當夜, 阿玄親去拜訪尚留於洛邑的魯公孫仲申, 勸服他出面助自己往楚謀和。
魯仲申與周室關係原本一向匪淺, 且魯因執掌周禮而得到高於諸國的超然地位, 周室此次伐楚，本已失利，倘若楚再因此興兵北上, 真正稱霸於中原，對魯國沒有半分好處，是以當場應允下來, 次日一大清早，一行車馬在護衛的隨行之下，冒著熹微晨光，並未驚動任何周人, 悄悄出了城門, 沿著馳道南下而去。
從周往楚的最短的捷徑, 是經由鄭國，但周鄭如今交惡, 只能迂曲取道, 依次經霍、應、蔡，即便一路順利，加緊趕路，至少也要十天左右，才能抵達靠近楚國的魯國盟國唐國。
到時倘若確定了消息，阿玄將停留在唐國, 由魯仲申出面，安排與楚的會面。
次日，日暮天晦，阿玄一行人終於抵達了周邊境的泉邑。
行路已一個晝夜，但阿玄並不覺吃力。
周王雖在得知大冥之困的第一時間便派人去往沈國查探後續了，但尚未有回報。阿玄昨日動身後，也再派出了幾撥人馬去往沈國再次打探消息。
躍迄今生死未卜，或者更大的可能，就是已經落在了楚人的手中。她焦心如焚，恨不得能插翅飛去才好，又怎會覺得疲乏，但魯仲申如此行路一個晝夜，此刻已是滿身疲態，阿玄想到出了泉邑，便是大片曠野，況且天也快黑了，路並不好走，便決定先在泉邑過這一夜，明日早些再繼續上路。
泉邑令得報，知王姬要出周，今夜於邑中過夜，親自來迎。
魯仲申趕路辛苦，入了泉邑舍館，顧不得破舊，早早歇了下去。
阿玄亦回了自己的住屋，舍人奉上晏食。
從得知媯頤退兵消息以來，她就沒好好吃過一頓飯，今日趕了一天的路，此刻早也腹飢，卻沒半分胃口，勉強自己吃了些，便放下了食具，這時一個隨從來報，說女御春趕了上來，人已至館舍。
阿玄出去，看見春正從一輛車上匆匆下來，臂中挽著一隻包裹，心裡便明白了，果然，春到了她的面前說道：「王姬，王后知你心意已決，她不攔你，但命我隨你同行，路上亦多個照應。你放心，王后那裡無事，她托我轉話給你，說她會養好病，盼你與王子早日歸來。」
她昨日一早出的洛邑，春今天既追到了這裡，阿玄知是母親的一番心意，便也不再堅持要她回去，微笑道：「如此辛苦你了。」
春連稱不敢，問隨從，得知阿玄方才不過只吃了幾口飯食，怎放心，說道：「我知王姬心焦，只是後頭事還很多，王姬須得自己保重身體。」
阿玄知她說的有理，笑了笑，道：「你趕路而來，想必腹中也飢餓了，進來一道吃吧。」
春隨她入內，剛安頓下來，門外傳來一陣急促的腳步聲，帶著仿似出了什麼大事的驚慌之意，接著，門一下被人推開，阿玄回頭，見邑令竟徑直衝了進來。
「出了何事？」
春立刻起身，問道。
「大事！我方得鄙野之民來報，鄭國方向有不明身份之軍隊正向我周地開來，人數眾多，恐來著不善！」
邑令神色倉皇無比，聲音甚至微微發抖。
數年之前，鄭國軍隊便是開到了他這裡，圍城多日，最後割了城外麥子揚長而去，當時經歷，邑令至今想起還是心有餘悸。
當年鄭人來圍，周王至少還能派王師助陣，和鄭人相持。如今周國軍隊悉數南下，周國形同虛設，倘若鄭國來攻，他這泉邑之中，此刻便是想湊出千人亦是難事。
阿玄有些吃驚，亦頗感意外。
鄭伯對周王想必恨極，這是毫無疑問的。但王師伐楚，已然遭遇重挫，傳聞還是因鄭而起，鄭國再挑這個時候落井下石，特意組織出一支人馬遠道開來周國行恐嚇威脅之事，對於鄭國來說，非但無任何實質好處，反而會給鄭國坐實了不義之名。
除非鄭伯真的是被周王被氣糊塗了，否則，他應不至於要在這種時候做出如此之事。
「距離還有多遠？」她沉吟了下，問道。
「不足數里！半個時辰之內便到！」
「可看清旗幟了？確系鄭人？」
「因日暮天晦，距離亦遠，並未看清，但確系從鄭國方向而來！我已下令關閉城門！倘真是鄭人來襲，這可如何是好？」
阿玄命人去通知魯仲申，隨後道：「你不必驚慌。即便真是鄭人來了，料他一時也不敢悍然攻城，你先將城內可用之人悉數調集至城門，以待後命。」
