孫教授是向星北所攻專業的泰斗, 快退休的年齡了，現在依然親自帶研究所里的博士生, 總師級的人物，卻還住在早年分配下來的院士老樓里，家中最值錢的財產，就是滿牆的書籍, 向星北是他最喜歡的得意弟子, 這幾年向星北埋頭於基地，雖然離開了研究所，但兩人一直保持聯繫。甄朱和向星北戀愛結婚的頭幾年裡, 時常跟著他一起去孫教授家，夫妻倆很喜歡甄朱, 只是這幾年, 因為和向星北夫妻關係日漸疏遠，她已經很久沒登門了。
周末的晚上，她跟著向星北, 帶了一束鮮花, 兩人一起到了孫教授的家。
因為許久沒來了, 向星北按著門鈴的時候, 甄朱忽然竟有點情怯之感。
孫教授親自開的門, 看見向星北和甄朱並肩出現在門口, 十分高興，急忙招呼兩人進來，扭頭沖著廚房方向喊：「畢老師！快出來, 星北小兩口來了！」
師母「噯」了一聲，一邊在圍裙上擦手，一邊笑容滿面地從小廚房裡出來，和甄朱向星北打著招呼。
甄朱朝她和孫教授恭恭敬敬地鞠躬，各叫一聲，送上鮮花，師母接過了，深深地聞了一口，高興地說道：「好久沒人給我送花了，真香！還是朱朱好，我要趕緊插起來！」
孫教授在邊上嘀咕：「什麼叫好久沒人給你送花？我不是人？上周我跟你出去散步，路上送你的不叫花？」
師母「切」了一聲，轉向甄朱和向星北：「朱朱，星北，你們評評理。上周我和他散步，是我看到了想買，兜里正好沒帶錢，他才幫我付的，這就成了他送我的了。」
「行！下回你看我還買不買，帶了錢我也不吭聲！」
老兩口相伴了一輩子，臨老你一句我一句的抬杠，話里卻是滿滿的感情。
「去去，不和你說了，一把年紀，惹星北他們笑話！」
甄朱忍不住笑，剛開始在門外的那種拘束感立刻就消失了。
向星北看了她一眼，眼睛裡也露出笑意。
師母把花插在花瓶里，趕孫教授和向星北去了書房，自己招呼甄朱：「朱朱，你來了真好，我跟你孫老師有兩三年沒見著你的面了吧？只在電視里看到過你幾眼。星北之前過來，也沒帶你，雖說知道你忙，他還是被我好一頓埋怨。總算這回你們倆來齊了，你快坐，師母飯已經做好了，就剩個湯圓，包好馬上就能吃了。」
師母是寧波人，做的一手糯軟的好湯圓。
「師母，我幫你打下手。」甄朱跟進廚房。
湯圓很快包完等著下鍋，師母去喊一鑽進書房就出不來的兩師生，四人圍坐下來，向星北和孫教授談工作，甄朱就和師母說生活里的閑話，餐桌邊不時發出笑聲，時光彷彿倒流回了從前。
飯吃到一半，師母去下湯圓，端了出來。潔白的湯圓，漂浮在泛著晶瑩奶色的湯汁之中，上面再撒一層桂花，食物香氣混合著花香，撲鼻而來，令人食指大動。
甄朱本就愛甜食，只是和向星北做的紅燒肉一樣，平時絕不敢多吃。
「朱朱，知道你晚上來，特意給你包的。」師母熱情招呼。
向星北拿起了甄朱的小碗，用湯勺給她盛了小半碗，放到了她的面前，低聲道：「小心燙。」
甄朱舀了一隻，輕輕吹了口氣，送進嘴裡，牙齒尖剛咬破湯圓那層薄薄的皮，豬油芝麻的甜香就融在了舌尖。她嚼了一下，彷彿又咬出了一大顆花生，下意識地停了一停。
湯圓餡是芝麻豬油調的，忽然多出來這麼一整顆花生，可能是師母包的時候不小心混進去的。
甄朱嚼了幾下，正要咽下，對面的師母卻似乎留意著，問她：「朱朱，是不是吃到了一顆花生？」
甄朱咽下，點頭。
師母笑了：「巧了！才第一口，就被你吃到了！我們老家那邊有個風俗，家裡要是有個年輕小媳婦，包湯圓就特意往餡里加一整顆的花生，一起煮了，小媳婦要正好吃到，那就是快要有喜的好兆頭。」
她轉向向星北，笑眯眯的，「星北，要努力了。你們老大不小，以前各自工作忙，可以理解，但孩子不能不要啊，你們不急，家裡老人應該都急了吧？」
向星北一愣，回過神，飛快看了眼甄朱。
甄朱也正看向他，和他目光相遇，低頭繼續舀了顆湯圓，含在嘴裡。
