既然成了石家義女, 甄朱在石夫人的堅持下, 住進了石府。
石夫人選的舉辦派對的日子, 是在十天之後。她十分重視，和石督辦聯袂署名, 早早就登報公告了喜得義女的消息, 派對當天的一切細節都由自己親自敲定, 忙忙碌碌, 喜笑顏開。
但隨著日子一天天地逼近，甄朱卻漸漸有些心神恍惚起來。
她原本以為, 上次北京使館區發生的事件，過些天慢慢就會平息下去, 徐致深應該也會如他之前電話里說的那樣, 很快就能回天津。但卻沒有想到，事態非但沒有平息，反而越來越在發酵, 這幾天的報紙頭條，全部都還是當日事件的後續。
事件發生後的第二天, 滬各大學的學生聯合響應北京數所大學, 舉行聲勢浩大的援助遊行，接下來的幾天，南京、西安等多地，也相繼發生了同樣的事件，全國的報紙，除了那幾家喉舌, 剩餘全部都在猛烈地聲討張效年，羅列他上台後操控國會，媚外割權，包庇兇徒，甚至於當時竟向手無寸鐵的請願學生開槍，更是令人髮指的禽獸之舉，辜負了全國之前對他二度出山執掌總理院的殷切厚望。
就在前幾天，天津的幾所高校，也發生了同樣的請願事件，雖然學生很快就被驅散了，但到處都是宣發的傳單，聲討張效年，要求他給出一個交待。
整個中國，彷彿都被捲入了那個事件，而徐致深從那天后，就沒有再聯繫過甄朱。
甄朱在忐忑中等待了多天，到了派對這個晚上，開始的前一刻，終於忍不住，打了上次的那個電話號碼。
電話一直在空響，沒有人接。
她的心底里，泛出一種難以言述的失落和擔憂。
門外，石夫人已經在叫她了。
她掛了電話，呼出一口氣，開門的時候，臉上已經露出得體的笑容。
……
外面的紛擾時局，對於普通的平頭百姓來說，最多也不過就是增添幾句飯後談資而已，而對於今晚的石府，更是沒有造成半點的影響。
石督辦有直隸王的稱號，今晚這個為了慶賀喜認義女而舉辦的派對，場面盛大無比，全天津衛的頭面人物，太太小姐，能來的都來齊了。石府里賓客盈門，安排也是中西合璧，老一輩的在東廂的傳統宴場，搭起戲檯子唱戲，年輕人則另設一個派對舞場，完全西化，極盡喜慶奢華。
薛紅箋的生母雖然出身低微，但父親曾是前清進士，外務大臣，做事也有魄力，在當時頗有點官望，卻因牽涉新黨獲罪，最後慘淡收場，這在當年是不可說，但如今說起來，天津衛里的老一輩都還有印象，得知石督辦新認的這個乾女兒就是當年那位薛大人的後人，無不唏噓，石夫人領著她，向眾人行禮認輩時，收紅包收的幾乎手軟。
而眾多的賓客里，最引人注目的，當屬譚青麟了，他也是今晚到場的唯一一位遠客。
他是幾天前，再次抵達天津的。
所謂風水輪流轉，上次張效年二度出山，在天津宅邸過五十大壽風光無限的時候，初次露面的譚青麟隻身不請而去，當時場面，眾人依舊曆歷在目。
而今夜，石家的宴場里，幾乎沒人提及張效年了，即便提及，也是寥寥幾句帶過。
據說，迫於壓力，為了平息輿論，那個犯了案的日本武士，現在已經被緝拿，等待送上法庭受審了。但輿論對他的這種遲遲到來的被動反應並不滿意，一波賽過過一波的關於譴責他對學生施加暴行的聲討還在繼續，並且，除此之外，似乎還因對那晚上發生在六國飯店裡的暴徒衝擊事件緝拿不力，現在受到來自各國使館的施壓，真可謂內外交困，狼狽不堪。
而譚青麟二次抵達天津，短短几天的時間裡，就拜訪了天津衛的各種人物，風度折人，尤其是石督辦，和他兩次見面，對他似乎十分欣賞。
今晚這個場合，他是坐上貴賓。
酒席過後，東廂那頭傳來胡琴笳板之聲，唱的是熱鬧喜慶的《五子登科》，這邊的西式派對，也進行的熱鬧無比，到場的全是天津衛社交場里的公子千金，甄朱換了身漂亮的小洋裝，自然是舞場焦點。
石經綸直到舞會開始，才終於現了身，打扮的自然是他一貫瀟洒倜儻的模樣，向甄朱邀了今晚的第一支起舞，只有他兩人跳。
他笑容滿面，風度翩翩，帶著甄朱滿場旋轉，吸引了在場無數小姐們的愛慕目光。
