張效年終於獲悉江東主力並未如期抵達, 他立刻嗅出了一絲有利於自己的異常信號, 抓住這千載難逢的時機, 快速集結部隊，投入了全部主力，對徐部進行包抄突襲, 兩軍冀中遭遇，最後的決戰提前爆發。
張經營了多年，又借執政之利, 以國外貸款大量採購武器裝備部隊, 這一戰, 無論從人數還是裝備來說, 對徐的川軍都佔了很大優勢，何況對於張來說，此為背水一戰，成敗在此, 所以這場中原大戰的開頭，川軍打的非常異常艱難。
於行軍打仗, 徐致深不敢自詡算無遺策，但於戰前評估接下來可能會發生的各種情況, 並與參謀部制定出相應的變策，這是他作為一個最高決策者的最起碼的軍事素養。多年戎馬，曾經歷過的大小無數陣仗，令他很難輕信旁人，即便對方是自己的盟友, 尤其是這種至關重要的仗事。
為防江東軍因為各種可能的主觀或客觀原因不能及時到位，他本就做了兩手的準備，又在張效年覺察之前，從石經綸那裡及時得知譚部確定有變，已撥來的軍隊並非之前曾承諾過的主力，立刻於第一時間改變了策略，所以雖然遭到突襲陷入合圍，無法及時撤退，打的異常艱難，但在他的有序揮揮之下，軍心穩定，雖呈抵禦之態，卻絲毫沒有亂象。張效年起初氣勢洶洶，奪了幾個川軍主動放棄的據點，他的報紙喉舌立刻大肆鼓吹，宣揚戰功，但除此之外，並沒有佔到更多的實際便宜，接下來組織的幾次進攻，均遭挫敗，最後一次還被川軍反攻，丟了原本已經佔領的一個重要據點，士氣頓時銳減，雙方陷入了相持。
半個月後，徐致深的援軍奔赴抵達了戰地。
這支援軍是由兩部分組成的——小部分是來自全國各地那些有感時局而投筆從戎的熱血青年護國軍，人數數千，剩下的大部，是以吳老七為首的曾經的那群地方兵。
這支地方兵，從前雖然因為徐致深的緣故最後得以組建成師，但始終受到張的猜忌，在徐致深離開後，待遇更是一落千丈，吳老七遂於半年前帶兵脫離了張，佔領膠東，自立山頭。此次得知徐致深單兵作戰，立刻前來支援，人數多達數萬。
隨著這支援軍的到達，戰局發生了改變，徐致深指揮有道，很快扭轉被動，掌控戰局後，並沒有立刻發動進攻，而是向張部散發「同根兄弟，槍口對外」的傳單，敦促投降。張部人心渙散，人人無心作戰，紛紛倒戈，棄槍投降，張效年兵敗如山倒，知大勢已去，於深夜時分在親信的掩護之下倉皇逃到天津，躲進了外國使館尋求庇護。
發生在這年初春時節的最後一場前後持續了一個多月的中原決戰，最後以張的倒台，臨時政府的勝利而告終。消息傳開，舉國沸騰。大戰結束的第二天，大總統宣布新共和政府成立，各省督軍，或是真心，或是順應潮流，無不紛紛發表通電錶示擁護，而徐致深更是被全國報章冠以「護國英雄」之名而交口讚譽，風頭無兩。
就在各省紛紛發表通電錶示擁護新共和政府時，原本在這場倒張戰爭中立於風頭浪尖的江東卻一直保持緘默，彷彿被世人遺忘，報章即便提及，也多是鞭撻責備的語氣——因江東部隊遲遲沒有及時到位，不但將徐部置於危險境地，而且，險些還造成這場護國運動夭折於半道之中。
前幾天，西伯利亞來了一場寒流，北方降下大雪，就連江東，昨夜也下了場雹雪，今天一早，樹枝掛著薄冰，一口熱氣呵到窗玻璃上，很快就結成薄霧，附在上面，視線隨之變得模模糊糊。
甄朱被譚青麟軟禁一個多月了，這段時間，她就住在這棟督軍府後的小洋樓里，外面發生了什麼，一無所知。
房門外的走廊上傳來一陣腳步聲，接著，有人敲門，以指關節叩了兩下。
甄朱拉了拉身上的保暖披肩，轉身，背靠在窗台上，看著門口。
她沒鎖門。
外面的人等了片刻，自己旋開門把鎖，推開了門。
譚青麟站在門口，和她對望了片刻，跨了進來。
「怎麼樣，傷口痊癒了嗎？」
他看了眼她的手腕，問道。
「多謝你的關心。死不了。」她淡淡道。
譚青麟沒有作聲，在房間里開始慢慢踱步。甄朱盯著他的身影，忍不住開口：「譚青麟，你這樣扣著我，到底還有什麼意義？我丈夫如果戰敗了，甚至身亡，我對你沒有半點的作用。如果他打贏了，他是個什麼樣的人，你應該也知道，你想利用我去威脅他攪局，從他那裡得到你想要的利益，這是不可能的。他不是那樣的人！」
