她恍惚看到有人在男君書房門前的走廊上晃了一晃。當時也未多留意，如今仔細回想，說那背影看著仿似院中輪值的孫媼。方才我問孫媼，她卻矢口否認。我已叫人將她看了起來。女君，此事可大可小。以我之見，不如明日去稟了老夫人，請老夫人明斷。」
小喬微微蹙眉，沉吟片刻，道：「你說的是，此事可大可小。老夫人那邊先不用驚動。你去書房，幫我把那個匣子拿來。」
春娘一愣：「女君這是何意？」
小喬道：「你拿來給我就是。」
春娘遲疑了一下，終於還是出去，片刻後，將匣子抱了過來，輕輕放到小喬面前。
小喬盯著匣子，讓她出去。
春娘猶豫道：「女君，男君不是不讓動這匣子嗎？你這是……」
小喬彷彿沒有聽到，目光落到那道九宮格鎖上，一動不動。
春娘見她彷彿入神了。
這兩年多來，春娘漸漸也知道，女君平日遇到小事雖愛在自己面前撒嬌求撫慰，但真有了大事，卻一向極有主張。看她此刻樣子，也不像是傷心所致的貿然舉動，似乎另有所想，便站在一旁陪著，見女君抬起手，輕輕撥了一格九宮格鎖上以天干代表的一個數字格子。
……
夜漸漸深了。
魏劭終於回到了西屋的門前。遠遠看到卧房的那扇窗戶里，依舊亮著燈火。
他遲疑了片刻，終於還是走了進去。
春娘和另幾個僕婦還守在一旁那間耳旁的門廳里，看到他終於現身，紛紛迎了上來。
「女君可在裡頭？」
雖然問的有點困難，但魏劭最後還是問道。
春娘輕聲道：「女君在內。」
魏劭不語，徑直跨上台階推開了門，進去後，抬頭第一眼，便愣了一愣。
小喬跪坐於對面榻上，身前那張案幾，端端正正地擺著一個匣子。
正是他那個不準讓她碰觸的匣子。