邑令見她神色鎮定，漸漸也跟著鎮定了下來：「王姬所言極是，我這就去辦。」
魯仲申剛躺下不久，就被這突如其來的消息給驚起，匆匆出來，見到阿玄，怒氣沖沖：「鄭人到底意欲何為？莫非是想引天下口誅筆伐？你莫怕，隨我去城頭，有我在，我看他鄭人敢攻城否？」
阿玄恭恭敬敬地向他道謝，隨他出了舍館，一道去往城門。
泉邑是個小邑，方圓不過數十里地，很快便趕至城門口。
阿玄登上城牆，朝著前方遠處極目而眺。
時令進入盛夏了，城外大片的平坦曠野地里，長滿了卷耳、野薇、蒿草，野花猶如織毯般地瘋狂蔓延，視線的盡頭之處，遠山蟹殼青的天幕之上，剩下最後一道殘餘的紫色暮光。
就在那片微弱的暮光之下，她看到有支隊列黑色的影子，慢慢地出現在了視線里。
這隊列長的一眼望不到尾，彷彿一條蜿蜒的游龍，朝著泉邑無聲地逼近，速度雖然緩慢，甚至彷彿感覺不到它的移動，但卻帶著一種猶如蕩平前方一切阻擋的肅殺的氣息。
隨著那支隊伍的距離越來越近，魯仲申彷彿也感受到了某種迫人的氣息，漸漸閉口不再叱罵，神色變得微微緊張了起來。
阿玄雙目一眨不眨地凝視著那支在晦光中蜿蜒而來的軍隊，雙手扶著城牆上的斑駁泥磚，十指慢慢收緊，手心不覺沁出了汗。
就在距離只剩大約一里之地的時候，那支軍隊彷彿停了下來，接著，也不知為何，竟改道了，一分為二，其中大股彷彿上了一條往西的岔道，漸漸遠去，只剩另一小股人馬，往泉邑方向繼續而來。
阿玄不禁迷惑了，身旁魯公孫亦是驚訝，邑令立刻派人出城前去刺探，片刻後，探子疾馳而回，奔至城門之前，高聲喊道：「王子回了！王子回了！」聲音里充滿了興奮。
阿玄心跳驀然加快，愣怔了片刻，傾身壓在城牆之外，睜大眼睛，盯著前方暮光中那一隊影影綽綽已能看到輪廓的人馬，忽轉身，疾步下了城頭，飛奔出了城門。
……
阿玄在距離城門一箭之地的道旁，接到了躍。
他躺在馬車之中，胸前裹傷，神情委頓，人又黑又瘦，但精神卻還不錯，突然見到阿玄鑽入馬車，驚喜萬分，一下坐了起來：「阿姊！」話音未落，大約是動作過大，牽扯到了傷處，他呲牙嘶了一聲，抬手捂住了傷處。
阿玄吃了一驚，急忙扶住了他，讓他慢慢躺下去，問他受傷情況。
「無妨！中了一箭而已！已經好多了！」
躍對著阿玄笑道。
阿玄解開他傷處察看，見已有化膿的跡象，好在路上應有持續換藥，並不至於十分嚴重，回去後加以治療，想必慢慢就能痊癒，方稍稍放下心，凝視了他片刻，長長呼吸了一口氣，等方才的激動情緒漸漸平復下去，問道：「你何時回的？怎也不來個消息？戰事如何了？前次收到信，不是說你們被陳楚大軍夾困在了大冥嗎？」
躍點了點頭，面露慚色：「全怪我無能，折了自己便罷，還險些折損那些隨我出征的士卒。」
「不怪你。你已儘力。有些事，只要盡了人事，成或不成，只能交由天命。」
她取出手帕，憐愛地為他擦拭沾在額頭上的塵汗：「還沒告訴阿姊，戰況後來到底如何了？你怎如此快便回了？」
她又想起方才改道而去的那一支軍隊：「對了，方才阿姐在城頭看到另支軍隊與你同行？何以又分道，不入我國境？」
躍點頭：「是，那是穆國軍隊。」
阿玄正在為他擦汗的手停住了，雙眸投向他：「穆國軍隊？」
「是。」
躍手臂撐著自己，再次慢慢地坐了起來：「半個月前，王師退至大冥，我知再戰下去，也只白白折損我士卒，故和老將軍商議擇道退兵，不料後路卻被陳人所斷，楚軍隨之壓上，惡戰半日，我與軍士陷入包圍，我也吃了一箭，就在我以為要全軍覆沒之時，穆侯竟領兵而至，擊退楚陳聯軍，次日又戰，穆人再勝，俘了陳侯，楚軍便退至方城之內，不再應戰，隨後穆侯留了些兵馬在沈國，自己送我回周，取道鄭國，鄭伯不敢不從，一路開放關隘……」
從躍口中說出第一個關於「穆」的字眼之時，阿玄便發怔，心跳加快，等他說完，她雙目定神，額頭沁出一層薄汗，呼吸也隨之有些不穩。
「…