晉國情勢突變, 媯頤引兵急回撲火, 雖留了一半兵力, 然聯軍軍心因此大動, 戰鬥力銳減，面對楚軍的咄咄逼人之勢，道房柏三國相繼退出, 五國聯盟，分崩離析，周王之師在王子躍的統領之下, 雖奮勇不減，然孤掌難鳴，力量相差過於懸殊，不敵, 只能暫時退守沈國境內。
這消息是半個月前送至洛邑的。
昨日還是一路凱歌, 朝堂內外, 乃至周國的街頭巷尾，人人都在熱議王師聯軍如何克敵制勝, 今日, 隨著消息蔓延開來，氣氛陡然沉重了下去。
周王更是如此。
前些時日，隨著捷報飛傳，他整夜整夜地難以入眠，整個人陷入了近乎狂熱的興奮狀態。他開始憧憬攻下楚都，迫楚王向自己俯首稱臣的種種, 他甚至後悔當初做出的讓王子躍代替自己親征的決定，卻沒有想到，一夜之間，情勢竟突然逆轉至此！
卿士亦無不震驚，隨後於背後紛紛議論，稱鄭伯必是為了報復周王前些時候對他的慢待，不忿聯軍奏凱，這才勾結公子產在晉國製造事端，目的便是瓦解聯軍。
顯然他的目的達到了。
周王狂怒，破口大罵，罵晉頤背信棄義，罵鄭伯卑鄙無恥，罵完了，急召公卿商議對策，一番亂鬨哄爭吵過後，終於做出決議，派人火速去往宋國曹國，命兩國出兵，趕去應援王師。
宋公於臘祭之時剛被周王復封為公，關係算是不錯，至於曹，曹侯得以複位，全是因了周室助力的緣故，想來兩國不至於翻臉不認，更重要的是，宋、曹二國恰好距離沈國不遠，倘若出兵，三四日急行軍，應當便能趕至沈國對王師加以應援。
信使出去之後，周王日夜不安，嘴角都生了燎泡，焦急等待之後，好容易終於收到了回訊，卻均非所盼。
使者至宋國，宋公一直推病不見。至於曹侯，人雖見到了，亦答應出兵應援，最後卻只拉出破舊戰車十架，老弱士卒千人，稱國小民弱，事先又無任何準備，如今只能湊出這點兵力，以盡自己對周王的綿薄之力。
周王氣的手腳冰冷，一腳踹翻了王案，急忙再召卿士商議，有人主張以保王子為先，立刻向楚求和，有人極力反對，稱求和有損王師之威，莫衷一是之時，南方又傳來了新的戰報：王師退至大冥之時，遭到陳國和楚軍的前後包夾，包括王子躍在內，全部之人都被困於大冥，情勢岌岌可危。
以傳信路上所耗時日來計，這消息送到之時，王子躍和周國軍隊，至少已被困有四五日了。
戰局瞬息萬變，四五日的時間，什麼都有可能發生了，只是消息還沒傳至而已。
周王為打這一場伐楚之戰，已是傾盡舉國之力，何況還派了王子躍親征，得知這個消息，他頓時面如死灰，一雙手不住地發抖，忽兩眼翻白，咕咚一聲，人往後仰去，倒了下去。
……
息後染了風寒，本就卧病，前些天又傳來晉人臨陣撤軍，聯軍被迫退至沈國的不利消息，她愈發擔憂，病情一直不見好轉。
阿玄這些時日，一直都在息後跟前侍病，方才服侍她吃了葯，息後沉沉睡去。
她這些時日以來，也沒睡過一個安穩覺，此刻感到有些疲倦，見息後睡了，正想先回去稍作小憩，見春來了，似有話要說，忙出去，小心問道：「可是南方又有戰報到了？」
春目光焦慮，壓低聲道：「王師遭陳楚夾擊，困於大冥，王上方才得訊，急怒攻心，昏厥了過去，朝堂亦亂成一團，卿士莫衷一是……」
阿玄臉色大變，心口跳的飛快，勉強穩住神，正要邁步，忽想了起來，轉頭道：「此事先瞞著母后，不可叫她知道。」
春應是。阿玄急忙趕去周王那裡，入內，見周王直挺挺地仰面躺在床上，近旁數位醫士正在施救。
片刻之後，周王終於蘇醒，不料卻口眼歪斜，流著口涎，既無法站立，亦不能清楚說話了，只剩一雙因為熬夜布滿血絲的眼睛還能動，喉嚨里跟著咕嚕咕嚕個不停，兩道目光望著阿玄，神色顯得怪異又悲哀。
阿玄仔細聽，終於聽了出來，他是在不停地重複著「穆」這個字眼。
周王虛榮、怯懦，得勢便妄尊自大，此次臘祭，鄭伯既主動求和，人前亦給了周王應有的禮敬，倘周王稍知一點進退，也不應當眾以那般方式羞辱於人，須知小人之怨，往往才是防不勝防，何況今日的周，遠沒有能夠支持周王如此顯擺天子之威的國力。