譚青麟停下了腳步，視線落到甄朱的臉上，慢吞吞地道：「我不妨告訴你吧，就在幾天之前，徐致深打贏了張效年。張的政府倒台了。他現在成了英雄，風光無比。」
甄朱頓了一頓，反應了過來，整個人立刻完全地鬆弛了下來，雙目綻放光芒，心中滿滿全都是欣喜和驕傲。
譚青麟看著她絲毫不加掩飾的喜形於色，眼中掠過一道淡淡陰影，哼了聲：「我承認，我這位老同學，確實非同一般。現在在國人眼中，他是再造共和的英雄，我則是令人不齒的投機政客，短短三天時間，全國省份，除我江東，全部宣布擁戴新中央政府，我現在成了人人口誅筆伐的共和公敵，這倒無妨，我從不在意旁人如何看我。我只是更加好奇，你在我的手裡，徐致深這個炙手可熱的英雄，接下來他預備怎麼對付我？兵臨城下，繼張效年後，繼續討伐我這個國民公敵，還是預備發動全國輿論向我施壓，要我釋放被扣在江東的他的夫人？」
他慢慢地走到了甄朱的面前，凝視著她，眼睛一眨不眨，片刻，唇角慢慢地露出一絲帶了點譏嘲，抑或是自嘲似的笑意。
甄朱皺了皺眉：「譚青麟，我確實不認可你從前的那些做法，但每個人都有自己的立場，現在時局既然已經發生了改變，你的計畫也落空了，你還執意這樣，你到底是故意我丈夫過不去，還是和你自己過不去？」
譚青麟不語，唇角緊緊閉著，透出些固執的表情。
「我始終覺得你是個務實，有想法的人，即便到了現在，我還是這麼認為。張效年雖然倒台了，但國家依然多難，往後會發生什麼，還很難說。時局既然已經朝著人心所向的方向而去，你你難道還想從中作梗？你和我的丈夫，從前是同學，也算是志同而道不合，只是道不合而已，為什麼一定要你死我活，而不是求同存異，一致為這個國家而努力？我希望你不要因為一時意氣，接下來做出真正不該做的事情。」
譚青麟目光沉沉，依舊不語。
就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，彷彿出了什麼事情，接著，門被人再次叩響，譚青麟轉頭，應了聲，他的一個副官匆匆入內，跑到他的身邊，附耳低聲說了句話。
譚青麟眉頭微微一動，表情是驚詫的，迅速看了眼甄朱，隨即掉頭出了房間。
甄朱追了出去，被門口的衛兵攔住，只看見他匆匆離開的一個背影，耳畔傳來他步下樓梯，發出的一陣腳步聲。
憑感覺，甄朱知道一定發生了什麼和她有關的事。但具體是什麼事，她卻猜不出來。
一大清早，到底發生了什麼，讓譚青麟這樣匆匆離去？
難道……為了逼迫譚青麟釋放自己，徐致深率部隊要打江東？
甄朱的心跳，忽然間加快了。
……
軍艦斬開波浪，慢慢地向著碼頭靠近。
不遠前方的港口，江東士兵列隊，戒備森嚴。
「我跟你一起上，接回我妹子！日他娘的譚青麟，竟敢扣著我妹子不放！」
還沒等軍艦泊岸，石經綸就已經迫不及待了，嘴裡不停地罵著。
「石公子，徐督軍既然有把握，那就照他意思行事，你我暫時留在這裡，安心等著就是。」
同行的唐特使勸道。
石經綸一臉不快，終於還是忍了下去。
安撫了石經綸，唐特使走到一言不發正立在船頭眺望前方的徐致深身畔，遲疑了下，低聲道：「徐將軍，坦白說，你只身前往，在我看來，這是在冒很大風險，譚青麟下一步到底如何打算，很難預料。大總統也是這個意思。為徐將軍的安全起見，不如由我出面，先以大總統的名義和他進行交涉，如果他執意不放夫人，無異是要和大勢對立，則與張效年之流並無區別，到時是戰，或是另圖別策解救夫人，都是可以。徐將軍你的安全第一……」
徐致深笑了笑，「致深感謝總統和特使的好意，但我的決定不會更改。還是我親自去接回我夫人為好。」
唐特使無奈，只好拍了拍他的臂膀。
風迎面刮來，帶著刺骨的寒意，徐致深深深吸入一冰冷的空氣，壓下心中湧出的翻騰著的心緒，將視線投向前方那座離他越來越近的港口。
他的妻子，此刻就在這個地方。
從得知她下落的第一天起，他就無時不刻地等著這一刻。
此前戰事系他一身