白姑一臉生意的笑, 又摻雜了分外的殷勤：「怎好勞動三爺您親自出來了？擾了三爺休息，實在過意不去, 原本想著我能進去，等在門後說上幾句就好。」
徐致深這才將目光調到了白姑的臉上，停了一停。
白姑朝他靠近了一步：「我就是我們家姑娘的嫂子，那是他兄弟。」
薛慶濤小時是過了幾年被人伺候的好日子, 只是薛家祖上原本就是種田的泥腿子，也是到了他父親一輩，才中進士風光了幾年，隨後就落罪抄家，再接著大清國也亡了，哪裡來的那種要數代熏陶才能養出的大家子弟氣度，加上他自己人又老實, 膽小怕事, 這些年被磋磨的早成了顆土湯圓，見徐家那個死了又回來的小三爺看向自己，自慚形穢，急忙擦了擦汗，點頭躬身：「三爺安。」
對著白姑夫婦, 徐致深的神色倒是見好了，竟然客氣起來：「要是有事，進來講吧。」
「不敢不敢，這裡就好。」
白姑也知道他是給臉，客氣而已, 忙推卻，看了眼一旁那個站那裡一動不動的小姑子，心裡暗怪。
臉蛋生的再好，不知道怎麼討自己男人歡心，木頭樁子一根，又頂個屁用？
「三爺，原本我家是沒臉尋您開口說什麼的。我們這樣的人家，當初姑娘能用八抬大轎接走，全鎮就她一個，進你徐家的門，原本就高攀的不行了，如今姑娘被送出來了，要擱我自己身上，我沒話說，領人走就是了。偏她不行啊！我放不下。她命苦，打小沒了爹娘，被我男人糙養大，又不是全好的人兒，在你們徐家也有幾個年頭了，方圓十里八地，沒有不知道的，這麼回去了，我怕她一輩子就完了，往後再沒得好……」
白姑從袖裡抽出一塊手帕子，擦了擦眼睛，透過手指縫，偷偷看了眼對面徐家的小三爺。
他雖然沒應，但看他的表情，自己剛才的這一番話，似乎並沒怎麼惹出他的厭煩，膽子一壯，於是再靠些過去，低聲繼續道：「三爺，她是不能說話，人也笨手笨腳不討喜，但有一樣好，老實啊，三爺您要怎樣，她絕對聽您的。我和她哥，原本也沒奢望她能做三奶奶，好歹看在她嫁了你幾年的份，留她做個丫頭也成，暖床洗腳，那也是上輩子修的緣分，總強過就這麼回了……」
徐致深既不點頭，也沒搖頭，面無表情地看了眼甄朱，白姑就把她強行拽到面前，向她丟眼色，示意她跟著懇求。
甄朱眼睛望著三爺身邊門板上那枚泛著綠色銅銹的門環，沒動。
白姑又是氣惱，又是不解，正要墜著小姑子衣袖讓她強行下跪，對面三爺面色雪一樣的冷：「我身邊不缺這樣的丫頭。放心，答應了的事，會做。」
他這話好像是說給甄朱聽的，完了看向又失望又困惑的白姑倆夫妻，臉色緩了緩，說：「還有別事嗎？」
薛慶濤自然沒話，只看著白姑。白姑卻是知道了，想讓小姑子賴在徐家是徹底不成了，於是鬆開了甄朱袖子，一臉為難地說：「三爺厚道，只是這話叫我怎麼說呢，實在是為難。我家姑娘，清清白白，長的也好，原先就時常有人來問親的，這幾年要是沒給耽誤了……」
三爺彷彿明白了，點了點頭，示意白姑不必說了，轉身叫了門房過來，低聲說了幾句，隨即看向白姑夫婦，和顏悅色地道：「他去帳房支錢，你們等等就好。我就不奉陪了。」
他說完，撫了撫衣袖上的一道摺痕，邁步轉身朝里去了。
白姑目送那一抹雪白的飄灑背影消失在門裡的一堵牆後，轉向甄朱，用眼刀剜了她一下。
「等著！」
那個門房吆了一聲，嘴唇扭了一扭，轉身往裡而去。
……
回來的時候，騾車上多了個人，也多了一包沉甸甸墜手的袁大頭。
白姑的焦躁被這包銀元暫時給撫慰了下去，只是心裡終究是恨鐵不成鋼，念了甄朱一路，大意無非是小三爺的氣派，她前所未見，出手又闊綽，小姑子要是聰明些，剛才順著自己搭的梯子向他求個好，指不定他就真改了主意留下她了，現在這樣被休了回去，日後夠她這個做嫂子的頭疼。
薛慶濤只問了聲剛才小三爺說的「答應了的事」，問完了，意識到妹子不會說話，問了也白搭，嘆了口氣，也就不吭聲了。
甄朱任由白姑在耳旁一路念叨，回了鎮子。