倘若此次晉國內亂真的是因鄭伯懷恨報復而起，從某種程度上說，和周王不久之前的輕慢自大亦是有直接的因果乾系。
只是周國為此付出的代價，太過巨大了。不僅犧牲了王子躍，還有那兩萬精壯軍士。
阿玄對自己的這個父親，從來就沒有過好感，但此刻，見他因為急怒攻心引發中風成了這副模樣，心裡未免也感到了一絲悲哀，和他那雙滿是虛弱無力之感的通紅眼睛對視了片刻，終於道：「我知你所想。你放心，我會照你意思行事，卻不是為你，而是為了因你的虛榮而被送上險路的躍和那兩萬周國軍士。」
她說完，起身而出。
……
方才周王昏死過去的路寢之內，一群卿士正在焦急等候周王消息，得知他病重，便聚在那裡，議論紛紛。
大宰甲臣是教授王子躍禮經的太傅，在周國德高望重，此刻神情悲慟，提出事既至此地步，已無力回天，當儘快派遣使者去向楚王求和，以保住王子為第一要務。
周王之前之所以一心伐楚，仰仗的便是晉人，如今媯頤退兵，聯軍瓦解，楚人又有陳國為盟，實力懸殊，周人想憑一己之力繼續對抗於楚，無異於痴人說夢。
媯頤背信，和周室算有交情的能夠於短時間內趕至沈國馳援的宋、曹兩國也指望不上，求和，以爭取用最小的代價結束這場戰事，才是目下唯一的明智選擇。
人人心裡都清楚這一點，只是無人敢說出口。見大宰提出了，紛紛附和。
既求和，便要派使臣。但說到派何人出使，偌大的路寢里，頓時變得鴉雀無聲。
大宰年邁，已近八十，老態龍鍾，自不合出使。除他之外，朝中平日算有聲望之人，當數司徒泄猛和成甘。
泄猛見眾人目光在自己與成甘身上看來看去，搶著道：「國有難，泄猛本當義無反顧，然我一向口拙，難當此舌任，成甘卻以辯才見長，何況，他又是王后之弟，王子親舅，由他使楚，最是適合不過。」
楚王凶暴，伐樊國時，獲樊侯之弟，以戈斷其喉殺之，將頭首埋於北門。
成甘恐懼，不願使楚，方才聽到眾人議論使臣人選，便知不妙，正打算悄悄退出，卻是遲了，見眾人都看向自己，慌忙道：「非成甘不願出力，只是諸位也知，我並非周人，倘若出使，恐名不順言不正……」
泄猛冷笑：「汝此時自認非周人，平日卻身居高位，怎不見你推辭？何況此次王師伐楚，亦是為助你息國復立，如今王子被困，情勢兇險，你怎見死不救？」
成甘滿頭熱汗滾滾，呆了片刻，忽面露痛苦之色，以手捂肚，哎呦一聲倒地，痛呼個不停。
眾人一愣，隨即便明白了，知他想以此推諉，有譏笑，有嘲諷，也有忙著去喚醫士的，正亂成一團，大宰猛地以拐頓地，怒道：「罷了，爾等也不必推脫，諸般醜態！由老夫去便是了！」
「大宰！你年事已高，不可出行。」
眾皆默然之時，耳畔忽傳來一道女子聲音，紛紛轉頭，見王姬來了，忙各自向她見禮。
阿玄徑直走到大宰甲臣面前，停下了腳步。
甲臣神色凝重：「多謝王姬體恤。然王子危在旦夕，如今唯一能夠保全的法子，便是謀楚媾和，朝中既無人肯去，老夫去便是了！」
阿玄道：「大宰年邁體弱，恐經受不住路上兼程顛簸，此其一。我父王病重，不能理事，朝中須有人代掌國事，除大宰之外，無人能夠勝任，故大宰不可貿然出行。」
甲臣面露無奈：「老夫若不去，何人能去？」
阿玄道：「我可去。」
甲臣一愣，旁人亦也吃驚，看著阿玄，呆若木雞，連還躺在地上捂著肚子閉目哼哼不停的成甘也忘了裝病，睜大眼睛，吃驚地看著阿玄。
甲臣回過神來，立刻搖頭：「不可。王姬金枝玉葉，豈可如此以身犯險？老臣去便是了！」
阿玄道：「我知大宰忠心可鑒，萬分敬仰，然朝堂內外，如今人心惶惶，有大宰在，方能安穩民心，使楚由我去便是，不必再爭論了，我知該當如何，大宰不必顧慮。」
甲臣也知王姬一向頗有見識，遲疑了下，問道：「王姬有何打算？」
阿玄道：「楚王曾請魯公孫仲申入楚授經，以教化民眾，他與楚王有些交情。我欲請他隨我同行，至於別事，隨機應變便是。」
甲臣聽到她如此的打算，頓時覺得信靠了許多，知她確實有備，又聽她語氣堅決，便遲疑了起來。