徐致深從塘沽回城, 天剛擦黑, 吩咐司機：「去馬場道石督辦府。」
石督辦前幾天回的天津, 今晚石府宴客，他是座上之賓, 因與石督辦關係一直不錯, 可算是忘年之交, 自然不會落他的面子。到了石府, 石夫人聽說他來了，笑容滿面，親自來到廳口迎他。
石夫人姓柳，年近四旬，因為養尊處優，看起來也就三十四五的樣子。她其實並不是石督辦的原配, 石經綸管她叫小媽。他自己的親母，也就是石督辦的原配夫人多年前就生病去世了, 原配沒了後，石督辦原本有意續娶柳氏, 但她以自己出身不夠為由, 不肯上位，於是這麼多年，石府正房空設。她早年出身低微, 有傳言據說伶行，但卻頗有見識，進了石家後, 無論是持家還是對外，均獨當一面，十分能幹，因此無論在石家還是在外頭，柳氏都被人稱為石夫人，其實也就是正室了。
「有勞石夫人了。」徐致深遞上帶來的隨手禮，下意識地看了眼四周，廳里並不見石經綸。
「石督辦回津，府里今晚貴賓雲集，石公子去陪客了？」他隨口般地問了一聲。
石夫人將禮物接過，遞給邊上的管事，自己領著徐致深入廳，苦笑道：「前些日子，我陪督辦出了趟天津，回來後，督辦就說給他定親，娶汪家的小姐，經綸不肯，和他爹鬧了起來，督辦氣不過，就把他關了禁閉，經綸也是倔，不肯向他爹認錯，已經幾天了，督辦就不讓他出門，更不許見客，今晚我想著人多，就勸督辦，先讓經綸出來見客，免得旁人問長問短，督辦正在氣頭，還是不聽，這事原本也不好說出去的，只是督辦對你一向欣賞，我向來也沒把你當外人，你要是方便，見了他兩父子，各自幫我勸勸，父子這麼頂著，誰也不讓，事情還怎麼解決？」
徐致深「哦」了一聲：「原來這樣。父母安排的婚事，自然是為子女考慮居多。經綸這就不對了。下回有機會我會勸他。」
石夫人點頭：「可不是嗎，汪家小姐我見過，確實大家閨秀，知書明理，長的也好，偏經綸這孩子，連面都不肯見就一口回絕了，落了汪家老大一個沒面子……」
說著入內。徐致深和出來的石督辦以及一眾相熟之人寒暄，隨後開席，一番觥籌應酬，結束後被送出石家，大門外他上了車，取懷錶看了眼時間，十點多了，叫司機徑回公館，路邊有個茶房打扮的人，攏袖縮肩地站在那裡，翹首望著，看起來已經在門外等了有些時候，見徐致深出來上車了，飛快跑上前，叫了聲「徐長官」。
徐致深看向車外，認出是大升戲院的茶房。
「徐長官！」茶房滿臉陪笑，點頭哈腰，「金老闆這幾天的堂會，長官人雖沒去，花籃卻早早到了，擺那裡人人看的見，金老闆叫我向長官代她道謝。」
徐致深不置可否，唔了一聲：「還有事？」
「沒別的，金老闆就叫我替她傳個信。」
茶房從懷裡取了封信出來，雙手遞了上來，行了個躬，轉身跑了。
徐致深接了過來，取出信，看了一眼，沉吟了下，讓司機改道，去大升戲院。
戲院里戲還沒散，前頭燈火通明，鑼鼓鏗鏘，似乎正在上演一出武生戲，司機停車，徐致深讓他在車裡等著，不必下來，自己到了戲院門口，管事看見他來了，面露喜色，急忙迎了上來：「徐長官，您來了？可好久沒見著您了！」
「金老闆怎麼樣了？還在唱？」
徐致深跟著管事一邊往裡，一邊問。
「票都賣出去了，人沖著金老闆來的，金老闆說，就是唱死在台上，也不能叫票友奔空。這不，連著熬了兩晚了，今晚硬還是上了台，剛才才下來，立馬就昏了過去，不省人事，這會兒在後頭躺著呢。」
徐致深微微蹙了蹙眉，加快了腳步。
戲院佔地很大，前頭營業，後頭連著一個大院子，裡頭有個單獨的清靜院落，是小金花獨自所用，只是她平常並不住這裡，這裡只是她登台時，用作歇息和化妝的地方。
徐致深進來的時候，她已經除了妝，換了身素凈的軟綢家常衣，躺在床上，烏溜溜的頭髮披散在絳錦底面的筒枕上，襯的一張臉更加蒼白，神色憔悴，一動不動，伴隨著腳步聲，聽女傭說徐長官來了，慢慢睜開眼睛，白白的一張臉上露出欣喜笑容，被女傭扶著，掙紮起身，趿了雙軟底繡花鞋下地，要來迎他。