這鎮子名叫興隆，距離縣城幾十里地，抬頭低頭都是熟人，白姑覺得丟臉，特意等到天黑了，才做賊似的領著甄朱回了麻油店，從後門進去。隔了幾天，街坊四鄰就都知道姑娘從徐家接回來了，白姑起頭的那陣子羞恥感去了，就趁著在麻油鋪里打雜幫傭的夥計鬧著要漲工錢，尋了個由頭打發走了人，使喚甄朱做事。麻油鋪的生意一下好了起來，門庭若市，天天有閑漢提著瓶子上門打油，打完了也不走，就靠在油膩膩的老櫃檯上，覷著甄朱扯白話。白姑也不趕人，只是若要有人想趁個機會沾點便宜，借著遞油收個錢的功夫，摸個小手什麼的，甄朱搖一下鈴，白姑立刻會從後堂里竄出來：「打個二兩油還賒賬，也肖想我家小姑子的便宜？呸，回去撒泡尿先照照模樣，看清是蛤蟆是烏龜再出來遛，丟人現眼！」門口哄堂大笑聲中，閑漢面紅耳赤，灰溜溜走了。
這樣的事情發生了幾次，甄朱也就見慣不怪了，只等著徐致深動身離開前，來接走她看病。
……
轉眼，甄朱回來大半個月了，到了月底，徐致深那邊一直沒有動靜。
甄朱也不知道他到底是否還在縣城裡，隨著日子一天天過去，心裡漸漸有些不確定起來。
這人雖無情，但仔細回想之前他兩次允諾時的情景，想必答應了的事，應該還是能做到的。
這樣一想，她就又放心了，想必他還沒動身，她等著就是。
這天午後，麻油店裡沒有客人，甄朱坐在陰暗的，瀰漫著濃郁的讓人昏昏欲睡的香油氣味的鋪子角落裡，身下是張小竹椅，手裡拿了本千字文。
她偶爾抬頭，透過門板的空隙，正好可以看到對面走來經過的路人。
上回她往徐致深手心寫字，寫的是簡體，所以被他譏嘲為錯字連篇。
現在使用的繁體字，其實她認識，只是除了少數常見的，其餘一時寫不出來。手裡的這本千字文，破破爛爛，上頭記滿了陳年老賬，原本被拿來墊短腿桌角，甄朱取了出來，沒事正好可以學，低頭翻著書的時候，聽到外頭起了一陣踢踢踏踏的腳步聲，抬頭，見白姑進來了，她看了眼甄朱，往後堂走去，嘴裡嘀咕了一句：「這也看不上，那也不點頭，還等著人來接回去，想當少奶奶呢！可惜沒這個命！」
甄朱知道她是為前幾天的事還在怪自己。
那天麻油鋪里來了個婦人，進來兩隻眼睛就盯著甄朱，先是頭臉，再是腰臀，又掀她褲腿要看腳，一看就是媒婆。
她回來才這麼些天，媒婆就已經來過幾撥了，但介紹的男方，白姑大約都瞧不上眼，去了也就作數，還被白姑在背後譏嘲癩蛤蟆想吃天鵝肉。但這個媒婆，白姑卻異常熱情，果然，媒婆一開口，就說對方是鄰縣開大當鋪的，知道麻油店薛家女兒的事兒，也不嫌棄她是啞巴，只要能生養，就娶過來當小。
白姑和媒婆熱情招呼著的時候，甄朱把油壺砸在了媒婆腳邊，媒婆和白姑兩人褲子都沾了一腿的油，跳腳個不停，媒婆氣哄哄走了，白姑知道小姑子不肯從婚，晚上等薛慶濤從榨油坊回來，把事情跟他說了，原本是想讓男人幫自己向小姑子施壓，沒想到他悶了片刻，冒出來一句「那人都過了半百，能當我爹。徐家給的錢，養我妹子足夠了，不用你多操心」，把白姑氣的不行，這幾天看見甄朱就沒好臉色。
甄朱裝沒聽到，等白姑「啪」的掀開帘子扭進了後堂，繼續低頭記字，沒片刻，聽到對面又起了腳步聲，這回來的人，卻是斜對面布莊里那個名叫金生的夥計。
金生上過塾學，能寫會算，站櫃檯，生的也眉清目秀，鎮上不少有閨女的的人家常來打聽他的事。從甄朱回麻油鋪子的第一天起，金生就時不時往對面看，漸漸借故串個門，和甄朱也算熟了。這會兒進來，他手裡拿了本書，有些不敢看她，眼睛盯著油膩膩的櫃檯，耳根子泛紅，把書遞給她，說道：「你那本千字文太舊了，上頭還好些墨跡，字都看不清。這是我從前讀過的，比你那本要好，你要是有不認識的，我也可以教你。」
……
徐致深回鄉，轉眼已經大半個月了。到了月底，這天應邀去臨縣出席了一個新式政府委員會的成立典禮，回來後騎馬在田間路上，感到有些口渴，正好附近是徐家的一個田莊，於是帶著王副官進去歇腳。
田莊管事老張頭是徐家多年的老人兒，看見三爺轉了過來，殷勤接待，徐致深歇完出來，老張頭送他到了莊子口，王副官牽馬過來，徐致深正要上馬離開，岔道上飛快地扭來一個肋下夾著把長雨傘、媒婆打扮的老婦人，打聽去興隆鎮的路。
老張頭熱心