甄朱自然瞧出來了，他對自己一眨眼就做了他妹妹的事，很不樂意。
其實石府義女的身份，於她來說，沒有半點意義，但在當時那樣的情況之下，明知石督辦和夫人的所想，半是厚愛，辦是為了兒子，她若拒絕，即便理由再婉轉，恐怕也會有令石經綸留下一絲念想之嫌。
人情是個繞不過去的檻。拒絕反而刻意。
跳舞的時候，自然是沒有機會開口說話，等到一曲終了，他送甄朱下場的時候，甄朱朝他微微一笑，低聲道：「謝謝大哥。」
石經綸嘴角歪了歪，皮笑肉不笑的樣子，也沒說什麼，撇下了甄朱，去請邊上另位小姐跳舞。
譚青麟出現了，請甄朱跳了第二支舞，言笑晏晏，風度迷人。
這個晚上，譚青麟後來一直就停在了甄朱的邊上，舞會將近尾聲，她坐在那裡，有些魂不守舍，應著他的話題，有一句沒一句地搭著話時，忽然聽他隨口說道：「薛小姐——」甄朱只是被認做石家義女，並不改姓，「上次滬上一別，我也好些時候沒見到徐兄了。他是張效年最得力的親信，又是准女婿，看最近的輿論和形勢，他想必也不好做，不知他近況到底如何了。」
頂著新鮮出爐的石府義女身份，今夜燈璨酒醇，身邊追求愛慕者環繞，歡快的舞曲一直在耳畔響個不停，所謂快意享受人生，大抵也不過只是如此了。甄朱幾乎一直不停地在跳舞，但心情卻始終飄忽，人彷彿一直遊離於這個歡樂場外。
今夜她心裡最期待見到的那個人，他並沒有來。
此刻聽到譚青麟忽然提及他的名字，她的情緒立刻就低落了下去，面上卻並無多餘表露，並沒作答，只是慢慢喝完杯中的那口雞尾酒，將杯子放了下去，朝他一笑，起身道：「譚先生先請自便，我有點事，先出去下。」
她出了舞場，回到房間，反鎖了門，定了定神，再次撥打了那個號碼。
那個是徐致深在北京住所的號碼。現在已經晚上十一點多了。
她忽然很想聽他的聲音。非常想。
但是電話接通後，和先前一樣，一直空響。
甄朱重複撥打，依然沒人接聽。
她慢慢地掛了電話，坐在邊上，出神片刻，整理了下心情，開門而出，去往舞場，經過客廳走廊的時候，身畔忽然傳來一道聲音：「薛小姐！」
甄朱轉頭，見譚青麟朝自己快步走來，自然地陪在她的身邊，和她一道慢慢朝前走去。
「要是我沒看錯，薛小姐今晚好像有心事？」他的語調十分溫柔。
甄朱搖頭：「沒。譚先生你多心了。」
他聳了聳肩，笑道：「那就好。上次滬上一別，我始終記著臨走前和薛小姐的那通電話，這次過來，今晚能夠再次見到薛小姐，很是高興。」
甄朱笑了笑，加快了些腳步：「再次見到譚先生，我也很高興。」
譚青麟停在原地，注視著甄朱的背影，忽然叫了她一聲，快步來到她的面前，擋住了她的去路。
「薛小姐，借著今晚這個機會，我有幾句話，不知道能不能和薛小姐說。」
甄朱被他攔住去路，略微錯愕，抬臉看著他。
「薛小姐，其實在滬上的最後一個晚上，我就有點看了出來，你和徐兄的關係，似乎非同一般。我後來去查了下……」
他頓了一下，注視著她，目光坦然。
「很抱歉我這麼做，我知道這對你是種冒犯，但我控制不住自己。我查了下，得知原來最早你是她從川西老家帶出來的，你剛來天津的時候，還在徐公館住過一段日子。這就明白了。徐兄是個很有吸引力的男子，薛小姐你更不用說，我可以毫不掩飾地告訴你，我也已經被你的魅力完全折服，何況你和徐兄有那樣一層淵源……」
他沉吟，踱了幾步，停下來。
「這話原本不該我說的，畢竟我沒有任何的立場。但我想，我們至少是朋友，對吧，所以，無論是出於對朋友的關心也好，或者，我也不否認，是出於我自己的私心，我想告訴你，徐兄他是張效年的准女婿，即便沒有這一層關係，他們有師生之誼，提拔之恩，關係盤根錯節，不可能輕易分割清楚的。說實話，如果我預感沒錯，這一次張遇到了這麼大的麻煩，徐兄是絕不可能將自己撇清干係的。」
他望向甄朱。
「我向來不齒落井下石之事，但是你這次，不一樣。徐兄已有婚約在身，卻依舊和你牽連不清。我不知道他是怎樣和你說的，但薛小姐，以你的條件和智慧——我相信我自