徐致深示意她躺回去，她不肯，就靠坐在了床沿邊上。
女傭送上茶後退了出去，將門帶上，依稀能聽到前頭傳來的鏘鏘之聲，顯得房裡越加靜了。
「身體不好，還撐著唱什麼？怎麼樣了？醫生來看過了嗎？」徐致深站在屋子中間，兩道視線投向她，語氣溫和。
油亮長發順著小金花一側隆起的胸口垂到了腰間，電燈黃懨懨的光在她頭頂斜斜照了下來，白白的一張病臉，卻憑添了幾分平時鮮活時沒有的楚楚可憐之感。
「前天就來了，晚上也是和你前腳後步……」她的嗓子有點沙啞，「中醫西醫都瞧了，就知道說我身體虛，乏力，叫我多休息。」
徐致深點了點頭：「沒大事就好。剛才我跟管事的說了，明天掛牌出去，換人唱你的場，你好好休息吧。」
「那怎麼成！」小金花搖頭，「那麼多老票友，就是沖著我的戲來的，都還買了票……」
「你身體要緊。不樂意的讓他們退票，戲院的損失，我來補。」
小金花凝視了他片刻，手扶著床欄，慢慢站了起來，來到靠牆的一隻金漆彩繪五斗櫥櫃前，取出一個放著雪茄的煙盒，打開，遞到徐致深的面前：「抽吧。我知道你喜好這牌子，就存了一盒在這裡，這是新的，前些時日剛買的。」
徐致深微微一笑：「我老早就不抽這牌子了。往後不必給我留。」
小金花一怔，托著煙盒的手，在半空停了一停，慢慢地放了下去。
他雙手插進了褲兜里，「這裡也清靜，既然你身體沒大礙，那就最好，你早些休息吧，我還有事，我先走了。」
他朝她點了點頭，轉身朝那扇門走去。
小金花定定地望著他的背影，忽然快步朝他走了過去，從後緊緊地抱住了他，將臉貼在了他的後背之上，閉上了眼睛。
「致深……你就不能留下，陪我一晚嗎……我知道以前是我錯了，我不該妄想自己不能想的。但是這些年，你雖然不要我了，我身子卻一直都是乾乾淨淨的。我了解你，我知道你是個重情重義的漢子，否則你早可以棄我於不顧了。我也不求別的什麼了，日後你要是娶妻，我絕不會給你添任何的麻煩，我只求你有空，能偶爾來我這裡看看我就好……我真的愛你……」
眼淚從她的面頰上滾落，聲音顫抖。
徐致深停了一停，拿開了她圈住自己腰身的手，轉過了身，神色平淡：「你既然了解我，那就應該知道，我向來最是容不得人設計拿捏我的，無論在哪方面。之所以還顧你到現在，是因為當初並無交情，你卻冒著被清廷視為同黨的危險掩護過我。剛才不像是你應該說的話，我知道你很明理的，所以，希望這是最後一次聽到你在我面前說這種話了。」
「還有……」
他看了眼屋子裡擺著的幾簇鮮花。
「你的仰慕者不少，要是有合適的，你還是儘早為自己的終身考慮為好，不必再在我這裡蹉跎光陰了。你休息吧，我走了。」
他轉身，開門而去。
小金花怔怔立著，嘴唇微微顫抖，半晌，身影一動不動。
……
這幾個晚上，徐致深最遲也不會超過十點回來。
今晚已經十一點多了，他還沒回，也沒往公館打電話交待什麼。
甄朱躺在他卧室的床上，睡不著覺，乾脆去他書房拿了本厚厚的世界書局出版的現在最權威的漢英辭典，趴在床上，一邊翻著消磨時間，一邊豎著耳朵聽外面聲音。
到了十一點半，聽到樓下彷彿起了動靜，急忙下床出去，打開門，看見徐致深上了樓梯，正朝卧室走來，就靠著門，雙手背後，笑眯眯地等在那裡。
徐致深兩隻眼睛盯著她，加快腳步到了她的面前，一把抱起她，關了門，把她壓在門後，低頭就是一陣親熱。
甄朱吃吃地低聲笑，扭著身子，躲不開，被他直接弄到了浴室里，陪著他又洗了自己今晚上的第二個澡，再被他抱回到了床上，放下她，拍了拍她的屁股。
甄朱沒辦法，撅著嘴，只好照他意思趴在那裡，被他從後弄的快要虛脫了，最後可算躺平了下去，他把她抱在胳膊里，閉著眼睛，懶洋洋地說道：「千字文學完了？又開始學洋文了？」
辭典其實也是甄朱故意留在床頭柜上的，就用英語說道：「我愛你。」
徐致深嗤的一笑，睜開一雙因為剛剛得到了極度的滿足而顯得神采奕奕的眼睛，瞥了她一眼，擰了下她紅撲撲水潤潤的面頰：「小丫頭片子，哪裡學來的，和我來這套？學那