他就抬起了視線，含含糊糊地應了一句：「是，是該努力了，師母教訓的是……對了，孫老師，」他轉向教授，「剛才您跟我提的那個最新理論，我很有興趣，等下吃完飯，能再給我講講嗎？」
孫教授正中下懷，不等吃完飯，坐在飯桌邊就開始給自己的得意弟子上起了課。
向星北聽的很仔細，間或插問一句，都是甄朱聽不懂的專業術語。
師母埋怨了一句：「這老頭子，教了一輩子的書，還沒教夠啊，星北來吃個飯都不放過。朱朱，別管他們了，你多吃點，看你這瘦的……」
甄朱知道他是怕自己尷尬，或是被勾出往事的不悅，所以立刻借故，引開了話題。
其實她倒沒有不悅，從前的流產經歷，雖然曾經令她一度徹底心灰，但畢竟，也過去了那麼久。只是突然間這麼提及孩子的話題，一時有點反應不過來，不知道該怎麼回應而已，被他這樣接去了話題，慢慢地吁了一口氣，臉上露出笑容：「謝謝師母，晚上已經吃了好多了。」
向星北聽著孫教授的話，交談著，視線卻有意無意，不時地掠一眼身邊的甄朱，甄朱分明覺察到了來自於他的目光，卻一直裝作沒留意，並不理睬他，直到這一頓飯吃完，兩人又坐了片刻，到了差不多九點，終於起身告辭。
孫教授和師母相送。請他們留步後，兩人出來，回到了車上。
附近種滿了桂樹，車位旁就是一株亭亭老桂，夜色籠罩之下，香氣比白天更加濃郁了，瀰漫在了整個車廂里。
甄朱聞著沁人心脾的花香，等了一會兒，他沒開車，於是轉頭奇怪地看了他一眼，他正轉臉望過來，似乎遲疑了下，說：「朱朱，剛才……我不是故意的……」
甄朱一愣，很快想起來他的所指，忍不住嗤的輕笑了一聲，點頭：「好了，我知道。開車吧。」
車裡沒燈，路燈也隔了段距離，在瀰漫滿花香的夜色里，向星北清楚地看到她眼眸里微微閃動的光芒。他一時走神，片刻才回過神，心情一下跟著輕鬆了，在夜色中微微一笑，發動了汽車，正要開出去，甄朱包里的手機響了起來。
她摸出手機，看了一眼。
電話是程斯遠打來的，問她接下來的出國安排計畫，說他已經幫她全部都安排好了，包括入學事項，現在和她確認下行程，幫她預定機票。
甄朱一愣。
這些天，從向星北回來後，她每天困了去睡，醒來去吃，生活步調驟然放緩，「蓬萊宮中日月長」，什麼都不用想，幾乎忘了原本定好的要出國的事了。
她想了下，說道：「程總，我暫時不出國了。學校那邊我自己會聯繫的，另定入學時間。涉及工作室，如果有餘下的事項，你可以和方鵑聯繫。」
那頭沉默了下，問：「甄朱，你和向星北……是怎麼回事？他那天晚上帶走你……」
聲音頓了一下，急忙又說：「你別誤會，我沒別的意思，只是出於對你的關心。」
周圍變得異常的安靜。通過電波傳過來的他說話的聲音，聽起來格外的清晰。
甄朱視線下意識地瞟了眼身邊的男人。
他轉過了臉，推開車門，看起來是要下車，好給她騰出說話的空間。
甄朱伸出手，飛快地抓住了他的衣袖。
他一頓，慢慢地轉過臉。
「程總，我現在就是和星北在一起，我們去看了他的老師，剛吃完飯出來。」
她並沒看他，只是對著手機那頭的人，緩緩地說道。
「……接下來我想好好休息段時間。這些天麻煩您了，我非常感激，等什麼時候方便，你要是也有時間，我和星北一起請你吃飯。」
她講完電話，掛了，鬆開他的衣袖，轉頭看向望著自己的他，微微歪著腦袋，唇角微翹，語氣是輕鬆的：「你還看我幹什麼？還不開車？」
……
回來的路上，兩人誰也沒有再開口說話。
甄朱開了電台，用她纖細的指，隨意地調弄著玩兒，直到電台里飄出一陣旋律。
Toni Braxton的一首老歌。
「Don''t leave me in all this pain，」
「e bad bring back my smile，」
「I need your arms to hold me now，」
……
「i cried so many nights，」
「Bring back those nig